Roderick Ninian Smart (6 de mayo de 1927 – 29 de enero de 2001) [1] [2] fue un escritor y profesor universitario escocés. Fue pionero en el campo de los estudios religiosos seculares . Es más conocido por su definición heptadimensional de la religión.
En 1967 fundó el primer departamento de estudios religiosos del Reino Unido en la nueva Universidad de Lancaster , donde también fue vicerrector, habiendo presidido ya uno de los departamentos de teología más grandes y prestigiosos de Gran Bretaña en la Universidad de Birmingham . En 1976, se convirtió en el primer profesor JF Rowny en el Estudio Comparado de las Religiones en la Universidad de California, Santa Bárbara . Smart presentó las Conferencias Gifford en 1979-80. En 1996, fue nombrado profesor de investigación del Senado Académico, el rango profesoral más alto en la UC Santa Bárbara . En 2000, fue elegido presidente de la Academia Estadounidense de Religión , al tiempo que conservaba su condición de presidente de la Federación Interreligiosa para la Paz Mundial. Smart ostentaba ambos títulos en el momento de su muerte.
Smart se hizo ampliamente conocido fuera del ámbito académico, al menos en Gran Bretaña, cuando fue asesor editorial de la importante serie de televisión de la BBC , The Long Search (1977). Su libro The World's Religions (1989) también alcanzó un considerable número de lectores populares. Su defensa de los estudios religiosos como disciplina secular ayudó a la formación de departamentos en muchas universidades públicas, especialmente en los Estados Unidos. Se distanció de los estudios religiosos respecto de la teología tradicional en el sentido de que la evaluación de las afirmaciones de verdad y la apología no tienen ningún papel, pero consideró que la investigación sobre la "verdad y el valor" de la religión per se era una empresa académica válida en el ámbito público de la educación financiada por el Estado . [3]
Ninian Smart nació en Cambridge , Inglaterra, donde su padre, William Marshall Smart (1889-1975) fue el astrónomo John Couch Adams en la Universidad de Cambridge . Su madre era Isabel (née Carswell). W. M Smart, que murió en 1975, también se desempeñó como presidente de la Royal Astronomical Society (1950). Ambos padres eran escoceses. Se mudaron a Glasgow en 1937, cuando WM Smart se convirtió en profesor regio de astronomía (se jubiló en 1959).
Smart fue uno de tres hermanos, todos ellos se convirtieron en profesores: Jack (1920-2012) se convirtió en profesor de filosofía; Alastair (1922-1992) fue profesor de Historia del Arte en la Universidad de Nottingham .
Smart asistió a la Academia de Glasgow antes de unirse al ejército en 1945, sirviendo hasta 1948 en el Cuerpo de Inteligencia del Ejército Británico , donde aprendió chino (a través de textos confucianos ) principalmente en la Escuela de Estudios Orientales y Africanos de Londres y tuvo su primer contacto prolongado con el budismo de Sri Lanka . Fue esta experiencia la que lo despertó de lo que él llamó su "sueño occidental con el llamado de culturas diversas y nobles". [4] Al dejar el ejército, como capitán, con una beca para el Queen's College de la Universidad de Oxford , regresó a su especialidad de Glasgow, clásicos y filosofía, principalmente porque los estudios chinos y orientales en esos días tenían "currículos patéticos". Sin embargo, para su trabajo de B.Phil. regresó a las religiones del mundo, escribiendo lo que más tarde describió como "la primera disertación en Oxford sobre filosofía de la religión después de la Segunda Guerra Mundial". [5]
Después de enseñar en la Universidad de Gales desde 1952 hasta 1955, Smart pasó un año como profesor visitante en la Universidad de Yale , donde también estudió sánscrito y pali , el idioma de las escrituras budistas . En 1956, fue nombrado profesor en la Universidad de Londres , luego en 1961, a la temprana edad de 34 años, extraordinariamente joven para una cátedra completa en el sistema británico, se convirtió en el primer profesor HG Wood de Teología en la Universidad de Birmingham , uno de los departamentos de teología más grandes, donde también se desempeñó como jefe de departamento. Para entonces, autor de varias publicaciones, entre ellas Reasons and Faiths (1958), basada en su trabajo de B.Phil. y World Religions: A Dialogue (1960), Smart era una estrella en ascenso en el campo recién desarrollado de los estudios religiosos, en lugar de en la teología, a pesar del nombre de la cátedra que ocupaba. Ya conocido internacionalmente, recibió varias ofertas para ocupar puestos en América del Norte, entre ellas la de director de los departamentos de Columbia y Pensilvania , y una invitación para solicitar una cátedra en Oxford. Sin embargo, ya estaba involucrado en calidad de asesor en la formación del primer departamento importante de Estudios Religiosos en la nueva Universidad de Lancaster , y se vio "engañado para que dejara de ser asesor y se convirtiera en candidato" a la cátedra.
