La batalla de Nitzanim se libró entre las Fuerzas de Defensa de Israel y el Ejército egipcio en la Guerra árabe-israelí de 1948 , el 7 de junio de 1948 (29 de Iyar de 5708 en el calendario hebreo). Fue la primera gran victoria egipcia de la guerra y uno de los pocos casos de rendición israelí.
La batalla comenzó en la noche del 6 al 7 de junio con un bombardeo de artillería de Nitzanim , seguido de un bombardeo aéreo y ataques de blindados y de infantería. El ataque principal rompió las defensas israelíes alrededor de las 11:00; los israelíes se retiraron a una segunda posición, y finalmente a una tercera posición a las 14:00. A las 16:00, 105 israelíes se rindieron al ejército egipcio. Entre el 7 y el 10 de junio, se libró la batalla de la Colina 69 en las cercanías. La colina fue capturada por los egipcios después de una retirada israelí desorganizada.
Los israelíes consideraron la rendición de Nitzanim como una humillación, especialmente después de que la Brigada Givati publicara un panfleto denunciando a los defensores. Los residentes de Nitzanim exigieron una investigación sobre la batalla, y el Estado Mayor la llevó a cabo , poniéndose del lado de los residentes y llegando a la conclusión de que la rendición estaba justificada.
El kibutz Nitzanim , fundado en 1943, era un pueblo israelí aislado en la llanura costera , encerrado por las localidades árabes de Isdud en el norte, Majdal en el sur y Julis y Beit Daras en el este. Fue incluido dentro del estado árabe en el extinto Plan de Partición de Palestina de las Naciones Unidas . [2] Como tal, Nitzanim quedó aislado después del 31 de diciembre de 1947. [3] Fue atacado muchas veces en los primeros seis meses de la Guerra Civil de 1947-1948 en el Mandato Británico de Palestina por irregulares locales. Los defensores judíos utilizaron viejos rifles italianos de la Primera Guerra Mundial y lograron repeler los ataques. En marzo de 1948, las fuerzas de la Haganá desde el cuartel general en Beer Tuvia irrumpieron en el pueblo, pero en el camino de regreso fueron emboscados y el comandante de la Haganá de Nitzanim, Shlomo Rubinstein, murió en acción. El 26 de marzo y el 20 de abril se produjeron ataques árabes organizados que fueron repelidos por los habitantes del pueblo. [4] El colectivo Nitzanim estaba situado a 700 metros al oeste de la carretera de la costa. Su extensión, de 800 metros de largo y 400 de ancho, no permitía la formación de una segunda línea de defensa. Los edificios de la granja estaban construidos en su mayoría en un barranco rodeado de colinas por todos lados. Al norte se encontraba la "cresta del cementerio", un lugar conveniente para las observaciones. Cerca de ella se encontraba un cráter de wadi que se extendía hacia el oeste y permitía un avance conveniente hacia la granja desde el norte. Al este, la granja limitaba con un campamento británico destruido, lo que permitía un avance enemigo hasta la valla de la granja. A unos dos kilómetros al noreste se encontraba la colina 69, una posición que dominaba toda el área circundante. [5]
Al mediodía del 29 de mayo, un puesto de observación cerca de Nitzanim informó que una columna egipcia de unos 150 vehículos había pasado por la carretera costera hacia el norte. El puesto informó más tarde que se habían contado 500 vehículos, una brigada entera. [6] Los observadores no estaban entrenados para identificar vehículos militares y, emocionados, contaron mal los vehículos que pasaban. Exageraron las cifras cuando informaron a la Brigada Givati. [7] El ejército egipcio estableció una posición en Isdud entre el 29 de mayo y el 1 de junio, con lo que los israelíes supusieron en ese momento que sería un avance para capturar Tel Aviv . [2] Sin embargo, el avance egipcio se detuvo en el puente Ad Halom (sobre el río Lakhish al norte de Isdud), que había sido destruido por la Brigada Givati el 12 de mayo. Mientras hacían preparativos