Niklas Oskar Bäckström ( en sueco: [ˈnɪ̌kːlas ˈbɛ̂kːstrœm] ; nacido el 13 de febrero de 1978) es un ex portero de hockey sobre hielo profesional finlandés y actual entrenador de porteros de los Columbus Blue Jackets . Jugó diez temporadas para los Minnesota Wild y Calgary Flames en la Liga Nacional de Hockey (NHL), durante las cuales ganó tanto el Trofeo William M. Jennings como el Premio Roger Crozier Saving Grace . También ganó el trofeo Urpo Ylönen y el trofeo Jari Kurri dos veces. Bäckström es un finlandés de habla sueca , pero también habla finlandés .
Bäckström ganó el Campeonato Mundial de Hockey sobre Hielo Júnior de 1998 como portero suplente de la selección nacional finlandesa, junto con jugadores como Olli Jokinen , Niklas Hagman , Mika Noronen , Niko Kapanen , Toni Dahlman y Eero Somervuori . Bäckström fue el tercer portero de Finlandia en los Juegos Olímpicos de Invierno de 2006 en Turín , pero no jugó ningún partido. En la SM-liiga finlandesa , jugó para HIFK , SaiPa y Kärpät . Bäckström llevó al Kärpät a dos títulos de liga consecutivos en 2004 y 2005. Posteriormente, Bäckström firmó un contrato de un año con Minnesota Wild de la NHL el 1 de junio de 2006. [1]
Al firmar con el Wild, Bäckström asistió a su campo de entrenamiento y jugó en partidos de exhibición antes de la temporada 2006-07 . [2] Jugó su primer partido de exhibición en América del Norte el 28 de septiembre de 2006 contra los St. Louis Blues , deteniendo 26 de 28 tiros. [3] Aunque inicialmente se esperaba que compartiera su tiempo de hielo con el novato Josh Harding , una lesión inesperada convirtió a Bäckström en el suplente permanente del Wild para el portero titular Manny Fernández . [4] [5] Bäckström hizo su debut en la NHL el 7 de octubre de 2006, después de ser colocado en reemplazo de Fernández después del primer período. Hizo 17 salvadas en los siguientes dos períodos para reclamar su primera victoria de su carrera en una victoria por 6-5 sobre los Nashville Predators . [6] Aunque siguió siendo el suplente del Wild, Fernández tuvo problemas para ganar partidos para el Wild. [7] En su séptimo partido con el Wild, y su segundo partido consecutivo como titular del Wild, Bäckström registró su primera blanqueada de su carrera en una victoria 4-0 sobre los Phoenix Coyotes el 24 de noviembre de 2006. [8] Después de que Fernández sufriera una lesión de rodilla el 30 de enero, Bäckström prosperó como titular principal, registrando un récord de 8-2-1 en 11 partidos. [9] En sus primeros cuatro partidos como titular principal del Wild, mantuvo un récord de 3-1-0 que incluyó una blanqueada y 41 salvadas, la mayor cantidad de la temporada. [10] Más tarde, ganó tres partidos consecutivos y mantuvo un promedio de 1.62 goles en contra para ganar los honores de Primera Estrella de la Semana de la NHL para la semana que terminó el 26 de febrero. [11] Su juego sobresaliente ayudó a elevar al Minnesota Wild a un récord de 35-23-5 y al segundo lugar en la clasificación del Noroeste con 75 puntos. [9] [12] Sin embargo, poco después de este honor, Bäckström abandonó el segundo período de un juego contra los Calgary Flames con una lesión en la parte inferior del cuerpo y fue reemplazado por Harding. [13] La lesión no obligó a Bäckström a estar fuera a largo plazo y rápidamente regresó como titular del Wild para su juego contra los Boston Bruins unos días después. [14] Terminó la temporada con un récord de 3-0-0, un promedio de goles en contra de 0.33, un porcentaje de salvadas de .986 y tuvo dos blanqueadas mientras el Wild terminaba la temporada regular segundo en la División Noroeste. Posteriormente fue reconocido nuevamente como una de las Tres Estrellas de la Semana de la NHL. [15] A pesar de solo jugar como titular del Wild durante la mitad de la temporada, Bäckström terminó primero en la NHL tanto en promedio de goles en contra (GAA) como en porcentaje de salvadas para ganar elPremio Roger Crozier Saving Grace . [16] También recibió el Trofeo William M. Jennings junto a Fernández por permitir 191 goles, la menor cantidad de la liga. [17] Bäckström y el Wild se enfrentaron a los Anaheim Ducks en la primera ronda de los playoffs de la Copa Stanley de 2007. Después de perder los primeros tres juegos de la serie, Bäckström hizo 28 salvadas para asegurar su primera victoria en los playoffs de su carrera y evitar una barrida de cuatro juegos. [18]
