Se decía que los Nittaewo (o Nittevo ) eran una pequeña tribu de pequeños homínidos críptidos parecidos a los Bigfoot o Yeti, nativos de Sri Lanka . No se han encontrado pruebas arqueológicas que demuestren la existencia de estos humanoides, pero son omnipresentes en la mitología veddha y el folclore de Sri Lanka.
Hugh Nevill explicó que "nittaewo" puede ser un derivado de " niṣāda ", un término usado por los indoarios para describir a las tribus más primitivas que habitaban la India cuando los indoarios invadieron. [1] La forma cingalesa de esta palabra era "nigadiwa" o "nishadiwa", de la cual "nittaewo" puede haber derivado. [2] Una posible etimología alternativa dada por George Eberhart es " niya-atha " ("el que posee clavos"). [2]
Se ha descrito a los nittaewo como aún más pequeños que los diminutos veddahs, de tan solo 0,91 y 1,22 m de altura, siendo las hembras incluso más bajas. Estaban cubiertos de pelo, que a menudo se decía que era de color rojizo, y se decía que tenían brazos muy cortos y poderosos con manos cortas y con garras largas. A diferencia de los monos, siempre caminaban erguidos y no tenían cola. [1]
Los nittaewo vivían en pequeños grupos y dormían en cuevas o entre las ramas de los árboles, en nidos de hojas que ellos mismos habían diseñado. Tenían una dieta variada, comían cualquier presa cruda que pudieran atrapar, incluidas ardillas, ciervos pequeños, tortugas, lagartos y, a veces, incluso cocodrilos. No utilizaban herramientas, sino que destripaban a sus presas con sus largas garras o uñas en forma de gancho, lo que les permitía alimentarse de las entrañas. Se decía que tenían una especie de lenguaje propio, una « especie de gorjeo o gorjeo de pájaros », que un puñado de veddas podían entender. Los propios veddas eran enemigos de los nittaewo, que no tenían defensa contra los arcos y flechas de los veddas. Se decía que siempre que un nittaewo se cruzaba con un veddah dormido, lo destripaba con sus garras. [1]
Durante una exploración de las cuevas de Kudimbigala, el capitán del ejército AT Rambukwelle descubrió en el bosque un edificio de piedra que recordaba al Stonehenge en miniatura . Los veddas de la zona le dijeron que se trataba del «altar nittaewa », pero Ivan Mackerle descubrió más tarde que había sido construido por monjes veddas. [3]
Se dice que los últimos nittaewo fueron exterminados por los veddahs de Leanama a finales del siglo XVIII, cuando los encerraron en una cueva, cuya entrada fue bloqueada con matorrales a los que se les prendió fuego, asfixiando a los nittaewo atrapados durante tres días. La cueva se perdió cuando los propios veddahs de Leanama se extinguieron tan solo unas generaciones después. Bernard Heuvelmans estimó que el genocidio tuvo lugar alrededor de 1800, mientras que Ivan Mackerle estima que en 1775. [3]
La historia del exterminio fue relatada por primera vez por el explorador Hugh Nevill en 1887, a quien se la contó un cazador cingalés , a quien a su vez se la contó un anciano veddah leanama, a quien a su vez se la había contado un pariente suyo llamado Koraleya. [4] A pesar de ser un relato de cuarta mano, la historia fue confirmada en 1915, cuando Frederick Lewis recibió la misma información de varios informantes en Uva y Punawa Pattu. Según un anciano veddah llamado Dissam Hamy, los nittaewo fueron exterminados no más de cinco generaciones antes de su visita: el abuelo de Dissam Hamy había participado en el genocidio. Lewis hizo averiguaciones entre otras personas en el pueblo y en otro pueblo, y recibió la misma historia. [5] [1]
En 1963, el capitán del ejército de Sri Lanka AT Rambukwelle dirigió una expedición a las cuevas de Kudimbigala para buscar evidencias del nittaewo. Descubrió caparazones de moluscos y vértebras, así como caparazones de tortugas, animales de los que se decía que se alimentaban los nittaewo. [3]
El primer y único avistamiento registrado de un nittaewo desde el siglo XVIII supuestamente ocurrió en 1984, cuando uno fue visto por el antropólogo español Salvador Martínez. Afirmó que el nittaewo que vio era parecido a un humano, con un pelaje largo con costras, y emitía sonidos ininteligibles antes de huir hacia el bosque.
En 2019, los avistamientos volvieron a surgir en varios lugares como Walasmulla, Bambaragala y Anuradhapura, lo que a menudo causó pánico en ciertas aldeas. [6] Los aldeanos informaron que la criatura era totalmente negra, con cara de gorila y garras largas, lo que era diferente de las descripciones de Veddah, lo que llevó a la posibilidad de un fraude.
