La Nikon FA es una cámara réflex de objetivo único (SLR) avanzada, de nivel amateur, con lentes intercambiables y película de 35 mm . Fue fabricada por la empresa de óptica japonesa Nippon Kogaku KK ( Nikon Corporation desde 1988) en Japón desde 1983 hasta 1987 (disponible nueva en el stock de los concesionarios hasta aproximadamente 1989). La FA utilizaba un obturador de plano focal de hoja de titanio, de recorrido vertical, diseñado por Nikon y fabricado por Copal con un rango de velocidad de 1 a 1/4000 de segundo más Bulb y sincronización X del flash de 1/250 de segundo. Estaba disponible en dos colores: negro con borde cromado y completamente negro. El precio de lista de lanzamiento en EE. UU. solo para el cuerpo cromado (sin lente) era de $ 646. Tenga en cuenta que las SLR generalmente se vendían entre un 30 y un 40 por ciento por debajo del precio de lista.
La FA fue el miembro más sofisticado de la serie clásica de cámaras réflex compactas Nikon F, notablemente longeva, y se construyó sobre un chasis de aleación de cobre y aluminio compacto pero resistente desarrollado a partir de los utilizados por las cámaras Nikon FM (introducidas en 1977), FE (1978), FM2 (1982) y FE2 (1983) anteriores. Las series FM/FE solo tienen controles externos y diferencias cosméticas menores, pero la FA tenía un cuerpo claramente más grueso y una cubierta de pentaprisma más grande y cuadrada para albergar su electrónica adicional. La Nikon FM3A de producción limitada de 2001 continuó utilizando este diseño de cuerpo hasta 2006.
La Nikon FA es una cámara de gran importancia histórica. Fue la primera cámara que ofrecía un fotómetro de exposición multisegmentado (o matricial o evaluativo) , llamado Automatic Multi-Pattern (AMP). Tenía un ordenador con microprocesador integrado programado para analizar automáticamente diferentes segmentos del campo de visión del fotómetro y seleccionar una exposición corregida. Prácticamente todas las cámaras actuales, ya sean de película, vídeo o digitales, tienen algún tipo de fotómetro matricial.
La Nikon FA fue el modelo de alta tecnología de Nippon Kogaku, situado entre la Nikon FE2 , robusta pero básica, y la Nikon F3 SLR de nivel profesional (presentada en 1980). Con su medidor de amperaje avanzado, Nippon Kogaku esperaba que muchos fotógrafos profesionales, así como aficionados, la compraran.
La FA aceptó todos los objetivos con montura de bayoneta Nikon F (introducida en 1959) que admitieran la función de obturador de indexación automática (AI-S) (introducida en 1981). Los objetivos AI-S de Nippon Kogaku contemporáneos eran los tipos Nikkor AI-S y Nikon Series E. Los objetivos AF-S Nikkor, AF-I Nikkor, AF Nikkor D y AF Nikkor con enfoque automático también son tipos AI-S, que también funcionarán, pero solo para enfoque manual.
La FA también podría utilizar los antiguos lentes Nikkor AI (introducidos en 1977) y Nikkor con AI, pero en ese caso, el medidor AMP y los modos de prioridad de obturación y de exposición automática del programa de alta velocidad no funcionarían tan bien como lo permiten los lentes AI-S (esto se debe a sus mecanismos de reducción de apertura no lineal).
Los objetivos Nikon para SLR de película de 35 mm más recientes no son totalmente compatibles con el FA: el tipo AF Nikkor G (introducido en 2000) carece de un anillo de control de apertura, y el tipo AF Nikkor DX (2003), con círculos de imagen del tamaño adecuado para los SLR digitales de Nikon, se puede montar, pero no funcionará correctamente. Los objetivos IX Nikkor (1996), para SLR de película con sistema de fotografía avanzado (APS) de Nikon, no se deben montar, ya que sus elementos traseros se introducirán lo suficiente en la caja del espejo como para causar daños.
A principios de los años 80, Nippon Kogaku fabricó aproximadamente 70 lentes de enfoque manual de la marca Nikkor AI-S y Nikon Series E. Las marcas incluían desde un Nikkor Fisheye de 6 mm f/2,8 con ojo de pez circular de 220˚ hasta un superteleobjetivo Nikkor Reflex de 2000 mm f/11. Esta era, con diferencia, la selección de lentes más grande y de mayor alcance del mundo.
