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La historia del sistema de fútbol no profesional inglés abarca la historia del fútbol no profesional en Inglaterra . El sistema de fútbol no profesional describe el sistema jerárquico de ligas interconectadas para clubes de fútbol masculino que se ubica por debajo de la Liga de Fútbol Inglesa . Actualmente, la Asociación de Fútbol administra los seis niveles superiores del sistema de fútbol no profesional inglés. Lo ha denominado Sistema de Liga Nacional (NLS). El NLS abarca seis niveles del sistema general de liga de fútbol inglés y consta de alrededor de 48 divisiones en total.
Aunque muchas de las ligas que forman parte del Sistema de Ligas Nacionales existen desde hace mucho tiempo, el Sistema en sí es un desarrollo bastante reciente. Fue creado por la Asociación de Fútbol en la década de 1990 para reunir diversos acuerdos ad hoc de todo el país y para brindarles a los clubes un camino claro de ascenso y descenso desde los niveles más bajos de la pirámide hasta las ligas profesionales.
A finales del siglo XIX se desarrollaron varias ligas de fútbol diferentes. De ellas, solo la Football League y la Football Alliance tenían pretensiones nacionales y profesionales. La Football Alliance se fusionó con la Football League en 1892, creando una competición de dos niveles. Ambas divisiones estaban fuertemente orientadas hacia el Norte y las Midlands, ya que las Asociaciones de Fútbol de los Condados del Sur se oponían al profesionalismo. No obstante, en 1894 se formó la Southern League, con equipos tanto profesionales como amateurs. [1] Se consideraba que rivalizaba con la Football League en calidad [2] y su fuerza se demostró al proporcionar el único ganador de la Copa FA no perteneciente a la liga, el Tottenham Hotspur en 1901 , y al atraer a un equipo del norte de Bradford Park Avenue para que se uniera en 1907.
A medida que la Football League se expandió aún más desde su fusión con la Football Alliance, admitió clubes de una variedad de ligas. La Midland League , fundada en 1889, proporcionó la mayoría de los clubes adicionales hasta la Primera Guerra Mundial, además de la Southern League. Otras ligas que proporcionaron equipos ascendidos a la Liga incluyeron: [3]
La Liga del Norte (1889) prohibió los clubes profesionales en 1906 y permaneció estrictamente amateur hasta 1974. Rara vez proporcionaba nuevos participantes a la Liga de Fútbol a menos que sus clubes constituyentes desearan volverse profesionales.
Esto se reflejó en la Liga Ístmica (1905), que cubría Londres y el sudeste. A pesar de su relativa falta de impacto en la Liga de Fútbol, dominaron la Copa Amateur de la FA , y ganaron el trofeo 50 veces entre los dos desde 1894 hasta 1974.
Este grupo restante de ligas regionales amateurs y semiprofesionales formó un mosaico en toda Inglaterra y Gales, conocido colectivamente como " fútbol no profesional ". En este sentido, el término "fútbol no profesional " se refería a un equipo que se encontraba fuera de la liga de fútbol profesional nacional, en lugar de a un equipo sin liga. Hubo relativamente poco movimiento entre ligas, aunque los clubes ambiciosos podían solicitar la membresía de una competencia más fuerte, a menudo para reemplazar a un club que había desaparecido.
En 1920, la primera división de la Southern League se fusionó con la Football League para formar la Third Division , estableciendo la Southern League como una rama de la Football League y poniendo fin a las reivindicaciones de paridad entre ambas. La temporada siguiente, otra división, formada por equipos de una serie de ligas del norte, formó la Third Division North , y la liga existente pasó a llamarse Third Division South en consecuencia.
Muchas de las principales ligas no pertenecientes a la Liga contenían una mezcla de equipos de reserva de la Football League y clubes más pequeños. La Liga Central pasó a estar compuesta en su totalidad por equipos de reserva después de la fundación de la Third Division North, que incluía a los seis primeros equipos restantes.