Antes de la temporada 2007-08 , el Wild traspasó a Fernández a los Boston Bruins y firmó a Bäckström con una extensión de contrato de dos años por 6,2 millones de dólares. Posteriormente se convirtió en el portero titular de facto del Wild y Harding se convirtió en su suplente. [19] Bäckström comenzó la temporada fuerte al ganar sus primeros cuatro partidos mientras mantenía un promedio de 1,00 goles en contra. [20] Antes de sufrir una lesión a finales de octubre, [21] Bäckström había hecho 114 paradas en 121 tiros y mantenía un porcentaje de paradas de .942. [22] A pesar de perderse algunos partidos debido a lesiones, Bäckström mantuvo un récord de 7-1-1 con 1,88 goles en contra y un porcentaje de paradas de .926. Posteriormente fue nombrado para el Juego de Estrellas de la NHL para el Juego de Estrellas de la NHL de 2008 después de mantener un récord de 7-1-1 con 1.88 goles en contra y un porcentaje de salvamento de .926. [23] Aunque había regresado de una lesión, Bäckström todavía carecía de su eficiencia anterior en la red y el Wild comenzó a depender más de Harding. [24] [25] El 5 de noviembre, Bäckström ganó su 30.º partido de su carrera en la NHL en su 46.º partido de su carrera en la NHL para llevar su récord de carrera a 30-9-7. [26] Bäckström terminó el mes de noviembre siendo reconocido como la Tercera Estrella de la Semana de la NHL después de haber registrado un récord de 12-4-1, 2.22 goles en contra de promedio, .916 de porcentaje de salvamento y dos blanqueadas en 18 juegos. [27] Cuando la votación del All-Star de la NHL concluyó a principios de enero, Bäckström ocupó el sexto lugar entre todos los porteros elegibles al recibir 79,727 votos. [28] Sin embargo, Bäckström no pudo mantener la consistencia que mostró durante su temporada de novato, ya que se desplomó durante febrero y el Wild perdió sus primeros cinco juegos de marzo. [29] Se recuperaron rápidamente a medida que avanzaba el mes y Bäckström estableció un nuevo récord de franquicia con su 31.ª victoria de la temporada el 28 de marzo. [30] Bäckström siguió siendo consistente al hacer 26 salvadas para llevar al Wild a su primer título de la División Noroeste en la historia de la franquicia el 3 de abril. [31] Terminó la temporada regular con un récord de 33-13-8, un promedio de goles en contra de 2.31 y un porcentaje de salvadas de .920. [32] Sin embargo, Bäckström y el Wild no pudieron vencer a Colorado Avalanche en su serie de playoffs de primera ronda de la Copa Stanley . [33]
En el último año de su contrato, Bäckström regresó al Wild para la temporada 2008-09 , donde estableció nuevos récords de su carrera en partidos jugados y victorias. Se esperaba que recuperara su posición como titular principal del Wild mientras Harding continuaba sirviendo como su reserva. [32] Bäckström mostró un regreso inmediato a su mejor forma al registrar su decimoquinta blanqueada de su carrera para llevar al Wild a cuatro victorias consecutivas para comenzar la temporada. [34] A mediados de octubre, lideró la Conferencia Oeste con 1.71 goles en contra y un porcentaje de salvadas de .942. [35] Como resultado de su exitoso comienzo, Bäckström fue reconocido como la Segunda Estrella de la Semana de la NHL para la semana que terminó el 19 de octubre. [36] Bäckström ayudó al Wild a permanecer invicto en el tiempo reglamentario durante todo octubre hasta que fue reemplazado por Harding después del primer período de un juego contra