logísticos para cruzar el río, la columna fue bombardeada y participó en la Operación Pleshet (2 y 3 de junio). [8] Por lo tanto, los egipcios cambiaron su enfoque para limpiar sus flancos, concentrándose en Nitzanim, ya que algunos de los israelíes heridos que participaron en Pleshet fueron evacuados allí. [4] Si bien la aldea cercana de Beit Daras había estado bajo control israelí desde el 11 de mayo, [3] no había continuidad con Nitzanim, ya que la Colina 69, que separaba las dos aldeas, no estaba ocupada. [2] La Brigada Givati planeó capturar la colina en la noche del 7 al 8 de junio, pero no anticipó el ataque egipcio a Nitzanim. Sin embargo, el plan para capturar la colina se llevó a cabo a tiempo. [9]
La evacuación de los no combatientes, incluidos los niños, fue generalmente rechazada por los líderes del Yishuv . Se argumentó que el objetivo de Israel en la guerra era la continuación de la vida normal y que, en esas circunstancias, era imposible trazar una línea entre el frente y la retaguardia. También se temía que los combatientes siguieran a los no combatientes y abandonaran los asentamientos. Tras la Declaración de Independencia el 15 de mayo, este pensamiento se invirtió. La Operación Tinok ("Baby") supuso la evacuación de niños de Nitzanim, Negba , Gat , Gal-On y Kfar Menahem en vehículos blindados o a pie a lugares más al norte, donde se consideraba que estaban relativamente más seguros. [10] En la noche del 16 al 17 de mayo, 35 niños de Nitzanim fueron evacuados a pie a Beer Tuvia . [11] [12]
Los defensores israelíes de Nitzanim estaban formados por dos pelotones del 53.º Batallón de la Brigada Givati , uno de los cuales estaba formado por nuevos reclutas, para un total de 74 soldados. Los reclutas habían sido traídos del 58.º Batallón de reserva durante la Operación Pleshet , con el fin de liberar un pelotón más experimentado de Nitzanim para la operación. [13] También había 67 paramilitares locales, diez de ellos mujeres, para un total de 141 combatientes. La fuerza tenía setenta fusiles, treinta metralletas, cuatro ametralladoras ligeras Bren , un mortero de 4 pulgadas, un PIAT y unas cuantas granadas. [12] Nitzanim tenía tres elevaciones: la más alta estaba en el noreste, donde se construyeron torres de agua; en el centro estaba el comedor; y al sur estaba el "Palacio"/"Mansión", una casa árabe abandonada que era más alta que sus alrededores. Las tres elevaciones estaban rodeadas por un anillo de posiciones conectadas por una serie de zanjas de comunicación. [14] El comandante local dividió su fuerza en catorce posiciones, manteniendo una fuerza de reserva para el refuerzo de los puntos débiles y contraataques en caso de que los egipcios rompieran la línea de posición. [15]
Tras haber tomado Yad Mordechai el 23 de mayo, la fuerza egipcia, bajo el mando del mayor general Ahmad Ali al-Mwawi, avanzó a lo largo de la costa y pasó por encima de Nitzanim. Tras encontrarse con la oposición israelí cerca de Ashdod , decidió detenerse y consolidó sus posiciones. Naguib debía atrincherarse en Ashdod, otra fuerza debía atacar Negba, mientras que el propio Mwawi atacaría Nitzanim para eliminar su amenaza a su retaguardia. [16] El ejército egipcio estableció su posición principal en la base militar británica abandonada justo al este de Nitzanim, con posiciones más pequeñas en la colina del cementerio al noreste y en el huerto de cítricos al sur, rodeando así la aldea. [2] Mwawi tardó varios días en preparar cuidadosamente el ataque. [17] Se llevaría a cabo en tres fases: avance y captura de la colina del tanque de agua, captura de la colina del comedor y captura del "Palacio". [18] La fuerza egipcia estaba formada por el 9.º Batallón, la 3.ª Compañía del 7.º Batallón y un pelotón de ametralladoras medianas. También se les unieron un pelotón de tanques, una compañía de vehículos blindados , 18 piezas de artillería de campaña , 12 cañones antitanque, una batería antiaérea y el apoyo de aviones de combate. [12]
