El .450 Nitro Express, también conocido como .450 Nitro Express de 3 1 ⁄ 4 pulgadas , es un cartucho para rifle diseñado para la caza de animales peligrosos como elefantes, rinocerontes, búfalos africanos, leones y leopardos. Este cartucho se utiliza casi exclusivamente en rifles dobles para la caza en los trópicos o en climas cálidos en general y está asociado con la Edad de Oro de los safaris africanos y los shikars indios .
El .450 Nitro Express fue el primer cartucho Nitro Express , desarrollado alrededor de 1898 por John Rigby . Este cartucho se basaba en el entonces popular casquillo .450 Black Powder Express con 70 granos (5 g) de cordita y una bala encamisada de 480 granos (31 g). La velocidad inicial está indicada en 2150 pies por segundo (655 m/s) con 4909 ft⋅lbf (6656 J) de energía inicial. Este casquillo recto tiene una longitud de 3,25 in (83 mm) con un borde de 0,624 in (15,8 mm). [1]
Los primeros cartuchos utilizaban la vaina de pólvora negra, diseñada para unas 22.000 psi , y no las 34.000 psi que generaba la carga de cordita. La extracción de la vaina era difícil, especialmente en climas más cálidos, como África y la India , donde se utilizaba principalmente el cartucho. Para solucionar este problema, se fabricó una vaina reforzada y Kynoch fabricó una carga reducida para reducir la presión de la vaina. Otro problema residía en la sensibilidad de la cordita: las cargas desarrolladas en el frío clima británico se comportaban de forma diferente en el calor tropical de África y la India, lo que daba lugar a presiones excesivas. Los fabricantes respondieron desarrollando "cargas tropicales" con propulsor reducido. [2]
Estos problemas iniciales llevaron a Holland & Holland a desarrollar el .500/450 Nitro Express y a Eley Brothers a desarrollar el .450 No 2 Nitro Express , ambos con un rendimiento muy similar al .450 Nitro Express original. Cuando aparecieron estos dos cartuchos, los problemas iniciales con el .450 Nitro Express ya se habían resuelto y rápidamente se convirtió en el cartucho de caza de animales peligrosos más popular y ampliamente utilizado. [2]
Tras la prohibición de munición de calibre .450 por parte del ejército británico en 1907 en la India y Sudán , en lugar de desarrollar su propio reemplazo, Rigby adoptó el .470 Nitro Express de Joseph Lang como su cartucho doble estándar para rifle. [1] Cuando se levantó la prohibición, el .470 NE había suplantado en gran medida al .450 NE como el cartucho para elefantes más popular de la industria, y los rifles de cerrojo Gewehr 98 de Mauser ofrecían alternativas más económicas a los costosos rifles dobles requeridos por los cartuchos Nitro Express. [ cita requerida ]
En 1914 y principios de 1915, los francotiradores alemanes atacaban con impunidad las posiciones del ejército británico desde detrás de placas de acero que eran impermeables a la munición británica de calibre .303 . En un intento de contrarrestar esta amenaza, el Ministerio de Guerra británico compró 62 rifles deportivos de gran calibre a fabricantes de rifles británicos, incluidos 47 rifles de calibre .450, que se entregaron a los regimientos; algunos oficiales británicos también suministraron los suyos propios. [3]
En una ocasión notable, Richard "Dickie" Cooper derribó tres cazas Albatros D.III del escuadrón de Ernst Udet , Jagdstaffel 15 , con su rifle doble para caza mayor Holland & Holland .450 Nitro Express. Cooper dijo: "Apunté muy por delante del líder. Cayó como un faisán , al igual que el que le seguía, y tuve tiempo de recargar y disparar de nuevo al tercero antes de que pasara por encima; también se estrelló". [3]
Entre los usuarios destacados del .450 Nitro Express se encuentran Agnes Herbert , Arthur H. Neumann , el mayor Chauncey H. Stigand y Denys Finch Hatton ; este último hizo que un armero cambiara el cañón de su rifle doble Lancaster Nitro Express n.° 2 .475 por el .450 Nitro Express porque era más fácil encontrar munición. [4] [5] [6] [7] [8] [9]