Neam " Nim " Chimpsky [1] (19 de noviembre de 1973 – 10 de marzo de 2000) fue un chimpancé y objeto de un amplio estudio sobre la adquisición del lenguaje animal en la Universidad de Columbia . El proyecto fue dirigido por Herbert S. Terrace y el análisis lingüístico estuvo a cargo del psicolingüista Thomas Bever . En el contexto de un estudio científico, Chimpsky fue nombrado como un juego de palabras con el lingüista Noam Chomsky , quien postula que los humanos están "programados" para desarrollar el lenguaje. [2]
Como parte de un estudio destinado a desafiar la tesis de Chomsky de que sólo los humanos tienen lenguaje, [3] a partir de las dos semanas de edad, Nim fue criado por una familia en un ambiente hogareño con padres sustitutos humanos. [1] Los padres sustitutos ya tenían un hijo humano propio. [4] A la edad de dos años, Nim fue separado de sus padres sustitutos, del entorno familiar de su hogar y llevado a la Universidad de Columbia debido a dificultades de comportamiento percibidas. [4] El proyecto era similar a un estudio anterior realizado por R. Allen y Beatrix Gardner en el que otro chimpancé, Washoe , fue criado como un niño humano. [5] Después de revisar los resultados, Terrace concluyó que Nim, que en ese momento estaba alojado en la Universidad de Columbia, imitaba símbolos del lenguaje de señas americano de sus profesores para obtener una recompensa, pero no entendía el idioma ni podía crear oraciones. ; Nim usó patrones aleatorios hasta recibir una recompensa. Principalmente, Terrace afirmó que había notado que Nim imitaba los signos utilizados momentos antes por su maestro, lo cual Terrace, según sus propias palabras, no había notado durante todo el estudio, pero solo momentos antes de pensar en dar luz verde al estudio como un éxito. . [6] [7] [1] Terrace argumentó además que todos los estudios del lenguaje de los simios , incluido el Proyecto Nim, se basaron en información errónea de los chimpancés, que también solo notó y examinó de esa manera en y después de dicho momento de realización. [8] El trabajo de Terrace sigue siendo controvertido hoy en día, sin un consenso claro entre psicólogos y científicos cognitivos sobre hasta qué punto los grandes simios pueden aprender el lenguaje. [ cita necesaria ]
El Proyecto Nim fue un intento de ir más allá del Proyecto Washoe. Terrace y sus colegas pretendían utilizar técnicas experimentales más exhaustivas y la disciplina intelectual del análisis experimental del comportamiento , de modo que las capacidades lingüísticas de los simios pudieran situarse sobre una base más segura.
Roger Fouts escribió:
Dado que el 98,7% del ADN de humanos y chimpancés es idéntico, algunos científicos (pero no Noam Chomsky ) creían que un chimpancé criado en una familia humana y utilizando el lenguaje de signos americano (ASL) arrojaría luz sobre la forma en que se adquiere y se utiliza el lenguaje. utilizado por los humanos. El Proyecto Nim, dirigido por el psicólogo conductual Herbert Terrace de la Universidad de Columbia, fue concebido a principios de los años 1970 como un desafío a la tesis de Chomsky de que sólo los humanos tienen lenguaje. [3]
La atención se centró particularmente en la capacidad de Nim para dar diferentes respuestas a diferentes secuencias de signos y emitir diferentes secuencias para comunicar diferentes significados . Sin embargo, los resultados, según Fouts, no fueron tan impresionantes como se había informado en el proyecto Washoe . Terrace, sin embargo, se mostró escéptico ante el Proyecto Washoe y, según los críticos, [ ¿ quién? ] hizo todo lo posible para desacreditarlo.