Los clubes de las ligas más fuertes podían solicitar su ingreso a la Football League presentándose a una elección anual . Los cuatro últimos equipos de la división más baja de la Liga también estaban obligados a presentarse a la elección, y los miembros existentes de la Liga votarían por los cuatro equipos de entre todos los que se presentaban.
Por lo general, entre 10 y 15 equipos no pertenecientes a la Liga se postulaban cada año, pero la mayoría de ellos solo obtuvieron un puñado de votos y, entre 1951 y 1979, solo siete clubes no pertenecientes a la Liga ganaron la elección a la Liga a expensas de un club de la Liga existente, además de los cuatro clubes que se beneficiaron de la expansión de la Liga de Fútbol en 1950. Los equipos que lograron ascender con éxito a la Liga [4] fueron:
La Liga del Sur proporcionó muchos de los equipos posteriormente promovidos junto con la Liga Midland.
No se estableció un equivalente claro en el norte de la Liga del Sur, aunque la Combinación de Lancashire, la Liga de Cheshire (sucesora de la Combinación, establecida en 1919) y la Liga de la Alianza del Norte ocasionalmente proporcionaron solicitantes exitosos hasta el establecimiento de la Liga Premier del Norte.
La última solicitud de la Liga de Fútbol de Birmingham y Distrito se realizó en 1958, y sus mejores equipos comenzaron a ascender a una Liga Sur ampliada. Aunque no se trataba de un sistema formal de ascenso y descenso, sus mejores equipos continuaron uniéndose a la Liga Sur o a la Liga Midland.
Todavía no existía un equivalente unificado en el norte de la Liga del Sur y, en parte debido a esto, se produjo la primera de las reorganizaciones, a menudo caóticas, del juego no perteneciente a la liga.
La Combinación de Lancashire y la Combinación (Liga de Cheshire) no se vieron afectadas en gran medida por el caos de las reorganizaciones. La Alianza del Norte no tuvo tanta suerte y se disolvió, siendo reemplazada por la Liga del Noreste en 1964.
En 1968, los clubes más fuertes del norte de Inglaterra que no pertenecían a la Football League formaron la Northern Premier League y, a partir de 1968, todos los aspirantes a la liga procedían de la Southern League o de la Northern Premier League. La Northern League y la Isthmian League (1905) siguieron siendo las ligas amateur más fuertes.
La Northern Premier League atrajo principalmente a equipos de la Lancashire Combined, la Cheshire League y la Midland League, y estas ligas fueron degradadas en estatus por debajo de la Northern Premier League, junto con la Northern Alliance.
En 1974, la Asociación de Fútbol dejó de distinguir entre profesionales y aficionados.
La Liga Ístmica atravesó un lento proceso de profesionalización, aunque incluso a principios de los años 1980 muchos de sus clubes seguían siendo amateurs.
La Liga del Norte siguió siendo firmemente amateur y fue eclipsada por la Liga Premier del Norte; se negó a entrar en el Sistema de la Liga Nacional hasta 1991, cuando muchos de sus equipos desertaron a otras ligas y se vio obligada a aceptar el estatus de liga secundaria de la Liga Premier del Norte, después de haber rechazado previamente el estatus de liga secundaria de la Liga Premier de la Alianza.
En 1979, un grupo de clubes líderes de las Southern League y Northern Premier League formaron la Alliance Premier League . Las Southern y Northern Premier League se convirtieron en ligas "alimentadoras" de la APL, con ascensos y descensos automáticos entre ellas. La Isthmian League, si bien ahora estaba siendo reconocida como una de las ligas semiprofesionales más fuertes, permaneció fuera de la incipiente "pirámide" hasta 1985. La Southern League también se reestructuró, reduciéndose de tres divisiones a dos (que funcionaban en paralelo) para compensar la pérdida de muchos de sus clubes de la Premier Division en favor de la nueva liga.