En 1945, el conocido primatólogo William C. Osman Hill examinó detalladamente al nittaewo y llegó a varias identidades plausibles. Tanto él como Bernard Heuvelmans consideraron que un candidato bastante bueno era algún tipo de gibón de Sri Lanka , ya que estos animales se ajustan a la descripción del nittaewo en varios aspectos. Son pequeños, de apenas 91 centímetros de altura cuando están de pie, viven en manadas y son los únicos simios que caminan habitualmente de forma bípeda . A diferencia de muchos otros simios, comen animales como insectos, pájaros y huevos. Aunque están muy lejos del salvaje nittaewo, del que se decía que destripaba personas y mataba cocodrilos, Heuvelmans señala que los veddas pueden simplemente haber " ennegrecido el carácter del mayor enemigo ". [1]
Sin embargo, un argumento en contra de esta teoría es el hecho de que, en la India, los gibones (la especie india es específicamente gibón hoolock ( Hoolock spp.), el único simio moderno conocido de la India) solo se encuentran al este del Ganges y al sur del Brahmaputra . No se los conoce en Sri Lanka, y Heuvelmans escribe que sería sorprendente encontrarlos allí. Los gibones también tienen brazos famosos por ser largos y arqueados, a diferencia de los brazos cortos del nittaewo. [1]
Hugh Nevill escribió que uno de sus informantes comparó al nittaewo con un orangután . A veces se ha informado de la presencia de orangutanes en la India continental, pero Heuvelmans señala que este simio es demasiado grande, pesado, arbóreo, vegetariano y solitario como para ser un buen ejemplo de nittaewo. [1]
Otra sugerencia es que los nittaewo podrían haber sido osos, que se sabe que caminan bípedos y dejan huellas infamemente parecidas a las humanas. Sin embargo, el único oso conocido de Sri Lanka, el oso perezoso ( Melursus ursinus ), aunque peligroso cuando se le molesta y propenso a infligir heridas graves con sus garras en forma de gancho, es uno de los osos más cuadrúpedos, y rara vez camina erguido. Su pelaje también suele ser negro, tornándose rojo en la superficie solo ocasionalmente, y es un insectívoro, no un depredador. [2] [1]
Otra teoría es que los nittaewo podrían haber sido una población de negritos de Sri Lanka , una raza nativa de Filipinas que son aproximadamente 2 pulgadas (51 mm) más bajos en promedio que los veddahs, quienes sugiere que pueden haber habitado Sri Lanka antes de la llegada de los veddahs. El sur y el sudeste de Asia estuvieron sujetos a un gran número de migraciones raciales, y cada nueva raza desplazaba o expulsaba a los gobernantes anteriores, y es posible que esto sea lo que sucedió con los nittaewo y los veddahs. Sin embargo, Heuvelmans concluye escribiendo que los negritos " no se parecen en lo más mínimo a la descripción de los nittaewo ". Eberhart también registra la teoría de que pueden haber sido una raza desconocida de personas de baja estatura, similar a los negritos, los semang de Malasia o los isleños de Andamán .
Hill y Heuvelmans plantearon la teoría de que el nittaewo podría haber sido un Pithecanthropus superviviente (actualmente Homo erectus ), que se conoce en el sudeste asiático. Según Heuvelmans, el Homo erectus sin duda habitó alguna vez el resto de Asia antes de ser empujado hacia el sudeste por una de las oleadas de invasores humanos mencionadas anteriormente. Sin embargo, antes de este declive, es posible que hayan llegado fácilmente a Sri Lanka desde la India cuando la isla todavía estaba conectada al continente (lo que ocurrió varias veces antes del 5000 a. C.) y sobrevivieron hasta tiempos recientes.
Hill también escribió que el tamaño del Homo erectus era consistente con el del nittaewo, pero esto no es cierto, ya que el Homo erectus era mucho más cercano a la altura humana normal, lo que crea un problema con la teoría. Sin embargo, Heuvelmans señala que, si llegaron a Sri Lanka, bien podrían haberse convertido en una raza pigmea, como suele suceder con las especies aisladas en islas. La teoría del Homo erectus fue apoyada tanto por Hill como por Heuvelmans.
El capitán AT Rambukwella también teorizó que el nittaewo podría ser una especie de Sri Lanka del Australopithecus africano , cuyas hembras alcanzaban los 1,3 m (4,3 pies).
Sin embargo, el descubrimiento de restos de Homo floresiensis en la isla de Flores en Indonesia en 2004 también ha llevado a creer que incluso podrían ser especies similares existentes en Sri Lanka. [7]