A la medianoche del 6 al 7 de julio, las fuerzas egipcias comenzaron un bombardeo de Nitzanim desde la colina del cementerio utilizando cañones Bofors y cañones de 25 libras , y a las 06:00, un bombardeo a corta distancia utilizando cañones antitanque. Todos los elementos destacados de la aldea fueron destruidos. Se produjo un bombardeo adicional con morteros desde una posición sureste, y un bombardeo con cañones de 6 libras desde la colina del tanque de agua en el sur. Poco después, se intentó un ataque desde el este, pero fue repelido y la colina del tanque de agua permaneció bajo control israelí. [2]
A las 08:00, los egipcios iniciaron un bombardeo aéreo del kibutz , que se produjo en tres oleadas y continuó hasta las 10:15, momento en el que el bombardeo continuó en forma de fuego de cañones de 25 libras desde Majdal , a unos 7 km de distancia. A las 11:00, comenzó el avance principal de la infantería y cuatro tanques. El resto de los vehículos blindados proporcionaron cobertura desde la base británica abandonada adyacente. Los israelíes utilizaron el único PIAT en su posesión contra los tanques y los obligaron a retirarse, aunque el PIAT se averió y la 1.ª Compañía egipcia (9.º Batallón) logró infiltrarse en la colina del tanque de agua. [4]
La posición 1 quedó destruida y enterró a sus habitantes, que se encontraban en estado de shock cuando fueron evacuados de entre los escombros. El sistema telefónico fue cortado. Una ametralladora, que apuntaba a los aviones, fue alcanzada por un proyectil. La mayoría de las armas de fuego de los israelíes se ensuciaron con el polvo y una ametralladora se estropeó. Desde el comienzo del ataque, la operadora de señales intentó ponerse en contacto con el cuartel general del 53.º Batallón en Beer Tuvia. A las 10:00, logró enviar un SOS antes de perder completamente el contacto. Cerca de las 11:00, cuatro tanques egipcios recibieron la orden de abrirse paso hacia la granja, seguidos por la infantería. Los tanques avanzaron desde la esquina noreste del campamento y fueron recibidos por dos israelíes armados con PIAT. Consiguieron dar en la oruga de uno de los tanques en el segundo disparo. Los tanques se detuvieron, pero el PIAT pronto se estropeó y su operador sufrió una herida en la cabeza. Los tanques se retiraron y continuaron bombardeando la posición israelí. La infantería egipcia siguió avanzando, tomando las posiciones 10, 11 y 12, y capturando la zona de los tanques de agua. Los egipcios anunciaron la victoria. [19] Doce israelíes murieron por los proyectiles de los tanques. [4]
Los egipcios iniciaron entonces la segunda fase de su plan: tomar la posición noroeste y la zona del comedor. La 4ª Compañía del 9º Batallón utilizó un tanque que atravesó la valla de la granja a las 12:30 frente a la posición 8, en el centro de la valla norte de Nitzanim, después de matar a seis de los siete israelíes que defendían la posición y cegar al séptimo. Schwarzstein, hasta entonces apostado en la esquina noreste del huerto más pequeño, se trasladó al comedor y a la zona residencial cercana, que estaban rodeadas de terraplenes. Esperaba formar una segunda línea y ordenó a los hombres de las posiciones 5, 6 y 7 en el norte que se trasladaran a la zona del comedor. Allí, organizó a las fuerzas de reserva que se retiraron del establo y a los hombres de las posiciones del norte para la defensa. [2] [19]
Los egipcios comenzaron a bombardear intensamente el comedor y, a las 14:00, los defensores decidieron retirarse al "Palacio" en el sur para una última resistencia. A las 15:00, se intentó una retirada de todas las fuerzas hacia el sur desde el pueblo, pero fue detenida por la 2.ª Compañía del 9.º Batallón, situada en los huertos de cítricos, que obligó a los israelíes a retroceder al "Palacio". [2] Entre 2 y 4 israelíes lograron esconderse en los huertos y escapar a Beer Tuvia por la noche. [4] [12] [20]