Una de las razones para la creación de la APL fue que cada año un solo club pudiera solicitar el estatus de Football League, para no dividir los votos favorables entre varios clubes, como había sucedido en muchos años anteriores. Algunos años incluso vieron a los solicitantes recibir más votos en conjunto que cualquiera de los clubes que se presentaban a la reelección (incluidos todos los años entre 1973 y 1976 [5] [6] [7] [8] ). Sin embargo, la Liga todavía se mostraba reacia a aumentar su facturación de clubes, y ninguno de los primeros campeones de la APL logró ser elegido.
Alimentadores de la Liga Sur
La Midland Alliance fue fundada en 1994 por clubes de la West Midlands (Regional) League y la Midland Combined. Las dos últimas se convirtieron en ligas filiales de la Alliance junto con la Leicestershire Senior League . La Alliance y la Combined se fusionaron más tarde en 2014 para crear la Midland Football League.
La Liga Wessex fue formada en 1986 por clubes de la Liga de Hampshire y de algunos condados vecinos; reemplazó a la Liga de Hampshire como liga alimentadora directa de la Liga del Sur.
Alimentadores de la Liga Istmica
La Spartan South Midlands League se formó en 1998 mediante la fusión de la Spartan League y la South Midlands League.
Equipos que se están formando en la Liga Premier del Norte
En 1982 se produjo una racionalización de las ligas de apoyo en el norte de Inglaterra. La Northern League permaneció intacta, pero la Yorkshire League y la Midland League se fusionaron para formar la Northern Counties (East) League , mientras que al oeste de los Peninos, la Cheshire County League y la Lancashire Combined unieron sus fuerzas para convertirse en la North West Counties League . Ambas ligas se convirtieron en ligas de apoyo para la Northern Premier League, pero sin ascensos y descensos automáticos: los clubes todavía tenían que solicitar unirse a la liga superior.
En 1982, la Southern League restableció su Premier Division, absorbiendo 13 clubes de varias ligas regionales más pequeñas. A partir de esta temporada, el intercambio de clubes entre las ligas regionales y las "tres grandes" ligas de alimentación aumentó considerablemente, con alrededor de 8 clubes cada temporada ascendiendo a las Southern, Northern Premier o Isthmian League, y alrededor de 5 descendiendo (el resto se componía de clubes que se disolvían o se fusionaban).
En 1984, la Isthmian League absorbió a la Athenian League, formando dos Segundas Divisiones paralelas, y en 1985, fue aceptada como tercera liga de la APL (aunque dos clubes de Isthmian, Dagenham y Enfield , se habían unido a la APL en 1981). Cada año, los campeones de las tres ligas de la APL ascenderían a la APL y los tres equipos con la clasificación más baja descenderían. Las huellas de la Southern League y la Isthmian League se superpusieron considerablemente, y ambas tenían miembros en todo el sureste de Inglaterra, pero a pesar de las transferencias ocasionales entre las dos ligas, no hubo un esfuerzo concertado para fijar su límite común, y los clubes del sureste eran más o menos libres de elegir en qué liga jugar. En particular, Yeovil Town , que había sido miembro de la Southern League durante mucho tiempo hasta que se convirtió en miembro fundador de la APL, jugó en la Isthmian League de 1985 a 1988, y nuevamente de 1995 a 1997, a pesar de estar a 100 millas de cualquiera de sus oponentes.
A partir de 1987, los campeones de la Conferencia obtuvieron finalmente el ascenso automático a la Football League. Durante los siguientes años, los clubes relegados de la Liga generalmente pudieron recuperarse de inmediato, con Lincoln City , Darlington y Colchester United logrando el ascenso en una o dos temporadas. [4] (aunque Newport County , relegado en 1988, se declaró en quiebra a mitad de su primera temporada de la Conferencia).
