Niklaus Riggenbach (21 de mayo de 1817 - 25 de julio de 1899) fue un mecánico, ingeniero ferroviario, político e inventor suizo nacido en Alsacia e inventor del sistema de cremallera y del freno de contrapresión . Riggenbach era conocido principalmente por introducir su sistema ferroviario y utilizarlo en la industria turística, como en el Rigi , el Pilatus o incluso en el ferrocarril de montaña Nilgiri en la India . En 1878 recibió una medalla de oro en la Exposición Universal de París . Sirvió en el Consejo Cantonal de Solothurn de 1866 a 1868. [1]
Riggenbach nació en Guebwiller , Reino de Francia, hijo de Nikolaus Riggenbach, originario de Rünenberg, Suiza . Su padre emigró allí y amasó una fortuna abriendo una refinería de remolacha azucarera . Tras la muerte de su padre, su madre regresó a Basilea con sus ocho hijos pequeños. A los 16 años, Riggenbach comenzó a aprender como mecánico y, una vez completada su formación, se fue al extranjero.
En 1837 llegó a París , donde aceptó un empleo. Al realizar cursos técnicos en la escuela nocturna, adquirió considerables conocimientos en matemáticas y física . Con la apertura del Paris-St. Línea ferroviaria Germain, en 1839 encontró su vocación de construir locomotoras.
En junio de 1840 se trasladó a Karlsruhe , Alemania , y encontró empleo en la fábrica de maquinaria de Emil Kessler . Aquí pronto ascendió a director general y participó en la construcción de nada menos que 150 locomotoras. Una de estas máquinas de vapor fue la "Limmat" del Schweizerischen Nordbahn (Ferrocarril del Norte Suizo), inaugurada el 9 de agosto de 1847, también llamada línea Spanisch-Brötli, que transportó a Suiza para probarla en la línea Zürich-Baden. .
Cuando en 1853 comenzó la construcción de la línea Basilea-Olten , la junta directiva de la Schweizer Centralbahn Gesellschaft ( Asociación Ferroviaria Central Suiza ) lo nombró jefe de la fábrica de maquinaria. Hizo varios viajes oficiales a Inglaterra y Austria y se metió debajo de un buen número de locomotoras de vapor y dentro de sus calderas, "para hacer lo bueno aún mejor". Varias mejoras en el ferrocarril llevan su nombre. En 1856 se convirtió en maestro maquinista y jefe del nuevo taller principal de Centralbahn en Olten. Bajo su dirección, este taller se convirtió en una auténtica fábrica de motores, donde se construyeron las locomotoras y puentes propios de la empresa.
El agarre de la vía ( adhesión ) en la línea Hauenstein le preocupaba. Las dificultades llevaron a Riggenbach al concepto del cremallera . Después de muchos intentos, descubrió que se podían sortear tramos de vía más empinados atornillando una cremallera entre los rieles , en la que se podía enganchar una rueda dentada o una rueda dentada en la parte inferior de la locomotora. Construyó su primera locomotora en 1862, [2] y el 12 de agosto de 1863 Francia le concedió la patente nº 59625 por la invención. La línea Vitznau-Rigi se inauguró en 1871 como el primer ferrocarril de montaña que utilizó el sistema Riggenbach en Europa. Las locomotoras estaban equipadas con su sistema de frenado por contrapresión . [2]
En 1847 se casó con Emma Socin, originaria de Basilea. Tuvieron un hijo, Bernhard Riggenbach (1848-1895), que murió a la edad de 47 años sólo cuatro años antes de su propia muerte. [3]
Niklaus Riggenbach