los Dallas Stars . Después de permitir tres goles en el primer período, el Wild no pudo recuperar la ventaja y cayó 4-2 en el tiempo reglamentario el 30 de octubre. [37] Bäckström registró su segunda blanqueada de la temporada el mes siguiente para ayudar al Wild a lograr una victoria por 4-0 sobre los Phoenix Coyotes. [38] Su tercera blanqueada de la temporada llegó el 3 de diciembre en otra victoria por 4-0 sobre los St. Louis Blues. [39] Bäckström continuó registrando blanqueadas durante toda la temporada y estableció una nueva racha de blanqueadas récord de franquicia de 149 minutos, 14 segundos el 7 de enero de 2009. Batió el récord anterior de 147:54 antes de conceder un gol a Scott Hartnell en el segundo período de un juego contra los Philadelphia Flyers . [40] En ese momento, también mantuvo un récord de 19-12-2 con 2.14 goles en contra de promedio a través de 33 juegos y estaba empatado en primer lugar en la NHL en blanqueadas. Como resultado de su excelente juego, Bäckström fue votado para su primer Juego de Estrellas de la NHL en 2009. [41] Antes del receso del Juego de Estrellas, Bäckström había mejorado a 22 victorias en la temporada mientras caía al quinto lugar entre los porteros de la liga en goles en contra con 2.22 y sexto en porcentaje de salvadas. [ 42] Bäckström continuó siendo consistente en la red para el Wild durante febrero y marzo, lo que lo llevó a firmar una extensión de contrato de cuatro años por $ 24 millones el 3 de marzo como agente libre sin restricciones . [43] Concluyó su tercera temporada con el Wild como el único portero en la liga en terminar la temporada regular entre los cinco primeros en victorias, goles en contra, porcentaje de salvadas y blanqueadas. [44] También estableció nuevos récords de franquicia en victorias (37), juegos jugados (71), blanqueadas (ocho), salvadas (1,900) y minutos jugados (4,088). [45]Después de que los Wild fueron eliminados de la contienda por los playoffs, Bäckström se sometió a una cirugía en su cadera izquierda para extirpar dos quistes. [44] Mientras se recuperaba, Bäckström terminó como subcampeón del Trofeo Vezina , otorgado al mejor portero de la NHL. [46]
Después de que el Wild no logró clasificarse para los playoffs, el equipo reemplazó al entrenador en jefe Jacques Lemaire con Todd Richards y contrató a Chuck Fletcher como su nuevo gerente general antes de la temporada 2009-10 . [47] Bäckström y el Wild comenzaron la temporada con un récord perdedor de 5-9-0 y la primera victoria como visitante de los equipos llegó el 1 de noviembre. [48] El juego de Bäckström comenzó a mejorar a lo largo del mes y registró su victoria número 100 de su carrera en la NHL el 9 de noviembre contra los Toronto Maple Leafs . [49] A pesar de alcanzar este hito, Bäckström continuó luchando y mantuvo un récord de 7-8-2 con un promedio de 2.67 goles en contra en los primeros 17 juegos de la temporada. [50] En diciembre, Bäckström comenzó una mejora en su portería al registrar su primera blanqueada de la temporada, [51] y mantuvo un promedio de 0,74 goles en contra durante una racha de cuatro victorias consecutivas del 9 al 17 de diciembre. [52] Al final del mes, Bäckström fue nombrado para el Equipo de Finlandia para los Juegos Olímpicos de Invierno de 2010 en Vancouver. [53] El 11 de enero de 2010, Bäckström hizo 35 salvadas para su 113.ª victoria en su carrera en 208 partidos para empatar a Fernández en el récord de la franquicia. [54] Rompió el récord el siguiente partido después de hacer 29 salvadas contra los Vancouver Canucks para su 114.