Los principales accesorios para la FA incluían el motor Nikon MD-15 (avance automático de la película hasta 3,2 fotogramas por segundo, más alimentación para la electrónica de la cámara), el sistema de datos Nikon MF-16 (numeración secuencial, estampado de hora o fecha en la película) y los flashes electrónicos Nikon Speedlight SB-15 (número guía 82/25 [pies/metros] a ASA/ISO 100) y Nikon Speedlight SB-16B (número guía 105/32 [pies/metros] a ASA/ISO 100). La FA también puede utilizar el motor Nikon MD-12 de las series Nikon FM y Nikon FE , pero la unidad no proporcionará alimentación para la FA.
La Nikon FA era una versión principalmente metálica y altamente computarizada de la Nikon FE2 . La FA era una SLR con enfoque manual controlado electromecánicamente (mucha electrónica, pero muchos resortes, engranajes y palancas) alimentada por batería (dos SR44 o LR44, o una 1/3N) con control de exposición manual o prioridad de apertura, prioridad de obturador y exposición automática programada. La FA fue la primera SLR de Nippon Kogaku en tener exposición automática con prioridad de obturador y la primera en tener los cuatro modos de exposición PASM ahora estándar. La FA en realidad tenía dos modos programados: un modo normal y un modo de alta velocidad que se inclinaba automáticamente hacia velocidades de obturador más rápidas siempre que se montara un objetivo compatible con AI-S (incluida la Serie E) de 135 mm o más de longitud focal.
A diferencia de las otras SLR compactas de la serie F, la FA utilizó una placa superior de plástico: policarbonato reforzado con fibra de vidrio para los cuerpos negros, acrilonitrilo-butadieno-estireno (ABS) para los cromados. La FA también utilizó el obturador ultrarrápido con rodamientos, patrón de panal, con láminas de titanio y la automatización del flash electrónico a través del lente (TTL) fuera de la película (OTF) de la FE2, pero agregó un panel de información de pantalla de cristal líquido (LCD) digital en la parte superior izquierda del visor para indicar las lecturas del fotómetro integrado de apertura abierta a través del lente (TTL) en comparación con los ajustes reales de la cámara. Dependiendo del modo de exposición establecido, la pantalla LCD mostraría marcadores de sobreexposición/subexposición +/–, advertencias de rango de medición HI/LO fuera, velocidad de obturación y/o f-stop. Desafortunadamente, la pantalla LCD no se podía iluminar en situaciones de poca luz ambiental. El FA también tenía una empuñadura extraíble para los dedos, similar a la que se introdujo en el Nikon FG , y una cubierta para el ocular. Sin embargo, el verdadero atractivo del FA era el medidor de amperios.
AMP utilizó un fotómetro con dos fotodiodos de silicio segmentados para dividir el campo de visión en cinco segmentos: el centro y los cuatro cuadrantes exteriores. Las lecturas de los distintos segmentos serían analizadas por un ordenador con microchip de cuatro bits (con una unidad central de procesamiento (CPU) de 524 kHz y 8 KB de memoria) programado para buscar errores de exposición causados por parches de luminancia inusualmente brillantes u oscuros y corregir automáticamente los ajustes de exposición. Nippon Kogaku dijo que el programa fue escrito después de la evaluación visual de casi 100.000 fotografías. AMP estaba previsto originalmente para ser introducido en la Nikon FE2, pero no estuvo listo para producción a tiempo.
Como primera generación de medición matricial, la AMP no era precisamente infalible. Por ejemplo, sostener el FA verticalmente en lugar de horizontalmente podía provocar que el medidor diera lecturas diferentes de la misma escena. Sin embargo, la AMP seguía siendo demostrablemente superior al tipo de medición de luz ponderada al centro que se usaba comúnmente en ese entonces. La AMP daba una buena exposición el 90-95% del tiempo, frente al 85-90% de la ponderación al centro. Tenga en cuenta que la AMP se desactivaba automáticamente en el modo de exposición manual de la FA y se podía desactivar en los modos de exposición automática. En ambos casos, la FA utilizaba por defecto la medición ponderada al centro tradicional de 60/40% de Nippon Kogaku. Sin embargo, la FA omitió el bloqueo de memoria de exposición automática de la FE2: se suponía que la AMP obviaría cualquier necesidad de ello.