A pesar de la atracción que le suponían puestos prestigiosos en otros lugares, eligió Lancaster porque representaba una « tabula rasa» , un nuevo campo» en el que podía practicar sus ideas. [6] En 1967 asumió el cargo de profesor fundador de Estudios Religiosos. Su permanencia en la Universidad de Birmingham también había contribuido en gran medida a que el departamento pasara de centrarse exclusivamente en el cristianismo a abarcar las religiones del mundo . Su sucesor en Birmingham, John Hick , surgiría como el exponente más conocido de una teología pluralista de las religiones . Entre 1969 y 1972, también fue vicerrector en Lancaster. En 1977, Smart empezó a dividir su tiempo entre Lancaster y otra nueva empresa, el departamento de Estudios Religiosos de la Universidad de California, Santa Bárbara (1976-1998), donde se convirtió en el primer profesor JF Rowny en el Estudio Comparado de las Religiones en Santa Bárbara, a partir de 1988 (fue profesor desde 1976). Al igual que en Birmingham y Lancaster, volvió a ser también director del departamento. Pasó seis meses de cada año en cada campus. En 1996, fue nombrado profesor de investigación en Santa Bárbara, el máximo honor académico. Hacia el final de su carrera, fue elegido presidente de la Academia Estadounidense de Religión . Orgulloso de su identidad escocesa , solía llevar su kilt en el campus de Santa Bárbara, donde era famoso por andar en bicicleta muy lentamente, por "sus pajaritas y la flor siempre presente en su solapa, y sobre todo por el brillo en sus ojos". [2]
En Lancaster sus estudiantes lo respetaban por ser tan accesible, por su disposición a emplear su formidable intelecto sin pretensiones en debates informales mientras tomaban una pinta en el bar. [ cita requerida ]
Smart también fue profesor visitante en Varanasi (India), Yale ( Wisconsin) , Princeton ( Queensland ) y en el respetado departamento de Estudios Religiosos de Lampeter (Hong Kong y otros lugares). Las conferencias que dio en Delhi se publicaron con el título The Yogi and the Devotee (1968). En 1967, presentó las Heslington Lectures en la Universidad de York , en las que expuso sus ideas sobre los estudios religiosos seculares, publicadas posteriormente con el título Secular Education and the Logic of Religion (1967), y las desarrolló aún más en su conferencia inaugural en Lancaster, publicada con el título Concept and Empathy (1986). En 1979-80, presentó las prestigiosas Gifford Lectures , publicadas con el título Beyond Ideology (1981).
Además de enseñar, investigar y escribir, Smart fue una especie de activista en la promoción de una mejor comprensión intercultural. En la década de 1970, participó en varias iniciativas en Gran Bretaña para ampliar el currículo de educación religiosa pública , anteriormente puramente cristiana , para incluir la gama de religiones del mundo . También sirvió en el Consejo Nacional de Escuelas asesorando sobre la ampliación del currículo de educación religiosa. La enseñanza de la religión en el sistema escolar estatal en el Reino Unido, que es obligatoria, distingue la enseñanza sobre la religión de la crianza de la fe, que no es propiamente parte de la tarea. Smart participó en la serie de reuniones de la Asamblea de las Religiones del Mundo (1985, 1990, 1992) patrocinada por Sun Myung Moon , fundador del movimiento de Unificación y sirvió como presidente de la Federación Interreligiosa para la Paz Mundial. En 1999, fue co-convocante de la Primera Asamblea de la Federación Interreligiosa e Internacional para la Paz Mundial, establecida por Moon. Smart reiteró su convicción de que sin una mejor comprensión del Otro religioso y cultural , la paz en el mundo seguiría siendo difícil de alcanzar. Su concepto de las religiones como visiones del mundo y su enfoque libre de valores para los estudios religiosos –es decir, absteniéndose de elevar una única comprensión de la "verdad" como una especie de criterio evaluativo de la autenticidad religiosa– le abrieron las puertas al estudio de ideologías o visiones del mundo no religiosas (él prefería este término porque no implica que el teísmo sea un elemento esencial), así como de nuevos movimientos religiosos, que él veía como un resultado de la globalización. También escribió el prólogo de la publicación de Unification, World Scripture, editada por Andrew Wilson , en la que afirmaba que "es obvio que a medida que avanzamos hacia una civilización mundial, en la que tantas culturas y tradiciones espirituales se verán afectadas entre sí, todos debemos entendernos unos a otros". [7] Smart también fue miembro de la Junta Internacional del Foro Global de Ética y Religión, una ONG educativa sin fines de lucro dedicada a aumentar la responsabilidad ética global. [8]
Smart recibió doctorados honorarios de la Universidad de Loyola (1970), la Universidad de Glasgow (1984), la Universidad de Stirling (1986), la Universidad de Kelaniya , Sri Lanka (1991) y la Universidad de Lancaster (1995), así como una beca honoraria del Queen's College, Oxford (1999). Fue nombrado miembro vitalicio de la Asociación Internacional para la Historia de la Religión (1995).