ª victoria. [55] Al final del mes, Bäckström se perdió cuatro meses debido a una lesión en la espalda [56] y luego se sometió a un procedimiento después de enfermarse. [57] Finalmente regresó a la alineación de Wild el 10 de febrero para su juego contra los Phoenix Coyotes después de perderse un total de seis juegos. [58] Más tarde se perdió siete juegos más en marzo debido a una lesión en la ingle, pero regresó a la alineación de Wild para su juego del 24 de marzo contra los San Jose Sharks . [59] Poco después de regresar a la alineación, Bäckström recuperó su posición de titular original cuando Harding sufrió una lesión que puso fin a la temporada. [60] El entrenador Todd Richards defendió el récord en declive de Bäckström de 26-23-8, porcentaje de salvamento de .903 y 2.72 GAA criticando el juego de los defensores de los equipos. En defensa de Bäckström, Richards dijo: "Un portero necesita confiar en que los muchachos frente a él están haciendo ciertas cosas". [61] A pesar de que el Wild no logró clasificarse para los playoffs de la Copa Stanley de 2010 , Bäckström mantuvo el récord de la franquicia en victorias y blanqueadas, mientras que ocupó el segundo lugar en goles en contra y porcentaje de paradas. Como tal, fue reconocido por la franquicia en su equipo del décimo año de todos los tiempos. [62]
A diferencia de las temporadas anteriores, Bäckström obtuvo al agente libre José Théodore como su reserva después de que Harding sufriera otra lesión grave antes del inicio de la temporada 2010-11 . [63] Bäckström registró su vigésima blanqueada de su carrera, líder de la franquicia, el 2 de noviembre de 2010 en una victoria por 1-0 sobre los San Jose Sharks. [64] Para el 12 de noviembre, Bäckström había mantenido un récord de 6-4-2 con un promedio de 2.07 goles en contra y un porcentaje de salvadas de .933. Como resultado de su juego consistente, Bäckström fue nombrado para la votación del Juego de Estrellas de la NHL de 2011 junto con sus compañeros de equipo Mikko Koivu y Marek Židlický . [65] Bäckström finalmente no fue seleccionado para el Juego de Estrellas y se perdió cuatro juegos en enero por una lesión en la cadera. [66] Al regresar a la alineación de Wild, Bäckström tuvo una racha de 6-3-1 con un GAA de 1.49, un SV% de .952 y dos blanqueadas en 10 aperturas. También ocupó el tercer lugar en la liga en porcentajes de salvamentos y empató en el séptimo lugar en goles en contra. [67] Terminó el mes de febrero en el segundo lugar de la liga con un porcentaje de salvamentos de .940 y tercero con un promedio de goles en contra de 1.69. [68] Su juego se desaceleró en marzo, ya que experimentó una racha de seis derrotas consecutivas como titular, que rompió el 31 de marzo contra los Edmonton Oilers. [69] Durante ese juego, también continuó manteniendo la racha de victorias activas en casa de la NHL contra un solo equipo, ya que tuvo un récord de 14-0-0 contra los Oilers. [70] Bäckström terminó la temporada 2010-11 con un récord perdedor de 22-23-5 y un porcentaje de salvamentos de .916. [71] Más tarde atribuyó su mala temporada a la persistente lesión en el hombro que sufrió en octubre y que luego se agravó a fines de febrero. [72]
Bäckström regresó al Wild para la temporada 2011-12 como su portero titular con Harding como su suplente. [73] A lo largo de sus primeros cuatro partidos de la temporada, Bäckström pareció volver a la forma, ya que mantuvo un récord ganador de 2-1-1 con un GAA de 1.93 y un porcentaje de salvadas de .928. [74] Sin embargo, en noviembre, el nuevo entrenador en jefe Mike Yeo comenzó a alternar entre Harding y Bäckström. [75] Harding mantenía un récord de 4-0-1, mientras que Bäckström tenía un récord de 3-3-2 en ocho partidos con un GAA de 2.30 y un porcentaje de salvadas de .912. [76] Debido al buen juego de Harding, Bäckström se perdió numerosos partidos antes de regresar a la alineación del Wild el 9 de noviembre y llevarlos a su quinta victoria consecutiva. [77] Cuando los dos comenzaron a trabajar en conjunto, Bäckström tenía un récord ganador de 7-4-2 a mediados de noviembre, ya que el Wild promedió 2,35 goles por partido y permitió 31,6 tiros por partido. Su récord lo colocó entre los cinco mejores de la liga entre los porteros que habían sido titular al menos 10 