AMP fue el avance más importante en control de exposición desde que se introdujeron los fotómetros integrados a través del lente (TTL) con la Topcon Super D (en EE. UU. y Canadá; RE Super en el resto del mundo) en 1963. A pesar de las protestas de los fotógrafos tradicionalistas que sabían cómo corregir sus propios errores de medición de exposición, la función fue rápidamente copiada por todos los principales fabricantes de SLR.
La FA (al igual que el resto de la serie compacta F) se fabricó según el estándar de calidad de fabricación tradicional e inusualmente alto (y costoso) de Nippon Kogaku para las SLR de nivel amateur. Utilizaba piezas de aleación de alta resistencia, engranajes de metal endurecido, juntas con cojinetes de bolas e interruptores eléctricos chapados en oro; todo ello fabricado con tolerancias precisas y ensamblado en gran parte a mano, en una época en la que la mayoría de los demás fabricantes cambiaron a plásticos de alta tecnología, construcción modular simplificada y tolerancias más gruesas para reducir los costos frente a la presión competitiva. Como resultado, la Nikon FA podía soportar condiciones que causarían que prácticamente todas las demás SLR contemporáneas de nivel no profesional se estropearan mecánicamente. Se consideró que un precio más alto era un trato justo por una durabilidad impresionante.
Los años 70 y 80 fueron una época de intensa competencia entre las principales marcas de SLR: Nikon , Canon , Minolta , Pentax y Olympus . Entre 1975 y 1985, aproximadamente, se produjo un cambio drástico desde los pesados cuerpos de cámara mecánicos manuales totalmente metálicos hacia cuerpos mucho más compactos con automatización electrónica por microprocesador. Además, debido a los rápidos avances en la electrónica, las marcas se adelantaron continuamente unas a otras con modelos que tenían funciones nuevas o más automáticas.
Después de muchos años de diseños conservadores, la Nikon FA estaba destinada a ser el gran éxito tecnológico de Nippon Kogaku, superando a modelos tan valiosos como la Canon A-1 (lanzada en 1978) y la Olympus OM-4 (1983) que por entonces arrasaban en ventas con Nikon. El folleto de Nikon Inc. (EE. UU.) se refería a ella como "LA CÁMARA TÉCNICA". La FA tenía una característica muy poco común y conservadora para una cámara controlada electrónicamente. La filosofía de Nippon Kogaku de que una cámara debe funcionar siempre cuando se la necesita dio como resultado la capacidad de respaldo de la FA para funcionar sin baterías, aunque de una manera muy limitada: control mecánico completamente manual con dos velocidades de obturación (1/250 de segundo, marcada como M250, y Bulb, marcada como B) y sin el fotómetro.
La FA tuvo una gran demanda a pesar de su elevado precio (apenas un 10% menos que la Nikon F3HP de nivel profesional ), porque muchos propietarios de Nikon esperaban con impaciencia una cámara líder en tecnología de este tipo. Desafortunadamente, los problemas iniciales de producción con toda la sofisticada electrónica hicieron que Nippon Kogaku no pudiera satisfacer la demanda. La FA se ganó la reputación de ser poco fiable (para una Nikon) y, en última instancia, no se vendió tan bien como se esperaba porque, cuando se puso en marcha la producción, su tecnología había quedado eclipsada en la imaginación del público por la llegada de las SLR con enfoque automático, especialmente la emblemática Minolta Maxxum 7000 en 1985. La FA también marcó el final del camino para las cámaras electromecánicas de Nippon Kogaku. Todo el desarrollo futuro de las cámaras Nikon haría hincapié en la informatización de la toma de fotografías.
El tiempo ha demostrado que la Nikon FA es muy resistente mecánicamente. Desafortunadamente, la complejidad de toda su electrónica hizo que la FA fuera menos confiable que los otros modelos SLR compactos Nikon de la serie F, más simples, aunque aún mejor que las SLR multimodo de marcas competidoras. A mediados de la década de 1990, fue bastante popular en el mercado de coleccionismo de usuarios y alcanzó precios más altos (500 dólares en perfecto estado) que cuando era nueva, casi tan altos como la muy popular, pero mucho menos funcional Nikon FE2, lo que convirtió a la FA en una ganga relativa. Sin embargo, desde que las piezas de repuesto para reparar cualquier falla electrónica dejaron de estar disponibles alrededor del año 2000, la FA se volvió mucho menos deseable para los coleccionistas de usuarios, con una caída concomitante y proporcional de los precios. Debido a esto, como sucede con muchas otras cámaras controladas electrónicamente, una Nikon FA que funcione puede ser una ganga en el mercado de segunda mano.