En 1994 se publicó en su honor el volumen Aspectos de la religión , editado por Peter Masefield y Donald Wiebe.
Smart se retiró oficialmente de Lancaster en 1982 (fue profesor honorario de 1982 a 1989, luego profesor emérito) y de Santa Bárbara en 1998, pero permaneció activo como profesor emérito en ambas universidades, viviendo principalmente en Lancaster , donde murió en 2001 de un derrame cerebral masivo, a los 73 años.
Smart es conocido principalmente por su contribución en el área de metodología, aunque él consideraba que su contribución era tanto conceptual como metodológica, y comentó que si bien no se debía desestimar la experiencia en idiomas, no se la debía "valorar por encima de la perspicacia conceptual". [9] Los Estudios Religiosos Seculares datan de mediados de la década de 1960, cuando se establecieron nuevos departamentos, varios de ellos en universidades estatales de los Estados Unidos. En ese momento, apenas estaba comenzando a ganar reconocimiento académico y Smart fue una figura fundamental en este proceso y, como comenta Cunningham, "es difícil ahora recordar que el surgimiento de los Estudios Religiosos como materia de educación superior fue entonces controvertido". [10]
Los primeros trabajos de Smart involucraron análisis lingüísticos, en los que tenía experiencia en Oxford. Más tarde, dijo que esto se acercaba al "estudio transcultural", pero se había quedado corto, ya que todavía estaba demasiado cautivo de "nuestro idioma" y "diversos supuestos de nuestra cultura". [5] Sin embargo, cuando llegó a publicar esto, incluyó ideas conceptuales posteriores, ampliando su disertación. Interesado en el concepto de Rudolf Otto de lo Sagrado como clave para comprender la religión, lo encontró demasiado restrictivo, ya que el budismo no es teísta . En cambio, sugirió que la experiencia religiosa puede ser numinosa o mística . También estuvo influenciado por el interés de RC Zaehner en el misticismo, habiéndolo consultado en Oxford. Luego examinó lo que tomó como conceptos religiosos clave, como revelación , fe , conversión y conocimiento y analizó lo que estos significaban en el cristianismo, el hinduismo y el budismo sin evaluar ninguna creencia en términos de verdad o falsedad. Smart intentaba conscientemente romper con el cautiverio que le producían los modos occidentales de pensamiento, de modo que, por ejemplo, el teísmo no se considerase un componente esencial de la religión, de modo que ideas como la teofanía o un único objetivo final o sacrificio no se trasladasen necesariamente del cristianismo a otros contextos religiosos. "Quien conoce una sola religión no conoce ninguna", dijo Smart. [4] La preocupación occidental por la doctrina pasó por alto la importancia de la experiencia religiosa . Al principio de su carrera, insistió en que una ideología como el marxismo , así como el nacionalismo y el racionalismo, podían considerarse religiosas, porque se asemejan a las tradiciones religiosas en su funcionamiento y, por lo tanto, pertenecen propiamente a los estudios religiosos, cuyo tema de estudio era "no finito". [ cita requerida ]
Situó los Estudios Religiosos en contraste con la teología como agnósticos sobre la verdad de las afirmaciones religiosas, pero criticó a Peter Berger por "asumir la no existencia de Dios". [11] Los Estudios Religiosos, sin embargo, están interesados en por qué las personas creen que sus afirmaciones o experiencias religiosas son verdaderas, por lo que la descripción, aunque vital, debe "trascender lo informativo" y entablar un diálogo con "las afirmaciones parahistóricas de las religiones y las perspectivas antirreligiosas". No necesita ser hostil al tipo de enfoque comprometido que se persigue en la teología "siempre que sea abierto y no restrinja artificialmente la comprensión y la elección". No se preocupa de evangelizar sino de dilucidar la comprensión o el significado. Los Estudios Religiosos también tienen un papel vital que desempeñar en la lucha contra el tribalismo, es decir, el cautiverio humano a sus propias culturas. [12] Los estudios religiosos, como disciplina no confesional y metodológicamente agnóstica, tienen su lugar en la academia secular, donde se nutren en gran medida de la antropología , la sociología , la psicología , la historia, la arqueología y otras disciplinas. En el fondo, tienen un lugar en el sector público o estatal porque, como aspecto de la experiencia humana, también son el estudio de las personas: de lo que creen, por qué creen y actúan como lo hacen, tanto individualmente como dentro de la sociedad. Es un campo en