veces. [78] A finales de mes, Bäckström tenía un récord de 10-5-2. [79] A medida que los dos porteros continuaron trabajando en conjunto, el Wild experimentó una racha de siete victorias seguidas de una racha de ocho derrotas durante el mes de diciembre. [80] El Wild continuó luchando el mes siguiente cuando Harding sufrió una conmoción cerebral y Bäckström luchó contra una lesión en la ingle y una gripe. [81] El 19 de febrero, Bäckström estableció récords personales y de franquicia durante una blanqueada contra los Boston Bruins. Sus 48 salvadas fueron un nuevo récord personal y la mayor cantidad jamás realizada por un portero de Wild en una blanqueada en la historia de la franquicia. [82] Sin embargo, su temporada se descarriló nuevamente cuando sufrió una lesión en la parte inferior de la pierna durante un juego contra los Montreal Canadiens el 1 de marzo. En el momento de la lesión, tenía un récord de 17-17-6 con un promedio de 2.44 goles en contra y un porcentaje de salvadas de .920. [83] Regresó a la alineación de Wild el 29 de marzo, donde hizo 25 salvadas contra los Florida Panthers para su primera victoria desde fines de febrero contra San José. [84] Bäckström terminó la temporada 2011-12 con un récord de 19-18-7 y un porcentaje de salvadas de .919 en 46 juegos. Una vez que concluyó la temporada, se sometió a una cirugía menor en el tobillo. [85]
Debido al cierre patronal de la NHL 2012-13 , Bäckström aceptó unirse al Dynamo Minsk de la Kontinental Hockey League para comenzar la temporada. [86] Sin embargo, sufrió una lesión de tobillo antes de partir a Bielorrusia y permaneció en Minnesota para recuperarse. [87] Una vez que se reanudó la NHL, Bäckström volvió a su forma y retomó su lugar como portero titular del Wild mientras Harding se adaptaba a la medicación para la esclerosis múltiple . [88] A lo largo de sus primeras nueve apariciones de la temporada, Bäckström mantuvo un promedio constante de 2.53 goles en contra y un porcentaje de salvadas de .909. [89] En los siguientes cuatro juegos, Bäckström mejoró a un récord de 6-5-2 con un promedio de 2.26 goles en contra y un porcentaje de salvadas de .917. [90] Al final del mes, Bäckström fue reconocido como la Tercera Estrella de la Semana de la NHL después de registrar tres victorias consecutivas contra los Calgary Flames, Arizona Coyotes y Edmonton Oilers. [91] Bäckström continuó su ritmo constante durante el mes de marzo y ayudó a llevar al Wild a cinco victorias consecutivas. [88] Después de su quinta victoria consecutiva, Bäckström fue reconocido como la Segunda Estrella de la Semana de la NHL para la semana que finalizó el 24 de marzo. [92] La racha ganadora del Wild finalmente se interrumpió en siete después de que cayeran 5-3 ante los Dallas Stars al final del mes. [93] Durante su racha ganadora, Bäckström mantuvo un promedio de goles en contra de 2.46 y un porcentaje de salvamento de .922. [94] Terminó la temporada con un récord de 24-15-3, un promedio de 2.48 goles en contra, un porcentaje de salvamentos de .909 y dos blanqueadas en 42 juegos. [95] Cuando el Wild se clasificó para los playoffs de la Copa Stanley de 2013 , Bäckström fue el titular de facto con Harding como su suplente. [96] Sin embargo, sufrió una lesión en la pierna durante los calentamientos antes del Juego 1 de su serie de cuartos de final de la Conferencia Oeste contra los Chicago Blackhawks y se perdió el resto de la serie. Durante la temporada baja, Bäckström se sometió a una cirugía de hernia deportiva y se esperaba que regresara al Wild para la temporada 2013-14 de la NHL . [97]