También en 1987, la Liga Premier del Norte creó una nueva Primera División, en la que los clubes existentes formaron la División Premier. A partir de entonces se instauró el ascenso y descenso automáticos en sus ligas de apoyo.
Scarborough fue el primer club de la Conferencia en lograr el ascenso a la Liga de Fútbol, cuando terminó como campeón de la Conferencia al final de la temporada 1986-87.
En 1992, la Football League Fourth Division cambió su nombre a Third Division tras la creación de la Premier League y la transferencia a ella de todos los clubes de la First Division. La Isthmian League desregionalizó su segunda división para crear nuevas Second y Third Division.
En 2003, se introdujeron los play-offs para los clubes que terminaban entre el 2.º y el 5.º puesto en la Conferencia, lo que permitió que dos clubes ascendieran a la Football League por primera vez. Un año antes, la Isthmian League reorganizó la División Uno en regiones Norte y Sur y disolvió la División Tres.
En 2004, la Liga de Fútbol cambió el nombre de la División Tres de la Liga de Fútbol a Liga de Fútbol Dos como parte de un ejercicio de cambio de marca.
Se agregó un nuevo nivel inmediatamente debajo de la Football Conference, que consta de dos divisiones, Conference North y Conference South. Los clubes para estas nuevas divisiones se seleccionaron de manera equitativa de las tres ligas de apoyo. La división de la Conference existente en el Paso 1 pasó a llamarse Conference National.
Como parte de la reestructuración, se fusionaron las dos Primeras Divisiones de la Isthmian League y se volvió a trazar el límite entre la Southern League y la Isthmian League, con 12 clubes que se transfirieron de la Southern a la Isthmian y 27 que se trasladaron en la dirección opuesta. Para completar las cifras del Paso 4, no descendió ningún club y un total de 20 clubes ascendieron de las ligas de apoyo del Paso 5.
Para la temporada 2006-07, la Isthmian League First Division se volvió a dividir en secciones Norte y Sur para reducir los costos de viaje, a raíz de las quejas del Hastings United sobre estos costos en 1998, lo que provocó que abandonaran la liga Sur cuando su solicitud de transferencia a Isthmian fue denegada. Las Divisiones Uno de la Southern League también se reorganizaron ligeramente y se renombraron como Midlands y South & West. Los planes para dividir la Northern Premier League First Division de la misma manera se suspendieron debido a la falta de clubes adecuados.
Cada una de las divisiones de los escalones 2 a 4 tenía un cupo de 22 clubes, aunque la Primera División de la Liga Premier del Norte funcionó con 24 clubes para esta temporada como parte de los planes de expansión futuros. La Conferencia Nacional se amplió a 24 clubes, al igual que las tres divisiones de la Liga de Fútbol.
En total, 30 clubes ascendieron del Paso 5 al Paso 4, incluidos 4 de la Segunda División de la Isthmian League. Luego, la división se disolvió y los clubes restantes se distribuyeron entre las otras ligas del Paso 5 en el sudeste. Se planeó reducir el número de divisiones en ese nivel de 15 a 12, pero no hubo consenso sobre cómo lograrlo, por lo que la temporada 2006-07 se desarrolló con catorce divisiones del Paso 5, cada una con entre 18 y 22 clubes.
Se esperaba que la reestructuración mejorara los niveles inferiores del sistema de varias maneras. Habría menos viajes para los clubes de Nivel 8, ya que habría cinco divisiones, en lugar de cuatro. Esto resultó ser particularmente beneficioso para los clubes con base en Midlands, que competían predominantemente en la División Uno de la Liga Sur de Midlands, en lugar de estar divididos entre las divisiones geográficamente más grandes y antiguas. También debería haber menos superposición en el Nivel 9.
Más abajo en la pirámide, la Liverpool County Combined se fusionó con la I Zingari League para formar la Liverpool County Premier League , mientras que la Somerset County League dividió sus niveles inferiores de la Division Two y Division Three a la Division Two East y Division Two West. La East Cornwall Premier League cambió su nombre a East Cornwall League , dividida en dos divisiones (Premier Division y Division One). En un cambio puramente cosmético, la Bedford & District League se convirtió en la Bedfordshire League .