constante cambio porque las religiones cambian a medida que las personas religiosas se adaptan a nuevas circunstancias. Los estudios religiosos nunca se interesan exclusivamente por lo que podría denominarse ortodoxia (por mucho que una religión misma pueda imponer o vigilar la conformidad con una versión oficial), sino por la religión tal como se vive, por la "religión sobre el terreno", un término que utilizó por primera vez en 1978. [2] Las respuestas a la modernidad, a la globalización, así como las tendencias hacia el eclecticismo religioso, conciernen propiamente a los estudios religiosos. Smart no previó que surgiera una religión única y ecléctica, sino que las religiones se inspirarían cada vez más unas en otras y que se desarrollaría un consenso mundial sobre el valor de la religión en la sociedad. En una entrevista con Scott London, dijo:
Creo que nos estamos encaminando hacia una ideología global que tiene un lugar para la religión y reconoce las contribuciones de las diferentes tradiciones. Ojalá que tenga una visión global sobre cómo podemos trabajar juntos para promover los valores humanos y la espiritualidad. [13]
Smart es ampliamente conocido por su definición de religión en siete partes, o más bien por su esquema de estudio, ya que este enfoque evita el problema de definirlo todo. Sea lo que sea la religión, sea teísta o no, las religiones poseen ciertos elementos reconocibles que pueden estudiarse. Estas dimensiones varían en importancia, pero casi siempre están presentes. Smart las dividió en "históricas" y "parahistóricas", entendiéndose por estas últimas aquellas dimensiones que llevan la investigación a la experiencia, a la vida interior o a las personas religiosas. Las "históricas" pueden estudiarse empíricamente, pero las parahistóricas llevan al estudiante al reino de las creencias y los conceptos y requieren diálogo y participación. "... puesto que el estudio del hombre es en un sentido importante participativo -ya que uno tiene que entrar en las intenciones, creencias, mitos y deseos de los hombres para entender por qué actúan como lo hacen- es fatal que las culturas, incluida la nuestra, se describan meramente externamente, sin entrar en diálogo con ellas". [14]
El esquema séptuple de estudio de Smart:
Nota: Smart clasificó los puntos 1 a 3 como parahistóricos y los puntos 4 a 6 como históricos. [ cita requerida ]
La contribución de Smart a los estudios religiosos sigue influyendo en los planes de estudio, los programas de estudio y la metodología. En particular, sus "dimensiones de la religión", un marco para comparar religiones, han sido influyentes dentro del mundo académico. Su disposición a tomar en serio lo que otros consideraban "ilegítimo", como las ideologías y los nuevos movimientos religiosos, contribuyó en gran medida a que los estudios religiosos se distinguieran de la teología y de cualquier acusación de privilegiar una fe o una versión de la fe en particular. Hecht comentó que "cuando se escriba la historia definitiva del estudio de la religión en el siglo XX..." Ninian Smart "será visto sin duda como un gigante entre sus pares", ya que sus "numerosos libros abrieron la religión a los académicos y a los laicos por igual". [2] La Conferencia Anual Conmemorativa Ninian Smart, creada en su honor, se alterna entre Lancaster y Santa Bárbara. En Loyola, se le honra con el Premio Ninian Smart a la Excelencia en Estudios Religiosos. En abril de 2001, la serie de conferencias de investigación Templeton de Santa Bárbara se dedicó a la memoria de Smart y se entregó una placa conmemorativa a la familia Smart. El propio Smart tenía previsto pronunciar una conferencia Templeton.
Smart se casó con Libushka Baruffaldi en 1954. Sus hijos fueron Roderick, Luisabel, Caroline y Peregrine. Smart tenía ocho nietos al momento de su muerte, seguidos por su noveno nieto poco después.
Libushka era originaria del lago Como , Italia , donde Smart pasaba regularmente sus vacaciones de verano en la casa de su familia. Ninian y Libushka fueron los primeros de la academia occidental en tener su matrimonio bendecido por Sun Myung Moon y su esposa Hak Ja Han en agosto de 1992.
Hacia el final de su vida, Smart se describió a sí mismo como un “budista episcopaliano ”, diciendo: “Ninguna religión, me parece, contiene toda la verdad. Creo que es una locura pensar que no hay nada que aprender de otras tradiciones y civilizaciones. Si aceptas que otras religiones tienen algo que ofrecer y aprendes de ellas, en eso te conviertes: en un budista episcopaliano o en un hindú musulmán o lo que sea”. [13]