Durante toda la batalla, las fuerzas israelíes intentaron comunicarse con el resto del ejército y solicitar refuerzos, incluidos tres telegramas cerca del final de la batalla, enviados por la operadora de señales Miriam Ben-Ari. [21] Todos los intentos fracasaron y no se enviaron refuerzos. El comandante herido, Avraham-Elkana Schwarzstein, que llevaba su camisa blanca manchada de sangre, [1] y Ben-Ari, intentaron negociar con los egipcios, pero Schwarzstein recibió un disparo de un oficial egipcio. En respuesta, Ben-Ari disparó al responsable y murió en el acto. [4] [22] A las 16:00 del 7 de junio, 105 defensores israelíes exhaustos, [12] 26 de ellos heridos, destruyeron sus municiones y equipo restantes, [21] y se rindieron a las fuerzas egipcias. Los egipcios impidieron que sus auxiliares locales masacraran a todos los prisioneros, sin embargo, tres o cuatro de los defensores fueron asesinados después de rendirse. [22] Los supervivientes fueron posteriormente "exhibidos" en un desfile de la victoria en Majdal, tras lo cual fueron trasladados a El Cairo . [12] [23] En total, 33 personas murieron en la batalla: 17 soldados y 16 aldeanos (de ellos 3 mujeres). [2] [12]
Tres hombres lograron escapar de Nitzanim durante el día. Se escondieron hasta el anochecer y luego se infiltraron a través de las líneas egipcias hasta llegar a los puestos avanzados de Givati. No sabían que Nitzanim se había rendido y la única información al respecto la recibieron de las transmisiones egipcias, por lo que el comandante de Givati, Shimon Avidan, se enteró esa misma noche. A pesar de la caída de Nitzanim, decidió atacar en la noche del 7 al 8 de junio, como estaba previsto. Una compañía tomó la colina 69 y posiciones para amenazar las líneas egipcias en Isdud y se preparó para recuperar Nitzanim. Mientras tanto, se llevó a cabo otro ataque, infructuoso, contra Isdud. La colina 69 se consideró tácticamente importante como obstáculo en el camino hacia Isdud ante la inminente tregua . [24]
En la noche del 9 al 10 de junio, el 52.º Batallón de Givati, guiado por dos de los fugitivos, atacó Nitzanim. La hora cero se pospuso después de que la fuerza atacante se extraviara. Al amanecer, el pelotón líder logró entrar en Nitzanim desde el sur y capturar el "Palacio", pero recibió la orden de retirarse después de ser alcanzado por un intenso fuego egipcio, habiendo perdido la protección de la oscuridad. [25] La artillería egipcia persiguió a la fuerza israelí en retirada hasta que llegó a la colina 69. Las fuerzas del 52.º Batallón fueron evacuadas por vehículos blindados y, poco después, los egipcios atacaron la colina, que estaba en manos de una compañía del 51.º Batallón. [26] Las zanjas se derrumbaron por completo y las posiciones fueron destruidas. La gran fuerza que estaba concentrada en la colina sufrió numerosas bajas. La infantería egipcia atacó desde el oeste, apoyada a corta distancia por los portaaviones Bren y los vehículos blindados. La compañía israelí se desintegró y recibió la orden de retirarse, pero la retirada fue desorganizada y costó más bajas. El último israelí que permaneció en la colina fue un observador de artillería, que ordenó a sus cañones que dispararan contra su propia posición, antes de ser asesinado. [24] El total de muertos israelíes en la colina y en la retirada fue de 20. [27] Los egipcios intentaron continuar hacia Beit Daras y Beer Tuvia , pero se encontraron con una fuerte oposición. Al anochecer, se retiraron. [24]
La batalla de Nitzanim fue una de las pocas rendiciones israelíes durante la guerra y fue vista por muchos como humillante. [20] Los 105 prisioneros [20] capturados en Nitzanim constituyeron la mayoría de los prisioneros de guerra capturados por Egipto durante toda la guerra. [28] Según ellos, los medios egipcios cubrieron ampliamente el evento y escribieron que 300 judíos fueron asesinados en Nitzanim, era una importante base submarina y se capturó mucho botín, incluido petróleo y combustible. [29] Yitzhak Pundak , el comandante del batallón que era directamente responsable de la defensa de la aldea, afirma que se podrían haber tomado medidas para salvarla, incluido el traslado de cañones Napoleonchik al sitio. [20]