Mientras se recuperaba de una cirugía, Bäckström firmó una extensión de contrato por tres años y $10,25 millones para permanecer con el Wild antes de convertirse en agente libre sin restricciones. [95] Comenzó la temporada 2013-14 con un récord perdedor antes de sufrir una lesión en la parte inferior del cuerpo durante un juego contra los Nashville Predators el 8 de octubre. [98] Regresó a la alineación del Wild el 25 de octubre como reemplazo de Harding durante un juego contra los Carolina Hurricanes . [99] Después de comenzar el siguiente juego contra los Chicago Blackhawks, [100] Bäckström no comenzó otro juego hasta el 13 de noviembre. Sin embargo, durante este juego, sufrió una lesión en la parte superior del cuerpo después de que el centro de Toronto Maple Leafs, Nazem Kadri, lo golpeara con el codo en el primer período. [101] Kadri fue posteriormente suspendido por tres juegos como resultado. [102] Después de que Harding sufriera una lesión durante los calentamientos el 23 de noviembre, Bäckström ocupó su lugar en su primer juego desde su lesión el 13 de noviembre. [103] Sin embargo, Bäckström todavía experimentaba dolor por su cirugía y recibió inyecciones de cortisona para aliviar el dolor y la inflamación. Mientras Bäckström y Harding estaban fuera de juego, Darcy Kuemper asumió como portero titular del Wild. Bäckström se ganó el elogio de sus compañeros de equipo y entrenadores por su apoyo a Kuemper mientras estaba fuera de juego en la posición de suplente. [104] El 4 de marzo, Bäckström fue descartado para el resto de la temporada [105] y el Wild adquirió al portero Ilya Bryzgalov para servir como suplente de Kuemper. [106] Bäckström terminó la temporada 2013-14 con un récord de 5-11-2 y un promedio de goles en contra de 3,02 y un porcentaje de paradas de .899. Más tarde se sometió a una cirugía para resolver una lesión muscular central que, según dijo, lo molestó durante gran parte de la temporada. [107] [108]
Bäckström regresó a Wild para la temporada 2014-15 , que resultaría ser su última con la organización. Antes del inicio de la temporada, Harding sufrió una lesión en el pie y Wild liberó a Bryzgalov de su prueba. Como tal, se esperaba que Bäckström y Kuemper compartieran el papel de titular para Wild. [109] Bäckström tuvo problemas durante la primera mitad de la temporada, ya que mantuvo un récord de 5-3-3 con un promedio de goles en contra de 2.58 y un porcentaje de salvadas de .901 en sus primeros 14 juegos. El 27 de diciembre, fue colocado en la reserva de lesionados de Wild para recuperarse de una enfermedad retroactiva al 21 de diciembre. [110] Como tanto Bäckström como Kuemper luchaban por mantener la consistencia en la red, el Wild adquirió a Devan Dubnyk de los Arizona Coyotes el 14 de enero de 2015. [111] [112] Una vez que Dubnyk fue adquirido, Bäckström no apareció en otro juego para el Wild por el resto de la temporada. Terminó la temporada con un promedio de goles en contra de 3.04 y un porcentaje de salvamento de .887 en 19 juegos. [113] Más tarde se reveló que Bäckström había sufrido daño en los nervios durante la pretemporada de 2014 y tenía un uso limitado de su mano derecha. [114] Mientras tanto, Dubnyk inmediatamente encontró consistencia en la red para el Wild y fue nombrado finalista para el Trofeo Vezina al concluir la temporada. [115]
A mitad de la temporada 2015-16 , el 29 de febrero de 2016, Bäckström fue traspasado a los Calgary Flames junto con una selección del draft de entrada de la NHL de 2016 a cambio del delantero David Jones . [116] Apareció en cuatro juegos para los Flames, registrando dos victorias y dos derrotas.
El 10 de junio de 2016, Bäckström terminó efectivamente su carrera en la NHL después de firmar, como agente libre inminente, un contrato de un año con su ex club HIFK en Finlandia. [117]
En mayo de 2018, Bäckström firmó un contrato de un año con Tappara . [118]
En julio de 2019, Bäckström fue contratado como entrenador de desarrollo de porteros europeos para los Columbus Blue Jackets . Permaneció en este puesto durante cuatro años antes de regresar a los Estados Unidos y desempeñarse como entrenador de porteros de su equipo. [119]
Bäckström y su esposa Heidi tienen dos hijos: Benjamin e Isabella. [120] [121]