Para la temporada 2007-08, la Conference National pasó a llamarse Conference Premier y la Northern Premier League Division One se dividió en dos, completando el plan de seis divisiones en el Paso 4. Se dividieron de norte a sur. [9] Debido a que cada división solo tenía 18 clubes inicialmente, jugaron un formato inusual, con cada división dividida en secciones Este y Oeste. Cada club jugó con todos los demás en su división en casa y fuera, y también jugó con todos los demás en su sección una tercera vez, ya sea en casa o fuera. Esto le dio a cada club 42 partidos (en lugar de los 34 que tendrían con solo un round-robin directo). Los juegos adicionales se distribuyen a lo largo de la temporada. Más abajo, la South Western League y la Devon County League se fusionaron para formar la South West Peninsula League . Tiene una Premier Division en el Paso 6, y Division One East y Division One West en el Paso 7. La nueva liga alimentó directamente a la Premier Division de la Western League , en paralelo con la Western League Division One. Se esperaba que la nueva división animara a más clubes del oeste del país a ascender en la pirámide, sin tener que saltar directamente de las ligas locales de Cornualles y West Devon a la Western League (lo que puede suponer viajes de más de 200 millas en cada sentido). Más abajo todavía, la Wessex League Division Two del Step 7 se disolvió y sus clubes regresaron a las ligas locales, incluida la nueva Hampshire Premier Football League, que se disputaría junto a la ahora extinta Hampshire League .
El 16 de mayo de 2008, el Comité de Ligas de la FA añadió la East Midlands Counties League en el Paso 6, incorporando a clubes de la Central Midlands League y la Leicestershire Senior League (ambas en el Paso 7 en ese momento). [10] Debía funcionar en paralelo a la Northern Counties League Division One, que se volvió a centrar en Yorkshire, y ambas alimentarían a la Northern Counties League Premier Division. Tanto la Central Midlands League como la Leicestershire Senior League mantuvieron sus formatos actuales y su actual estatus de Step 7 para sus divisiones más altas. También se anunció la posible incorporación de la Surrey Elite Intermediate League en el Paso 7. [11] Esto incluía a algunos de los mejores clubes de las ligas intermedias existentes en el condado, algunos clubes que descendían de la Combined Counties League Division One y algunos equipos de áreas adyacentes al límite del condado. La FA se negó a dar a esta nueva liga el esperado estatus de Step 7, pero se comprometió a mantener el asunto bajo revisión. La Hampshire Premier League también fue nombrada oficialmente como liga de Step 7 a partir de 2008.
En 2009, la División Uno de la Liga Sur Midlands pasó a llamarse División Uno Central.
Para la temporada 2011-12, se creó la Kent Invicta Football League en el Paso 6 para cerrar la brecha entre la Kent League en el Paso 5 y la Kent County League en el Paso 7. La FA esperaba reducir el número de ligas del Paso 5 a doce para la temporada 2013-14, y el número de clubes en cada liga se reduciría gradualmente a 22 mediante ajustes en el número de lugares de descenso. [12] Este cambio nunca se materializó. [13]
Se introdujeron una serie de cambios para la temporada 2013-14 para garantizar que cada liga del Paso 5 tuviera la oportunidad de promover un equipo al Paso 4. Dado que había 14 ligas del Paso 5 y 6 ligas del Paso 4, un sistema simple de ascenso/descenso no funcionaría. Las tres ligas del Paso 3 (Northern Premier League Premier, Southern Premier, Isthmian Premier) se ampliaron de 22 a 24 equipos. Las dos ligas Isthmian en el Paso 4 (Division One North, Division One South) se ampliaron de 22 a 24 equipos y el número de equipos relegados en ambas divisiones aumentó de dos a tres. Las cuatro ligas restantes del Paso 4 seguirían teniendo cada una 22 equipos y dos puestos de descenso. Se eligió la Isthmian League para la expansión debido a la mayor cantidad de clubes que compiten en su área geográfica en el Paso 5 y para garantizar que hubiera 14 puestos de descenso en el Paso 4, en línea con las 14 divisiones del Paso 5. En el Paso 5, los equipos que terminaran tan abajo como terceros en el Paso 5 podrían ascender, siempre que solicitaran el ascenso y cumplieran con los criterios de clasificación base, pero solo un equipo de cada división del Paso 5 podría ascender cada temporada, el club elegible mejor ubicado. [13] Para que se implementaran los cambios para la temporada 2013-14, se aplicó un sistema de "16 arriba, 6 abajo" solo para la temporada 2012-13, por el cual 16 equipos del Paso 5 ascendieron (en lugar de 14) y solo seis equipos del Paso 4 descendieron (en lugar de 12).
