La Nikon fue la primera cámara introducida por el fabricante óptico Nippon Kogaku KK . [1] Es una cámara con telémetro de 35 mm , conocida en retrospectiva como Nikon I. [2] El diseño original fue aprobado en septiembre de 1946 y la cámara se lanzó en marzo de 1948. Al principio, se vendió localmente y no llamó la atención de los medios occidentales hasta 1950, cuando a los fotógrafos de la revista Life se les mostraron fotografías tomadas con estas cámaras. Los lentes llaman especialmente la atención, como el Nikkor-PC 1:2 f=8.5cm . La demanda de adaptar Nikkors a las Leicas de los periodistas se satisfizo de inmediato en la fábrica de Tokio, y pronto se corrió la voz sobre estos lentes japoneses que eran tan buenos o posiblemente mejores que sus homólogos alemanes. [3] El diseño de la cámara estaba fuertemente inspirado en las cámaras alemanas Contax y Leica . Después de estudiar cuidadosamente estos aspectos, Nippon Kogaku decidió basar su cámara en la Contax, pero sustituir el complicado diseño del obturador por el obturador de plano focal de tela de la Leica, considerándose estas las mejores características de ambas cámaras.
La Nikon I original , presentada en 1948, [1] no tenía sincronización de flash, pero por lo demás era una cámara telemétrica completamente actualizada. Los diseñadores eligieron el tamaño de fotograma de 24 × 32 mm iniciado por la Minolta 35 lanzada un año antes por Chiyoda Kogaku , conocido como formato Nippon , que producía más fotogramas por longitud de película y se ajustaba más a los tamaños de papel comunes. Sin embargo, la cámara nunca tuvo éxito, porque la administración estadounidense en Tokio no permitió la exportación a los EE. UU. debido a que el formato no era estándar, incompatible con las monturas de diapositivas Kodak.
En consecuencia, en el otoño de 1949 se presentó la Nikon M. Este modelo se reconoce por la M que precede al número de cuerpo. Nippon Kogaku se había conformado con un formato de cuadro intermedio de 24 × 34 mm [1] , con la esperanza de encontrar aceptación en el mercado de exportación. No se entiende por qué Nippon Kogaku se resistía a llegar hasta el tamaño estándar ampliamente aceptado, la propia cámara parece preparada para acomodar el tamaño de cuadro completo para la gran mayoría de situaciones. De hecho, se planeó un nuevo modelo mejorado, manteniendo el formato de cuadro no estándar.
Esta era la Nikon S , que se esperaba desde hacía mucho tiempo cuando se puso a la venta a principios de 1951; es una Nikon M con contactos de sincronización de flash, dos conectores en el borde superior izquierdo del cuerpo. Todas las cámaras vendidas con esta característica se consideran Nikon S por la fábrica, incluso si están marcadas con M, [1] aunque los coleccionistas las distinguen como más valiosas que la S. La Nikon S se vendió bien y se convirtió en la primera Nikon importada al mercado estadounidense. Varias cámaras Nikon S tienen un dígito más en el número de serie, conocido como Nikon S de 8 dígitos . Al llegar a 6099999 , el grabador continuó en 60910000 , pero pronto se dio cuenta de que el número de serie largo era poco práctico y, después de unas 1200 cámaras, la numeración volvió a 6100000. El prefijo 609 en el número de serie se refiere a la fecha en la que se aprobó el diseño en septiembre de 1946. [4]
A lo largo de la década de 1950, se introdujeron varios modelos más de telémetros Nikon: el S2, el S3, el S4 y el SP. Los tres últimos se fabricaron sobre el mismo armazón con características diferentes; la Nikon F SLR comparte la configuración básica del cuerpo de los últimos modelos de telémetros.