Si bien Nim aprendió 125 signos, Terrace concluyó que no había adquirido nada que los investigadores estuvieran dispuestos a designar digno del nombre "lenguaje" (como lo definió Noam Chomsky), aunque había aprendido a repetir los signos de sus entrenadores en contextos apropiados. [1] El lenguaje se define como un sistema "doblemente articulado", en el que se forman signos para objetos y estados y luego se combinan sintácticamente, de manera que determinan cómo se entenderán sus significados. Por ejemplo, "el hombre muerde al perro" y "el perro muerde al hombre" utilizan el mismo conjunto de palabras pero, debido a su orden, los hablantes de inglés entenderán que denotan significados muy diferentes.
Una de las colegas de Terrace, Laura-Ann Petitto , estimó que con criterios más estándar, el verdadero recuento de vocabulario de Nim estaba más cerca de 25 que de 125. Sin embargo, otros estudiantes que cuidaron de Nim durante más tiempo que Petitto no estaban de acuerdo con ella y con la forma en que Terrace llevaba a cabo su experimento. Críticos [ ¿quién? ] afirman que Terrace utilizó su análisis para destruir el movimiento de investigación del lenguaje de los simios. Terrace argumentó que ninguno de los chimpancés usaba el lenguaje, porque podían aprender signos pero no podían formarlos sintácticamente como lenguaje.
Terrace y sus colegas [ ¿quién? ] concluyó que el chimpancé no mostró ningún comportamiento secuencial significativo que rivalizara con la gramática humana . El uso del lenguaje por parte de Nim era estrictamente pragmático, como medio para obtener un resultado, a diferencia del de un niño humano, que puede servir para generar o expresar significados, pensamientos o ideas. No había nada que se pudiera enseñar a Nim que no se pudiera enseñar igualmente a una paloma usando los principios del condicionamiento operante . Los investigadores [ ¿quién? ] por lo tanto cuestionó las afirmaciones hechas en nombre de Washoe y argumentó que los resultados aparentemente impresionantes pueden no haber sido más que un efecto " Clever Hans ", sin mencionar un enfoque experimental relativamente informal.
Los críticos de los estudios lingüísticos de los primates incluyen a Thomas Sebeok , semiótico estadounidense e investigador de sistemas de comunicación no humanos, quien escribió:
En mi opinión, los supuestos experimentos lingüísticos con simios se dividen en tres grupos: uno, fraude absoluto; dos, el autoengaño; tres, los realizados por Terrace. La clase más numerosa es, con diferencia, la del medio. [9]
Sebeok también hizo comparaciones puntuales de Washoe con Clever Hans. Algunos psicólogos evolucionistas [ ¿quién? ] , coincidiendo de hecho con Chomsky, sostienen que la aparente imposibilidad de enseñar el lenguaje a animales no humanos es indicativa de que la capacidad de utilizar el lenguaje es un desarrollo innato del ser humano. [10]
El enfoque escéptico de Terrace ante las afirmaciones de que los chimpancés podían aprender y comprender el lenguaje de señas provocó acaloradas disputas con Allen y Beatrix Gardner , quienes iniciaron el Proyecto Washoe. Los Gardner argumentaron que el enfoque de entrenamiento de Terrace y el uso de muchos asistentes diferentes no aprovechaban todos los recursos cognitivos y lingüísticos del chimpancé.
Roger Fouts , del Proyecto Washoe, también afirma que el Proyecto Nim se llevó a cabo mal porque no utilizó una metodología lo suficientemente fuerte como para evitar la comparación con " Clever Hans " y defenderse eficientemente contra él. También comparte la opinión de los Gardner de que el proceso de adquisición de habilidades lingüísticas a través de interacciones sociales naturales da resultados sustancialmente mejores que el condicionamiento conductual. Fouts sostiene, basándose en sus propios experimentos, que el condicionamiento puro puede conducir al uso del lenguaje principalmente como método para obtener recompensas en lugar de mejorar las habilidades de comunicación. Sin embargo, Fouts informó más tarde que una comunidad de chimpancés que hablaban ASL (incluida la propia Washoe ) estaba usando espontáneamente este idioma como parte de su sistema de comunicación interna. Incluso han enseñado directamente señas en ASL a sus hijos ( Loulis ) sin ayuda ni intervención humana. Esto significa no sólo que pueden utilizar el idioma sino que se ha convertido en una parte importante de sus vidas. [11]
La controversia aún no está completamente resuelta, en parte porque los costos financieros y de otro tipo que implica llevar a cabo experimentos de entrenamiento del lenguaje con simios dificultan la realización de estudios de replicación. Las definiciones tanto de " lenguaje " como de "imitación", así como la cuestión de en qué medida la actuación de Nim se parecía al lenguaje, siguen siendo controvertidas.