En 2013, la Liga de Kent pasó a llamarse Liga del Este de los Condados del Sur, mientras que la Midland Alliance y la Midland Combined se fusionaron para convertirse en la nueva Liga Midland en el Paso 5.
En 2015, la Football Conference y sus divisiones pasaron a llamarse Liga Nacional, y un año después, la Southern Counties East League absorbió la Kent Invicta League para convertirse en la segunda división de la primera, todavía en el Paso 6. En 2017, la Southern League revirtió sus Primeras Divisiones a Este y Oeste.
En mayo de 2017, la FA eligió a la Southern League para crear una división adicional en el Paso 3 y a la Isthmian League para crear una en el Paso 4 como parte del siguiente cambio en la estructura, [14] y en marzo de 2018, la Northern Premier League votó para reorganizar sus divisiones del Paso 4 en una alineación este-oeste, [15] con todas las divisiones del Paso 3 contratándose a 22 clubes y las del Paso 4 a 20, entrando en vigencia en la temporada 2018-19. El Paso 7 se eliminó antes de la temporada 2020-21 y las ligas en ese paso fueron rediseñadas como alimentadores regionales de la NLS, manejados por asociaciones de condado.
Para 2020-21, la FA tenía la intención de agregar una división más en el Paso 4 y dos más en el Paso 5 para un modelo divisional "perfecto" 1-2-4-8-16. [16] [17] El 17 de abril de 2019, se aclaró que habría 17 divisiones en el Paso 6, en comparación con las 19 de 2018-19 y que las dos nuevas divisiones en el Paso 5 estarían en las Midlands y las áreas del oeste de Londres/Valle del Támesis. [17] El 24 de abril, se anunció que se le había otorgado a la Northern Premier League la operación de la octava división en el Paso 4. [18] Después de la declaración de una pandemia de coronavirus que luego llegó a Inglaterra , el resto de la temporada 2019-20 para las ligas en los Pasos 3 a 6 se canceló el 26 de marzo de 2020 y, como consecuencia, no hubo ascensos ni descensos, lo que obligó a las ligas afectadas a reiniciarse la próxima temporada. La FA decidió trasladar la implementación de las reestructuraciones de la NLS a la temporada 2021-22. [19] Una vez más, las ligas del Paso 2 a continuación tuvieron sus temporadas 2020-21 acortadas por las restricciones de los cierres de COVID-19 el 24 de febrero de 2021. En abril de 2021, los comités de FA Alliance y Leagues recomendaron la implementación de los cambios antes mencionados y se informó que las dos divisiones del Paso 5 serían administradas por las ligas Combined Counties y United Counties . [20] [21]
En la temporada 2024-25, todas las divisiones del Paso 4 se expandieron a 22 clubes en cada una de ellas, lo que refleja un objetivo a largo plazo de la FA de "crear consistencia" en cada paso de la pirámide de la NLS. [22]