El USS Niobrara (AO-72) fue un petrolero de clase T3 Kennebec construido para la Armada de los Estados Unidos durante la Segunda Guerra Mundial . Fue el único buque de la Armada de los Estados Unidos que recibió el nombre del río Niobrara en Nebraska .
El buque fue botado el 29 de junio de 1942 por Bethlehem Steel Co. , Sparrows Point, Maryland , como un petrolero tipo T3-S-A1 llamado SS Citadel , bajo un contrato de la Comisión Marítima (casco MC 520). Botado el 28 de noviembre de 1942, patrocinado por la Sra. Mark O'Dea, fue adquirido por la Armada y comisionado como USS Niobrara el 13 de marzo de 1943.
Tras finalizar las pruebas y el entrenamiento de abastecimiento de combustible en alta mar, el Niobrara zarpó de Norfolk (Virginia ) el 17 de abril de 1943 para transportar petróleo a Argentia (Terranova) y, a continuación, lo transportó desde los puertos de Texas y Aruba ( Indias Occidentales Holandesas ) hasta los puertos del Mediterráneo para apoyar las operaciones en las invasiones del norte de África y Sicilia . En marzo de 1944, fue destinado a Norfolk para el servicio en el Pacífico y navegó hacia el Canal de Panamá , Pearl Harbor y Kwajalein , donde aprovisionó de combustible a los transportes con destino a las invasiones de las Islas Marianas que comenzaron en junio de 1944.
El Niobrara sirvió como buque cisterna en Eniwetok hasta julio, y luego operó desde esa base para abastecer de combustible a los barcos en el mar, lo que permitió a las fuerzas de tarea de los portaaviones recorrer el Pacífico occidental y el mar de Filipinas sin interrumpir sus ataques para regresar a puerto. El 1 de octubre llegó a Kossol Roads , Palaus , para servir como buque cisterna para los combatientes más pequeños que patrullaban durante el asalto y la ocupación de Palaus, y luego para las fuerzas que se preparaban para el regreso a Filipinas. El 8 de enero de 1945, se dirigió a Leyte , luego al mar de China Meridional para abastecer de combustible a la fuerza de tarea TF 38, que luego atacó la costa de China .
Durante los dos meses siguientes, sirvió en Ulithi y Saipan , abasteciendo de combustible a los barcos para la invasión de Iwo Jima y preparándose para la campaña de Okinawa . Zarpó el 26 de marzo desde Ulithi hacia Okinawa y, tras reabastecer de combustible a las unidades de ataque de la Quinta Flota en el mar, cerró la playa de Hagushi el 5 de abril para abastecer de combustible a los destructores que se encontraban en la zona de ataque por radar . Las alertas aéreas y submarinas , así como los disparos cerca de la costa, requerían de una marinería experta para reabastecer de combustible a los barcos que se encontraban a su lado mientras se maniobraba para proteger el barco. Continuó apoyando a los barcos que patrullaban frente a Okinawa y a las fuerzas de ataque de los portaaviones hasta el final de la guerra.
El Niobrara entró en la bahía de Tokio el 30 de agosto para presenciar la rendición y, tras tres meses de servicio de ocupación, zarpó hacia Guam , donde colaboró en las labores de salvamento. El 10 de diciembre zarpó hacia el Canal de Panamá y la costa este, por donde operó hasta su desmantelamiento el 24 de septiembre de 1946.
Permaneció en reserva en Filadelfia, Pensilvania , hasta su puesta en servicio el 5 de febrero de 1951 para prestar servicio durante tres años en la Flota del Atlántico a lo largo de la costa este, en el Caribe y en el Mediterráneo . El 13 de junio de 1954 llegó a San Diego, California , para unirse a las operaciones de la Flota del Pacífico hasta su desmantelamiento el 30 de noviembre de 1954.
Fue puesta nuevamente en servicio en San Francisco, California , el 14 de diciembre de 1956 y nuevamente sirvió en la Flota del Pacífico hasta navegar a Galveston, Texas , donde fue dada de baja el 12 de noviembre de 1957.
El 5 de diciembre de 1957 fue transferido a la Administración Marítima y se unió a la Flota de Reserva de Defensa Nacional en Beaumont, Texas . Fue dado de baja del Registro Naval el 1 de febrero de 1959 y desechado por la MARAD (Trade-in-exchange) el 22 de marzo de 1982, para luego ser desguazado en Alemania .
Niobrara recibió 4 estrellas de batalla por su servicio en la Segunda Guerra Mundial .
Este artículo incorpora texto del Dictionary of American Naval Fighting Ships de dominio público . La entrada se puede encontrar aquí.