Cuando Terrace terminó el experimento, Nim fue transferido de nuevo al Instituto de Estudios de Primates en Oklahoma , donde luchó por adaptarse después de haber sido tratado como un niño humano durante la primera década de su vida. Tampoco había conocido nunca a ningún otro chimpancé y tuvo que acostumbrarse a ellos.
Cuando Terrace hizo su única visita para ver a Nim después de un año en el Instituto de Estudios de Primates, Nim acudió a Terrace inmediatamente después de verlo, visiblemente temblando de emoción. Nim también mostró el progreso que había logrado durante el Proyecto Nim, ya que inmediatamente comenzó a conversar en lenguaje de señas con Terrace. Nim volvió a caer en un estado de depresión después de que Terrace se fue, para no volver a ver a Nim nunca más. Nim desarrolló amistades con varios de los trabajadores del Instituto de Estudios de Primates y aprendió algunas señales más, incluido un letrero llamado "Es hora de fumar piedra", que indicaba que Nim quería fumar marihuana . [12]
Posteriormente, el Instituto vendió Nim al Laboratorio de Medicina y Cirugía Experimental en Primates (LEMSIP), un laboratorio farmacéutico de pruebas con animales administrado por la Universidad de Nueva York . En LEMSIP, Nim fue confinado a una jaula de alambre, prevista para ser utilizada en estudios de vacunas contra la hepatitis. [13] Los técnicos que cuidaban a los chimpancés notaron que Nim y otros chimpancés del Instituto continuaban haciendo gestos en lenguaje de señas. Después de los esfuerzos por liberarlo, Nim fue comprado por Black Beauty Ranch, operado por The Fund for Animals, el grupo liderado por Cleveland Amory , en Texas . Si bien la calidad de vida de Nim mejoró en Black Beauty Ranch, Nim vivía principalmente aislado dentro de un corral. Comenzó a mostrar hostilidad que incluía arrojar televisores y matar a un perro. [14] El comportamiento y el bienestar general de Nim mejoraron cuando otros chimpancés, varios de LEMSIP, se unieron a Nim dentro de su corral después de aproximadamente una década en Black Beauty Ranch. Nim siguió mostrando signos del lenguaje de señas que aprendió hace décadas cada vez que un ex entrenador del Instituto de Estudios de Primates iba a visitarlo.
Nim murió el 10 de marzo de 2000, a la edad de 26 años, de un infarto.
Todas las citas aparecen en el artículo original de Terrace y colegas. [1]
La "frase" más larga de Nim fue la de 16 palabras: "Dame naranja, dame, come naranja, yo, come naranja, dame, come naranja, dame a ti". [15]
Project Nim , un documental de James Marsh sobre el estudio Nim, explora la historia (y la gran cantidad de material de archivo) para considerar cuestiones éticas, las experiencias emocionales de los entrenadores y el chimpancé, y las cuestiones más profundas que planteó el experimento. Este documental (producido por BBC Films, Red Box Films y Passion Films) inauguró el Festival de Cine de Sundance 2011 . [16] La película se estrenó en cines el 8 de julio de 2011 por Roadside Atracciones, [17] y se lanzó en DVD el 7 de febrero de 2012. [18]
La historia de Nim y otros animales que aprenden idiomas se cuenta en el libro Silent Partners: The Legacy of the Ape Language Experiments de Eugene Linden . [19]
Sin embargo, el análisis objetivo de nuestros datos, así como los obtenidos por otros estudios, no arrojó evidencia de la capacidad de un simio para usar una gramática.