Después de la captura de la Colina 69, se eliminó un obstáculo importante para Egipto, lo que le permitió atacar Gal On y capturar Gezer . [25] Cuando Givati finalmente llegó a Nitzanim después de la Operación Yoav , encontraron la aldea abandonada y en gran parte destruida, mientras los egipcios se retiraban al sur hacia Gaza . [12] Los israelíes muertos en acción fueron enterrados en una fosa común en la aldea. [20] Los aldeanos que regresaron del cautiverio el 7 de marzo de 1949, [4] como parte de los Acuerdos de Armisticio de 1949 , reconstruyeron Nitzanim en un sitio a pocos kilómetros al sur del original. La Aldea Juvenil de Nitzanim se construyó en 1949 en el sitio de la batalla, [12] y se cerró en 1990, [30] y Nitzan se fundó más tarde en el sitio. Se convirtió en una atracción turística, con una presentación visual y varios monumentos, incluido el Centro de Mujeres de Valor ( en hebreo : יד לאישה לוחמת , Yad LeIsha Lohemet ), un monumento para todas las guerreras muertas en acción en las guerras de Israel, [31] especialmente las tres en Nitzanim: Miriam Ben-Ari, la paramédica interna Shulamit Dorczin, [32] y Deborah Epstein, de 18 años, que murió por sus heridas en cautiverio. [30] [33]
Abba Kovner , entonces oficial de cultura de la Brigada Givati, publicó un panfleto mordaz denunciando a los defensores. Nisan Reznik, que fue uno de los combatientes en Nitzanim y conocía a Kovner desde antes de la Segunda Guerra Mundial , afirmó que la carta era resultado del egoísmo. [23] Parte del panfleto decía:
... ¡Los combatientes del frente sur, los soldados de la brigada, los defensores de los asentamientos! La hora de la rendición de Nitzanim es la hora del dolor extremo y de la reflexión personal, y la reflexión personal dice: uno no defiende su hogar condicionalmente. La defensa significa con todas las fuerzas a disposición del cuerpo y del alma, y si el destino así lo decreta, es mejor caer en las trincheras del hogar que rendirse... Rendirse mientras el cuerpo vive y la última bala respira en el cargador es una desgracia. ¡Caer en cautiverio del invasor es vergüenza y muerte!
— Abba Kovner , texto parcial del folleto de Givati, firmado por Shimon Avidan . [4] [20]
Como resultado, los miembros de Nitzanim exigieron una investigación sobre la batalla inmediatamente después de que terminó la guerra, alegando que Kovner dañó significativamente e injustamente su reputación. La investigación fue encabezada por el Jefe del Estado Mayor Ya'akov Dori , quien se puso del lado de los defensores y escribió:
Las difíciles circunstancias de la batalla por parte de los habitantes de Nitzanim, el aislamiento encarnizado de los combatientes, la falta de comunicación con la retaguardia, la falta de municiones y alimentos, y el elevado número de bajas en esa defensa, honran a todos los que allí lucharon con fiereza, hasta la última bala. Lo que ocurrió en Nitzanim ocurrió también en otros lugares, cuyos defensores lucharon con valentía hasta el último recurso.
— Ya'akov Dori [4]
El primer ministro David Ben-Gurion también elogió a los defensores de Nitzanim. [4] En 2004 se publicó un thriller titulado Target - Tel Aviv ( en hebreo : המטרה - תל אביב ) de Ram Oren , centrado en la batalla y sus consecuencias. [20]
Una película sobre la batalla: Image of Victory se estrenó el 15 de julio de 2022 en Netflix.
En el debate histórico sobre la guerra árabe-israelí de 1948 , Benny Morris utiliza dos veces el ejemplo de Nitzarim para establecer una comparación entre las actitudes israelíes y árabes durante la guerra. Señala: