Nikita Serguéievich Jruschov ( 15 de abril de 1894 - 11 de septiembre de 1971) fue Primer Secretario del Partido Comunista de la Unión Soviética de 1953 a 1964, y Presidente del Consejo de Ministros (primer ministro) de 1958 a 1964. Durante su gobierno, Jruschov sorprendió al mundo comunista con su denuncia de su predecesor José Stalin y se embarcó en una política de desestalinización con su aliado clave Anastas Mikoyan . Patrocinó el programa espacial soviético temprano y promulgó reformas en la política interna. Después de algunos comienzos en falso y una guerra nuclear evitada por poco por Cuba , llevó a cabo negociaciones exitosas con los Estados Unidos para reducir las tensiones de la Guerra Fría . En 1964, el círculo del Kremlin lo despojó del poder, reemplazándolo por Leonid Brézhnev como Primer Secretario y Alexéi Kosygin como Primer Ministro.
Jruschov nació en 1894 en un pueblo del oeste de Rusia. Trabajó como trabajador metalúrgico durante su juventud y fue comisario político durante la Guerra Civil Rusa . Bajo el patrocinio de Lazar Kaganovich , Jruschov se abrió camino en la jerarquía soviética. En un principio apoyó las purgas de Stalin y aprobó miles de arrestos. En 1938, Stalin lo envió a gobernar la República Socialista Soviética de Ucrania y continuó las purgas allí. Durante lo que se conoció como la Gran Guerra Patria , Jruschov fue nuevamente comisario, sirviendo como intermediario entre Stalin y sus generales. Jruschov estuvo presente en la defensa de Stalingrado , un hecho del que se enorgullecía. Después de la guerra, regresó a Ucrania antes de ser llamado de nuevo a Moscú como uno de los asesores cercanos de Stalin.
El 5 de marzo de 1953, la muerte de Stalin desencadenó una lucha de poder en la que Jruschov salió victorioso tras consolidar su autoridad como Primer Secretario del Comité Central del partido. El 25 de febrero de 1956, en el XX Congreso del Partido , pronunció el " Discurso secreto ", que denunciaba las purgas de Stalin y marcaba el comienzo de una era menos represiva en la Unión Soviética. Sus políticas internas, destinadas a mejorar las vidas de los ciudadanos comunes, a menudo fueron ineficaces, especialmente en la agricultura. Con la esperanza de depender eventualmente de los misiles para la defensa nacional, Jruschov ordenó importantes recortes en las fuerzas convencionales. A pesar de los recortes, el período de Jruschov en el cargo vio los años más tensos de la Guerra Fría, que culminaron en la Crisis de los Misiles de Cuba en 1962.
Como líder de la Unión Soviética, Jruschov gozó de una considerable popularidad durante la década de 1950 debido al exitoso lanzamiento del Sputnik y los victoriosos resultados en la Crisis de Suez , la Crisis Siria de 1957 y el incidente del U-2 de 1960. Sin embargo, a principios de la década de 1960, el apoyo al liderazgo de Jruschov se vio significativamente erosionado por los fracasos de la política interna y su mal manejo de la Crisis de los Misiles de Cuba. Tales acontecimientos envalentonaron a sus rivales políticos que silenciosamente aumentaron su fuerza y finalmente lo depusieron en octubre de 1964. Sin embargo, no sufrió el destino mortal de los perdedores de las luchas de poder soviéticas anteriores y se jubiló con un apartamento en Moscú y una dacha en el campo. Sus extensas memorias fueron contrabandeadas a Occidente y publicadas en parte en 1970. Jruschov murió en 1971.
Nikita Khrushchev nació el 15 de abril de 1894, [f] [2] en Kalinovka , [3] un pueblo en lo que ahora es el óblast de Kursk de Rusia (entonces Gobernación de Kursk ), cerca de la actual frontera con Ucrania. [4] Sus padres, Sergei Khrushchev y Kseniya Khrushcheva, eran campesinos rusos pobres, [5] y tenían una hija dos años menor que Nikita, Irina. [2] Sergei Khrushchev trabajó en varios puestos en el área de Donbas en el extremo oriental de Ucrania, trabajando como ferroviario, como minero y trabajando como obrero en una fábrica de ladrillos. Los salarios eran mucho más altos en el Donbas que en la región de Kursk, y Sergei Khrushchev generalmente dejaba a su familia en Kalinovka, regresando cuando tenía suficiente dinero. [6] Cuando Nikita tenía seis o siete años, la familia se mudó a Yuzovka (ahora Donetsk , Ucrania) durante aproximadamente un año antes de regresar a Kalinovka. [7]
Kalinovka era un pueblo campesino; la maestra de Jruschov, Lydia Shevchenko, declaró más tarde que nunca había visto un pueblo tan pobre. [8] Nikita trabajó como pastor desde muy temprana edad. Fue escolarizado durante un total de cuatro años, parte en la escuela del pueblo y parte bajo la tutela de Shevchenko en la escuela estatal de Kalinovka. Según las memorias de Jruschov, Shevchenko era una librepensadora que molestaba a los habitantes del pueblo al no asistir a la iglesia, y cuando su hermano la visitaba, le daba a Jruschov libros que habían sido prohibidos por el gobierno imperial. [9] Instó a Nikita a que buscara una educación superior, pero las finanzas familiares no se lo permitieron. [9]
En 1908, Sergei Khrushchev se mudó a la ciudad de Yuzovka, en el Donbass; Nikita, de catorce años, lo siguió más tarde ese año, mientras que Kseniya Khrushcheva y su hija llegaron después. [10] Yuzovka, que pasó a llamarse Stalino en 1924 y Donetsk en 1961, estaba en el corazón de una de las zonas más industrializadas del Imperio ruso. [10] Después de trabajar brevemente en otros campos, los padres de Khrushchev le encontraron a Nikita un lugar como aprendiz de ajustador de metales. Al completar ese aprendizaje, el adolescente Khrushchev fue contratado por una fábrica. [11] Perdió ese trabajo cuando recaudó dinero para las familias de las víctimas de la masacre de los yacimientos de oro de Lena , y fue contratado para reparar equipos subterráneos en una mina cercana en Ruchenkovo, [12] donde su padre era el organizador sindical, y ayudó a distribuir copias y organizar lecturas públicas de Pravda . [13] Más tarde declaró que consideró emigrar a los Estados Unidos para obtener mejores salarios, pero no lo hizo. [14] Más tarde recordó sus días de trabajo:
Empecé a trabajar en cuanto aprendí a caminar. Hasta los quince años trabajé como pastor. Cuidé, como dicen los extranjeros en ruso, "las vacas pequeñas", fui pastor de ovejas, arreé vacas para un capitalista, y eso fue antes de cumplir los quince años. Después trabajé en una fábrica para un alemán, en una mina de propiedad francesa, en una fábrica química de propiedad belga y [ahora] soy el primer ministro del gran estado soviético. Y no me avergüenzo de mi pasado, porque todo trabajo es digno de respeto. El trabajo como tal no puede ser sucio, sólo la conciencia puede serlo.
— Discurso de Khrushchev en Hollywood, traducido por Viktor Sukhodrev [15]
Cuando estalló la Primera Guerra Mundial en 1914, Jruschov estaba exento del servicio militar obligatorio porque era un trabajador metalúrgico cualificado. Trabajaba en un taller que prestaba servicios a diez minas y participó en varias huelgas que exigían un aumento salarial, mejores condiciones de trabajo y el fin de la guerra. [16] En 1914 se casó con Yefrosinia Pisareva, hija del operador del ascensor de la mina de Rutchenkovo. En 1915 tuvieron una hija, Yulia, y en 1917, un hijo, Leonid. [17]
Tras la abdicación del zar Nicolás II en 1917, el nuevo Gobierno Provisional ruso en Petrogrado tuvo poca influencia sobre Ucrania. Jruschov fue elegido miembro del consejo obrero (o soviet ) en Rutchenkovo, y en mayo se convirtió en su presidente. [18] No se unió a los bolcheviques hasta 1918, un año en el que comenzó en serio la Guerra Civil Rusa , entre los bolcheviques y una coalición de opositores conocida como el Ejército Blanco . Su biógrafo, William Taubman , sugiere que la demora de Jruschov en afiliarse a los bolcheviques se debió a que se sentía más cercano a los mencheviques que priorizaban el progreso económico, mientras que los bolcheviques buscaban el poder político. [19] En sus memorias, Jruschov indicó que esperó porque había muchos grupos y era difícil mantenerlos todos ordenados. [19]
En marzo de 1918, cuando el gobierno bolchevique concluyó una paz separada con las potencias centrales , los alemanes ocuparon el Donbass y Jruschov huyó a Kalinovka. A fines de 1918 o principios de 1919, fue movilizado al Ejército Rojo como comisario político . [20] El puesto de comisario político se había introducido recientemente, ya que los bolcheviques comenzaron a depender menos de los activistas obreros y más de los reclutas militares; sus funciones incluían el adoctrinamiento de los reclutas en los principios del bolchevismo y la promoción de la moral de las tropas y la preparación para la batalla. [21] Comenzó como comisario de un pelotón de construcción, Jruschov ascendió a comisario de un batallón de construcción y fue enviado desde el frente a un curso político de dos meses. El joven comisario fue atacado muchas veces, [22] aunque muchas de las historias de guerra que contaría en su vida posterior trataban más de la incomodidad cultural que del combate. [21] En 1921, la guerra civil terminó y Jruschov fue desmovilizado y asignado como comisario de una brigada laboral en el Donbass, donde él y sus hombres vivían en malas condiciones. [21]
Las guerras habían causado una devastación generalizada y hambruna, y una de las víctimas fue la esposa de Jruschov, Yefrosinia, que murió de tifus en Kalinovka mientras Jruschov estaba en el ejército. El comisario regresó para el funeral y, leal a sus principios bolcheviques , se negó a permitir que el ataúd de su esposa entrara en la iglesia local. Como la única forma de entrar al cementerio era a través de la iglesia, hizo que levantaran el ataúd y lo pasaran por encima de la valla hasta el cementerio, lo que sorprendió a la aldea. [21]
Gracias a la intervención de un amigo, en 1921 Jruschov fue designado director adjunto de asuntos políticos de la mina de Rutchenkovo, en la región del Donbás , donde había trabajado anteriormente. [23] En aquella época había pocos bolcheviques en la zona. En aquel momento, el movimiento estaba dividido por la Nueva Política Económica de Lenin . [23] Aunque la responsabilidad de Jruschov recaía en los asuntos políticos, se involucró en los aspectos prácticos de la reanudación de la producción total en la mina después del caos de los años de guerra. Ayudó a reiniciar las máquinas (los propietarios de la mina presoviéticos habían retirado las piezas y los papeles clave) y llevaba su antiguo traje de mina para las visitas de inspección. [24]
Jrushchov tuvo un gran éxito en la mina de Rutchenkovo y a mediados de 1922 le ofrecieron la dirección de la cercana mina de Pastukhov. Sin embargo, rechazó la oferta y buscó ser asignado a la recién creada escuela técnica ( tekhnikum ) en Yuzovka, aunque sus superiores se mostraron reacios a dejarlo ir. Como solo tenía cuatro años de escolaridad formal, solicitó ingresar al programa de capacitación ( rabfak , abreviatura de Рабочий факультет / Rabotchyi Fakultyet, o Facultad de Trabajadores) adjunto al tekhnikum que estaba diseñado para llevar a los estudiantes con poca educación al nivel de escuela secundaria, un requisito previo para ingresar al tekhnikum . [25] Mientras estaba inscrito en el rabfak , Jrushchov continuó su trabajo en la mina de Rutchenkovo. [26]
Uno de sus profesores lo describió más tarde como un estudiante pobre. [25] Tuvo más éxito en su avance dentro del Partido Comunista ; poco después de su admisión en el rabfak en agosto de 1922, fue nombrado secretario del partido de todo el tekhnikum y se convirtió en miembro del buró (el consejo de gobierno) del comité del partido para la ciudad de Yuzovka (rebautizada como Stalino en 1924). Se unió brevemente a los partidarios de León Trotsky contra los de Joseph Stalin sobre la cuestión de la democracia del partido. [27] Todas estas actividades le dejaron poco tiempo para sus estudios, y aunque más tarde dijo que había terminado sus estudios de rabfak , no está claro si esto era cierto. [27]
Según William Taubman, los estudios de Jruschov fueron ayudados por Nina Petrovna Kukharchuk , una organizadora del Partido muy culta e hija de campesinos ucranianos adinerados. [28] La familia era pobre, según los propios recuerdos de Nina. Los dos vivieron juntos como marido y mujer durante el resto de la vida de Jruschov, aunque nunca registraron su matrimonio. Tuvieron tres hijos juntos: su hija Rada nació en 1929, su hijo Sergei en 1935 y su hija Elena en 1937.
A mediados de 1925, Jruschov fue nombrado secretario del Partido del raikom (distrito) de Petrovo-Marinsky, cerca de Stalino. El raikom tenía una superficie de unos 1.000 kilómetros cuadrados y Jruschov se desplazaba constantemente por sus dominios, interesándose incluso en asuntos menores. [29] A finales de 1925, Jruschov fue elegido delegado sin derecho a voto en el XIV Congreso del Partido Comunista de la URSS en Moscú. [30]
Jruschov conoció a Lazar Kaganovich en 1917. En 1925, Kaganovich se convirtió en jefe del Partido en Ucrania [31] y Jruschov, cayendo bajo su patrocinio, [32] fue rápidamente promovido. Fue nombrado segundo al mando del aparato del partido de Stalin a finales de 1926. En nueve meses su superior, Konstantin Moiseyenko, fue derrocado, lo que, según Taubman, se debió a la instigación de Jruschov. [31] Kaganovich trasladó a Jruschov a Járkov , entonces capital de Ucrania, como jefe del Departamento de Organización del Comité Central del Partido Ucraniano. [33] En 1928, Jruschov fue trasladado a Kiev , donde sirvió como jefe del departamento de organización, [34] segundo al mando de la organización del Partido allí. [35]
En 1929, Jruschov intentó nuevamente continuar su educación, siguiendo a Kaganovich (ahora en el Kremlin como un estrecho colaborador de Stalin) a Moscú y matriculándose en la Academia Industrial Stalin . Jruschov nunca completó sus estudios allí, pero su carrera en el Partido floreció. [36] Cuando la célula del Partido de la escuela eligió a varios derechistas para una próxima conferencia del Partido de distrito, la célula fue atacada en Pravda . [37] Jruschov emergió victorioso en la lucha de poder que siguió, convirtiéndose en secretario del Partido de la escuela, organizando la retirada de los delegados y, después, purgando la célula de los derechistas. [37] Jruschov ascendió rápidamente en las filas del Partido, primero convirtiéndose en líder del Partido para el distrito de Bauman, sede de la academia, antes de asumir la misma posición en el distrito de Krasnopresnensky, el más grande e importante de la capital. En 1932, Jruschov se había convertido en el segundo al mando, detrás de Kaganovich, de la organización del Partido de la ciudad de Moscú , y en 1934, se convirtió en líder del Partido para la ciudad [36] y miembro del Comité Central del Partido . [38] Jruschov atribuyó su rápido ascenso a su relación con su compañera de estudios de la Academia Nadezhda Alliluyeva , la esposa de Stalin. En sus memorias, Jruschov afirmó que Alliluyeva le habló bien de él a su marido. Su biógrafo, William Tompson, minimiza la posibilidad, afirmando que Jruschov estaba demasiado bajo en la jerarquía del Partido para disfrutar del patrocinio de Stalin y que si hubo influencia en la carrera de Jruschov en esta etapa, fue por Kaganovich. [39]
Mientras era jefe de la organización de la ciudad de Moscú, Jruschov supervisó la construcción del metro de Moscú , una empresa muy costosa, con Kaganóvich a cargo general. Ante una fecha de apertura ya anunciada del 7 de noviembre de 1934, Jruschov asumió riesgos considerables en la construcción y pasó gran parte de su tiempo en los túneles. Cuando ocurrieron los inevitables accidentes, fueron representados como sacrificios heroicos en una gran causa. El metro no se inauguró hasta el 1 de mayo de 1935, pero Jruschov recibió la Orden de Lenin por su papel en su construcción. [40] Más tarde ese año, fue elegido primer secretario del Comité Regional de Moscú , que era responsable del óblast de Moscú , una provincia con una población de 11 millones. [36]
Los registros de la oficina de Stalin muestran reuniones en las que Jruschov estuvo presente ya en 1932. Los dos construyeron cada vez más una buena relación. Jruschov admiraba mucho al dictador y atesoraba las reuniones informales con él y las invitaciones a la dacha de Stalin , mientras que Stalin sentía un cálido afecto por su joven subordinado. [41] A partir de 1934, Stalin comenzó una campaña de represión política conocida como la Gran Purga , durante la cual muchos fueron ejecutados o enviados al Gulag . Central para esta campaña fueron los Juicios de Moscú , una serie de juicios-espectáculo de los principales líderes purgados del partido y el ejército. En 1936, mientras avanzaban los juicios, Jruschov expresó su vehemente apoyo:
Todo aquel que se alegra de los éxitos alcanzados en nuestro país, de las victorias de nuestro partido dirigido por el gran Stalin, encontrará una sola palabra adecuada para los perros mercenarios y fascistas de la banda trotskista- zinovievista : ejecución. [42]
Jruschov ayudó en la purga de muchos amigos y colegas en el óblast de Moscú . [43] De los 38 altos funcionarios del Partido en la ciudad y provincia de Moscú, 35 fueron asesinados [43] —los tres sobrevivientes fueron transferidos a otras partes de la URSS. [44] De los 146 secretarios del Partido de ciudades y distritos fuera de la ciudad de Moscú en la provincia, solo 10 sobrevivieron a las purgas. [43] En sus memorias, Jruschov señaló que casi todos los que trabajaron con él fueron arrestados. [45] Por protocolo del Partido, Jruschov estaba obligado a aprobar estos arrestos e hizo poco o nada para salvar a sus amigos y colegas. [46]
Los dirigentes del partido recibieron una cantidad numérica de "enemigos" que debían ser entregados y arrestados. [46] En junio de 1937, el Politburó estableció una cuota de 35.000 enemigos que debían ser arrestados en la provincia de Moscú; 5.000 de ellos debían ser ejecutados. En respuesta, Jruschov pidió que se matara a 2.000 campesinos ricos o kulaks que vivían en Moscú, en parte para cumplir con la cuota. En cualquier caso, sólo dos semanas después de recibir la orden, Jruschov pudo informar a Stalin que se había arrestado a 41.305 "elementos criminales y kulaks ". De los arrestados, según Jruschov, 8.500 merecían ser ejecutados. [46]
Jruschov no tenía motivos para pensar que era inmune a las purgas y, en 1937, confesó a Kaganovich su propia relación de 1923 con el trotskismo, quien, según Jruschov, "palideció" (porque los pecados de su protegido podían afectar a su propia posición) y le aconsejó que se lo contara a Stalin. El dictador se tomó la confesión con calma y, tras aconsejarle inicialmente que no lo hiciera, le sugirió que contara su historia en la conferencia del partido en Moscú. Jruschov lo hizo, entre aplausos, y fue reelegido inmediatamente en su puesto. [47] Jruschov contó en sus memorias que también fue denunciado por un colega arrestado. Stalin le contó personalmente a Jruschov la acusación. Jruschov especuló en sus memorias que si Stalin hubiera dudado de su reacción, habría sido catalogado como enemigo del pueblo en ese momento. [48] Sin embargo, Jruschov se convirtió en candidato a miembro del Politburó el 14 de enero de 1938 y en miembro de pleno derecho en marzo de 1939. [49]
A finales de 1937, Stalin nombró a Jruschov como jefe del Partido Comunista en Ucrania . Jruschov abandonó Moscú para ir a Kiev, de nuevo la capital ucraniana, en enero de 1938. [50] Ucrania había sido escenario de extensas purgas, en las que entre los asesinados había profesores de Stalino a quienes Jruschov respetaba mucho. Los altos rangos del Partido no eran inmunes; el Comité Central de Ucrania estaba tan devastado que no pudo reunir el quórum. Tras la llegada de Jruschov, el ritmo de las detenciones se aceleró. [51] Todos menos uno de los miembros del Buró de Organización y del Secretariado del Politburó ucraniano fueron arrestados. Casi todos los funcionarios del gobierno y los comandantes del Ejército Rojo fueron reemplazados. [52] Durante los primeros meses tras la llegada de Jruschov, casi todos los detenidos fueron ejecutados. [53]
El biógrafo William Taubman sugirió que, como Khrushchev fue nuevamente denunciado sin éxito mientras estaba en Kiev, él debió saber que algunas de las denuncias no eran ciertas y que había gente inocente sufriendo. [52] En 1939, Khrushchev se dirigió al XIV Congreso del Partido Ucraniano y dijo: "Camaradas, debemos desenmascarar y destruir implacablemente a todos los enemigos del pueblo. Pero no debemos permitir que se haga daño a un solo bolchevique honesto". [52]
Cuando las tropas soviéticas, en cumplimiento del Pacto Ribbentrop-Mólotov , invadieron la parte oriental de Polonia el 17 de septiembre de 1939, Jruschov acompañó a las tropas bajo la dirección de Stalin. Un gran número de ucranianos étnicos vivían en la zona invadida, gran parte de la cual hoy forma la parte occidental de Ucrania . Muchos habitantes inicialmente dieron la bienvenida a la invasión, aunque esperaban que eventualmente se volverían independientes. El papel de Jruschov fue asegurar que las áreas ocupadas votaran por la unión con la URSS. Mediante una combinación de propaganda, engaño sobre lo que se estaba votando y fraude descarado, los soviéticos se aseguraron de que las asambleas elegidas en los nuevos territorios solicitaran por unanimidad la unión con la URSS. Cuando las nuevas asambleas lo hicieron, sus peticiones fueron concedidas por el Soviet Supremo de la URSS , y Ucrania Occidental pasó a ser parte de la República Socialista Soviética de Ucrania el 1 de noviembre de 1939. [54] Las acciones torpes de los soviéticos, como dotar de personal a las organizaciones ucranianas occidentales con ucranianos orientales y dar tierras confiscadas a granjas colectivas ( kolkhozes ) en lugar de a campesinos, pronto alejaron a los ucranianos occidentales, dañando los esfuerzos de Jruschov por lograr la unidad. [55]
Cuando la Alemania nazi invadió la URSS , en junio de 1941, Jruschov todavía estaba en su puesto en Kiev. [56] Stalin lo nombró comisario político, y Jruschov sirvió en varios frentes como intermediario entre los comandantes militares locales y los gobernantes políticos de Moscú. Stalin utilizó a Jruschov para mantener a raya a los comandantes, mientras estos buscaban que influyera en Stalin. [57]
Mientras los alemanes avanzaban, Jrushchov trabajó con los militares para defender y salvar Kiev. Obstaculizado por las órdenes de Stalin de que bajo ninguna circunstancia se debía abandonar la ciudad, el Ejército Rojo pronto fue rodeado por los alemanes . Mientras que los alemanes afirmaron haber tomado 655.000 prisioneros, según los soviéticos, 150.541 hombres de 677.085 escaparon. [58] Las fuentes primarias difieren sobre la participación de Jrushchov. Según el mariscal Georgy Zhukov , escribiendo algunos años después de que Jrushchov lo despidiera y lo deshonrara en 1957, Jrushchov persuadió a Stalin de no evacuar las tropas de Kiev. [59] Sin embargo, Jrushchov señaló en sus memorias que él y el mariscal Semyon Budyonny propusieron redesplegar las fuerzas soviéticas para evitar el cerco hasta que el mariscal Semyon Timoshenko llegara desde Moscú con órdenes de que las tropas mantuvieran sus posiciones. [60] El primer biógrafo de Jruschov, Mark Frankland, sugirió que la fe de Jruschov en su líder se vio sacudida por primera vez por los reveses del Ejército Rojo. [32] Jruschov declaró en sus memorias:
Pero volvamos a la irrupción del enemigo en la zona de Kiev, al cerco de nuestro grupo y a la destrucción del 37º Ejército. Más tarde, también pereció el V Ejército... Todo esto fue absurdo y, desde el punto de vista militar, una muestra de ignorancia, incompetencia y analfabetismo... He aquí el resultado de no dar un paso atrás. No pudimos salvar a estas tropas porque no las retiramos y, como resultado, las perdimos... Y, sin embargo, era posible permitir que esto no sucediera. [61]
En 1942, Jruschov se encontraba en el Frente Sudoeste y junto con Timoshenko propuso una contraofensiva masiva en la zona de Járkov . Stalin aprobó sólo una parte del plan, pero 640.000 soldados del Ejército Rojo participaron en la ofensiva. Sin embargo, los alemanes habían deducido que era probable que los soviéticos atacaran en Járkov y les tendieron una trampa. La ofensiva soviética, que comenzó el 12 de mayo de 1942, pareció inicialmente exitosa, pero en cinco días los alemanes habían penetrado profundamente en los flancos soviéticos y las tropas del Ejército Rojo estaban en peligro de quedar aisladas. Stalin se negó a detener la ofensiva y las divisiones del Ejército Rojo pronto fueron rodeadas por los alemanes. La URSS perdió unos 267.000 soldados, incluidos más de 200.000 capturados, y Stalin degradó a Timoshenko y llamó a Jruschov a Moscú. Aunque Stalin insinuó que arrestaría y ejecutaría a Jruschov, permitió que el comisario regresara al frente enviándolo a Stalingrado . [62]
Jruschov llegó al Frente de Stalingrado en agosto de 1942, poco después del inicio de la batalla por la ciudad . [63] Su papel en la defensa de Stalingrado no fue importante (el general Vasily Chuikov , que dirigió la defensa de la ciudad, menciona a Jruschov solo brevemente en unas memorias publicadas mientras Jruschov era primer ministro), pero hasta el final de su vida, estuvo orgulloso de su papel. [64] Aunque visitó a Stalin en Moscú en ocasiones, permaneció en Stalingrado durante gran parte de la batalla y casi murió al menos una vez. Propuso un contraataque , solo para descubrir que Georgy Zhukov y otros generales ya habían planeado la Operación Urano , un plan para escapar de las posiciones soviéticas y rodear y destruir a los alemanes; se estaba manteniendo en secreto. Antes de que se lanzara Urano , Jruschov pasó mucho tiempo verificando la preparación y la moral de las tropas, interrogando a prisioneros nazis y reclutando a algunos con fines propagandísticos. [63]
Poco después de Stalingrado, Jruschov sufrió una tragedia personal, ya que su hijo Leonid , un piloto de combate , fue aparentemente derribado y murió en acción el 11 de marzo de 1943. Las circunstancias de la muerte de Leonid siguen siendo oscuras y controvertidas, [65] ya que ninguno de sus compañeros de aviador declaró haberlo presenciado siendo derribado, ni se encontró su avión ni se recuperó el cuerpo. Una teoría dice que Leonid sobrevivió al accidente y colaboró con los alemanes, y cuando fue recapturado por los soviéticos, Stalin ordenó que lo fusilaran a pesar de que Jruschov suplicó por su vida. [65] Este supuesto asesinato se utiliza para explicar por qué Jruschov denunció más tarde a Stalin. [65] [66] Si bien no hay evidencia que respalde este relato en los archivos soviéticos, algunos historiadores alegan que el archivo de Leonid Jruschov fue manipulado después de la guerra. [67] En años posteriores, el compañero de ala de Leonid Jruschov declaró que vio su avión desintegrarse, pero no lo informó. El biógrafo de Jruschov, Taubman, especula que esta omisión probablemente tenía como objetivo evitar la posibilidad de ser visto como cómplice de la muerte del hijo de un miembro del Politburó. [68] A mediados de 1943, la esposa de Leonid, Liuba Jruschov, fue arrestada por acusaciones de espionaje y sentenciada a cinco años en un campo de trabajo, y su hijo (de otra relación), Tolya, fue colocado en orfanatos. La hija de Leonid, Yulia, fue criada por Nikita Jruschov y su esposa. [69]
Después de que Urano obligara a los alemanes a retirarse, Jruschov sirvió en otros frentes de la guerra. Fue asignado a las tropas soviéticas en la batalla de Kursk , en julio de 1943, que hizo retroceder la última gran ofensiva alemana en suelo soviético. [70] Jruschov contó que interrogó a un desertor de las SS y se enteró de que los alemanes tenían la intención de atacar, una afirmación que su biógrafo Taubman desestimó por considerarla "casi con toda seguridad exagerada". [71] Acompañó a las tropas soviéticas cuando tomaron Kiev en noviembre de 1943, entrando en la ciudad destrozada mientras las fuerzas soviéticas expulsaban a las tropas alemanas. [71] A medida que las fuerzas soviéticas obtenían un mayor éxito, empujando a los nazis hacia el oeste, en dirección a Alemania, Nikita Jruschov se involucró cada vez más en el trabajo de reconstrucción en Ucrania. Fue nombrado primer ministro de la República Socialista Soviética de Ucrania, además de su anterior puesto en el partido, uno de los raros casos en los que los puestos de líder civil y del partido ucraniano estaban en manos de una sola persona. [72]
Según el biógrafo de Jruschov, William Tompson, es difícil evaluar el historial de Jruschov en la guerra, ya que la mayoría de las veces actuó como parte de un consejo militar y no es posible saber hasta qué punto influyó en las decisiones. Sin embargo, Tompson señala el hecho de que las pocas menciones a Jruschov en las memorias militares publicadas durante la era de Brézhnev fueron generalmente favorables, en una época en la que "apenas era posible mencionar a Jruschov en forma impresa en cualquier contexto". [73] Tompson sugiere que estas menciones favorables indican que los oficiales militares tenían a Jruschov en alta estima. [73]
Casi toda Ucrania había sido ocupada por los alemanes, y Jruschov regresó a sus dominios a fines de 1943 para encontrar devastación. La industria ucraniana había sido destruida y la agricultura enfrentaba una escasez crítica. A pesar de que millones de ucranianos habían sido llevados a Alemania como trabajadores o prisioneros de guerra, no había suficientes viviendas para los que permanecieron. [74] Uno de cada seis ucranianos murió en la Segunda Guerra Mundial. [75]
Jruschov intentó reconstruir Ucrania y completar el trabajo interrumpido de imponer el sistema soviético en ella, aunque esperaba que las purgas de la década de 1930 no se repitieran. [76] A medida que Ucrania se recuperaba militarmente, se impuso el reclutamiento ; 750.000 hombres de entre diecinueve y cincuenta años fueron enviados a unirse al Ejército Rojo. [77] Otros ucranianos se unieron a las fuerzas partisanas, en busca de una Ucrania independiente. [77] Jruschov se apresuró a ir de distrito en distrito a través de Ucrania, instando a la fuerza laboral agotada a realizar mayores esfuerzos. Hizo una breve visita a su lugar de nacimiento de Kalinovka, donde encontró una población hambrienta, con solo un tercio de los hombres que se habían unido al Ejército Rojo habiendo regresado. Jruschov hizo lo que pudo para ayudar a su ciudad natal. [78] A pesar de los esfuerzos de Jruschov, en 1945, la industria ucraniana estaba a solo una cuarta parte de los niveles de antes de la guerra, y la cosecha en realidad bajó con respecto a la de 1944, cuando aún no se había recuperado todo el territorio de Ucrania. [74]
En un esfuerzo por aumentar la producción agrícola, los kolkhozes (granjas colectivas) recibieron el poder de expulsar a los residentes que no estuvieran haciendo su parte. Los líderes de los koljoses utilizaron esto como excusa para expulsar a sus enemigos personales, inválidos y ancianos, enviándolos a las partes orientales de la Unión Soviética. Jruschov consideró que esta política era muy eficaz y recomendó a Stalin que la adoptara en otras partes. [74] También trabajó para imponer la colectivización en Ucrania occidental. La falta de recursos y la resistencia armada de los partisanos ralentizaron el proceso. [79] Los partisanos, muchos de los cuales lucharon como el Ejército Insurgente Ucraniano (UPA), fueron derrotados gradualmente, ya que la policía y el ejército soviéticos informaron haber matado a 110.825 "bandidos" y capturado a un cuarto de millón más entre 1944 y 1946. [80] Alrededor de 600.000 ucranianos occidentales fueron arrestados entre 1944 y 1952, un tercio de ellos ejecutado y el resto encarcelado o exiliado al este. [80]
Los años de guerra de 1944 y 1945 habían visto malas cosechas, y en 1946 una intensa sequía azotó Ucrania y Rusia occidental. A pesar de esto, las granjas colectivas y estatales debían entregar el 52% de la cosecha al gobierno. [81] El gobierno soviético trató de recolectar la mayor cantidad posible de grano para abastecer a los aliados comunistas en Europa del Este. [82] Jruschov estableció las cuotas a un nivel alto, lo que llevó a Stalin a esperar una cantidad irrealista de grano de Ucrania. [83] Los alimentos estaban racionados, pero los trabajadores rurales no agrícolas en toda la URSS no recibieron tarjetas de racionamiento. La inevitable hambruna se limitó en gran medida a las regiones rurales remotas y pasó desapercibida fuera de la URSS. [81] Jruschov, al darse cuenta de la situación desesperada a fines de 1946, apeló repetidamente a Stalin en busca de ayuda, pero fue recibido con ira y resistencia. Cuando las cartas a Stalin no tuvieron efecto, Jruschov voló a Moscú y expuso su caso en persona. Stalin finalmente le dio a Ucrania ayuda alimentaria limitada y dinero para establecer comedores populares gratuitos . [84] Sin embargo, la posición política de Jruschov se había visto dañada y en febrero de 1947 Stalin sugirió que Lazar Kaganovich fuera enviado a Ucrania para "ayudar" a Jruschov. [85] Al mes siguiente, el Comité Central Ucraniano destituyó a Jruschov como líder del partido en favor de Kaganovich, aunque lo mantuvo como primer ministro. [86]
Poco después de que Kaganovich llegara a Kiev, Jruschov enfermó y apenas fue visto hasta septiembre de 1947. En sus memorias, Jruschov indica que tenía neumonía; algunos biógrafos han teorizado que la enfermedad de Jruschov fue completamente política, por temor a que su pérdida de posición fuera el primer paso hacia la caída y la desaparición. [87] Sin embargo, los hijos de Jruschov recordaron que su padre había estado gravemente enfermo. Una vez que Jruschov pudo levantarse de la cama, él y su familia tomaron sus primeras vacaciones desde antes de la guerra, en un resort frente al mar en Letonia . [86] Sin embargo, Jruschov pronto rompió la rutina de la playa con viajes de caza de patos y una visita al nuevo Kaliningrado soviético , donde recorrió fábricas y canteras. [88] A fines de 1947, Kaganovich había sido llamado de regreso a Moscú y el recuperado Jruschov había sido restaurado al Primer Secretariado. Luego renunció al cargo de primer ministro ucraniano en favor de Demyan Korotchenko , el protegido de Khrushchev. [87]
Los últimos años de Jruschov en Ucrania fueron generalmente pacíficos, con la recuperación de la industria, [89] las fuerzas soviéticas venciendo a los partisanos y en 1947 y 1948 se vieron cosechas mejores de lo esperado. [90] La colectivización avanzó en Ucrania occidental y Jruschov implementó más políticas que la alentaron y desalentaron las granjas privadas. Sin embargo, a veces estas políticas resultaron contraproducentes: un impuesto sobre las propiedades ganaderas privadas llevó a los campesinos a sacrificar su ganado. [91] Con la idea de eliminar las diferencias de actitud entre la ciudad y el campo y transformar al campesinado en un "proletariado rural", Jruschov concibió la idea de la "agrociudad". [92] En lugar de que los trabajadores agrícolas vivieran cerca de las granjas, vivirían más lejos en ciudades más grandes que ofrecerían servicios municipales como servicios públicos y bibliotecas. Completó solo una de esas ciudades antes de su regreso a Moscú en diciembre de 1949; se la dedicó a Stalin como regalo de su 70 cumpleaños. [92]
En sus memorias, Jruschov elogió a Ucrania:
Diré que el pueblo ucraniano me trató bien. Recuerdo con cariño los años que pasé allí. Fue un período lleno de responsabilidades, pero agradable porque me trajo satisfacciones... Pero no quiero exagerar mi importancia. Todo el pueblo ucraniano hizo grandes esfuerzos... Atribuyo los éxitos de Ucrania al pueblo ucraniano en su conjunto. No me extenderé más en este tema, pero en principio es muy fácil demostrarlo. Yo mismo soy ruso y no quiero ofender a los rusos. [93]
Desde mediados de diciembre de 1949, Jruschov se desempeñó como jefe del Partido en la ciudad y provincia de Moscú. Su biógrafo Taubman sugiere que Stalin probablemente llamó a Jruschov a Moscú para equilibrar la influencia de Georgy Malenkov y el jefe de seguridad Lavrentiy Beria , quienes eran ampliamente vistos como los herederos de Stalin. [94] El anciano líder rara vez convocó reuniones del Politburó. En cambio, gran parte del trabajo de alto nivel del gobierno se llevó a cabo en cenas organizadas por Stalin para su círculo íntimo de Beria, Malenkov, Jruschov, Kaganovich, Kliment Voroshilov , Vyacheslav Molotov y Nikolai Bulganin . Jruschov tomaba siestas temprano para no quedarse dormido en presencia de Stalin; señaló en sus memorias: "Las cosas fueron mal para aquellos que se quedaron dormidos en la mesa de Stalin". [95]
En 1950, Jruschov inició un programa de vivienda a gran escala para Moscú. Los edificios de apartamentos de cinco o seis pisos se volvieron omnipresentes en toda la Unión Soviética. [96] Jruschov había utilizado hormigón armado prefabricado, lo que aceleró enormemente la construcción. [97] Estas estructuras se completaron al triple de la tasa de construcción de viviendas de Moscú entre 1946 y 1950, carecían de ascensores o balcones y el público las apodaba khrushchyovka , pero debido a su mala mano de obra a veces se las llamaba despectivamente Khrushchoba , combinando el nombre de Jruschov con la palabra rusa trushchoba , que significa "barrio marginal". [98] En 1995, casi 60.000.000 de residentes de la ex Unión Soviética todavía vivían en estos edificios. [96]
En sus nuevos puestos, Jruschov continuó con su plan de consolidación de koljoses , que redujo el número de granjas colectivas en el óblast de Moscú en aproximadamente un 70%. Esto dio como resultado granjas que eran demasiado grandes para que un solo presidente pudiera administrarlas de manera efectiva. [99] Jruschov también intentó implementar su propuesta de agrociudades, pero cuando su largo discurso sobre el tema fue publicado en Pravda en marzo de 1951, Stalin lo desaprobó. El periódico publicó rápidamente una nota que decía que el discurso de Jruschov era simplemente una propuesta, no una política. En abril, el Politburó desautorizó la propuesta de agrociudades. Jruschov temía que Stalin lo destituyera del cargo, pero el líder se burló de Jruschov y luego permitió que el episodio pasara. [100]
El 1 de marzo de 1953, Stalin sufrió un derrame cerebral fulminante. Mientras los médicos, aterrorizados, intentaban tratarlo, Jruschov y sus colegas se enzarzaron en una intensa discusión sobre el nuevo gobierno. El 5 de marzo, Stalin murió. [101]
Más tarde, Jruschov reflexionó sobre Stalin:
Stalin llamaba "enemigo del pueblo" a todo aquel que no estaba de acuerdo con él. Decía que querían restaurar el viejo orden y que para ello "los enemigos del pueblo" se habían unido a las fuerzas de la reacción internacional. Como resultado, perecieron varios cientos de miles de personas honestas. En aquellos días, todo el mundo vivía con miedo. Todo el mundo esperaba que en cualquier momento alguien llamaría a la puerta en mitad de la noche y que ese golpe resultaría fatal... Se aniquilaba a las personas que no eran del agrado de Stalin, a los miembros honestos del partido, a las personas irreprochables, a los trabajadores leales y esforzados por nuestra causa, que habían pasado por la escuela de la lucha revolucionaria bajo la dirección de Lenin. Esto era una arbitrariedad absoluta. ¿Y ahora todo esto se debe perdonar y olvidar? ¡Jamás! [102]
El 6 de marzo de 1953 se anunció la muerte de Stalin y la designación de un nuevo líder. Malenkov fue el nuevo presidente del Consejo de Ministros, con Beria (que consolidó su control sobre las agencias de seguridad), Kaganovich, Bulganin y el ex ministro de Asuntos Exteriores Vyacheslav Molotov como primeros vicepresidentes . Los miembros del Presidium del Comité Central que habían sido recientemente promovidos por Stalin fueron degradados. Jruschov fue relevado de sus funciones como jefe del Partido en Moscú para concentrarse en tareas no especificadas en el Comité Central del Partido. [103] El New York Times incluyó a Malenkov y Beria en primer y segundo lugar entre los diez miembros del Presidium, y a Jruschov en último lugar. [104]
Sin embargo, Malenkov renunció a la secretaría del Comité Central el 14 de marzo. [105] Esto se debió a preocupaciones de que estaba adquiriendo demasiado poder. El principal beneficiario fue Jruschov. Su nombre apareció en la parte superior de una lista revisada de secretarios, lo que indicaba que ahora estaba a cargo del partido. [106] El Comité Central lo eligió formalmente como primer secretario en septiembre. [107]
Tras la muerte de Stalin, Beria puso en marcha una serie de reformas. Según Taubman, "sin parangón en su cinismo, [Beria] no dejó que la ideología se interpusiera en su camino. Si hubiera prevalecido, casi con toda seguridad habría exterminado a sus colegas, aunque sólo fuera para impedir que lo liquidaran a él. Mientras tanto, sin embargo, su oleada de reformas rivalizó con las de Jruschov y, en algunos aspectos, incluso con las de Gorbachov". [105] Una propuesta que fue adoptada fue una amnistía que finalmente llevó a la liberación de más de un millón de prisioneros no políticos. Otra, que no fue adoptada, fue la de liberar Alemania Oriental para convertirla en una Alemania unida y neutral a cambio de una compensación de Occidente [108] , una propuesta que Jruschov consideró anticomunista. [109] Jruschov se alió con Malenkov para bloquear muchas de las propuestas de Beria, mientras que los dos lentamente fueron ganando apoyo de otros miembros del Presidium. Su campaña contra Beria se vio ayudada por los temores de que Beria estuviera planeando un golpe militar, [110] y, según Jruschov en sus memorias, por la convicción de que "Beria está preparando sus cuchillos para nosotros". [111] La jugada clave de Jruschov y Malenkov fue atraer a dos de los viceministros más poderosos de Beria, Sergei Kruglov e Ivan Serov , para que traicionaran a su jefe. Esto permitió a Jruschov y Malenkov arrestar a Beria cuando Beria descubrió tardíamente que había perdido el control de las tropas del Ministerio del Interior y de las tropas de la guardia del Kremlin. [112] El 26 de junio de 1953, Beria fue arrestado en una reunión del Presidium, después de extensos preparativos militares por parte de Jruschov y sus aliados. Beria fue juzgado en secreto y ejecutado en diciembre de 1953 con cinco de sus colaboradores cercanos. [113]
La lucha por el poder continuó. El poder de Malenkov estaba en el aparato estatal central, que trató de ampliar mediante la reorganización del gobierno, dándole poder adicional a expensas del Partido. También buscó el apoyo público bajando los precios minoristas y el nivel de ventas de bonos a los ciudadanos, que habían sido obligatorias durante mucho tiempo. Jruschov, con su base de poder en el Partido, trató de fortalecer al Partido y su posición dentro de él. Si bien, bajo el sistema soviético, el Partido iba a ser preeminente, Stalin lo había vaciado en gran medida de poder, quien había otorgado gran parte de ese poder a él mismo y al Politburó (más tarde, al Presidium). Jruschov vio que con el Presidium en conflicto, el Partido y su Comité Central podrían volver a ser poderosos. [114] Jruschov cultivó cuidadosamente a los altos funcionarios del Partido y pudo nombrar partidarios como jefes locales del Partido, que luego ocuparon asientos en el Comité Central. [115]
Jruschov se presentó como un activista realista dispuesto a aceptar cualquier desafío, en contraste con Malenkov, quien, aunque sofisticado, parecía incoloro. [115] Jruschov hizo que los terrenos del Kremlin se abrieran al público, un acto con "gran resonancia pública". [116] Si bien Malenkov y Jruschov buscaban reformas en la agricultura, las propuestas de Jruschov eran más amplias e incluían la Campaña de Tierras Vírgenes , bajo la cual cientos de miles de jóvenes voluntarios se asentarían y cultivarían áreas de Siberia Occidental y el Norte de Kazajstán . Si bien el plan finalmente se convirtió en un tremendo desastre para la agricultura soviética, inicialmente fue exitoso. [117] Además, Jruschov poseía información incriminatoria sobre Malenkov, tomada de los archivos secretos de Beria. Mientras los fiscales soviéticos investigaban las atrocidades de los últimos años de Stalin, incluido el caso de Leningrado , encontraron evidencia de la participación de Malenkov. A partir de febrero de 1954, Jruschov reemplazó a Malenkov en el asiento de honor en las reuniones del Presidium; En junio, Malenkov dejó de encabezar la lista de miembros del Presidium, que a partir de entonces se organizó en orden alfabético. La influencia de Jruschov siguió aumentando, ganándose la lealtad de los jefes locales del partido y con su candidato al frente del KGB . [118]
En 1954, el liderazgo soviético con Jruschov transfirió Crimea de la RSFS de Rusia a la RSS de Ucrania , una decisión a menudo atribuida al origen de Jruschov. [119] Otros historiadores, sin embargo, apuntan más a la pacificación de las tensiones internas soviéticas [120] y a un movimiento en el juego de poder con Malenkov. [121]
En una reunión del Comité Central celebrada en enero de 1955, Malenkov fue acusado de participar en atrocidades, y el comité aprobó una resolución acusándolo de estar involucrado en el caso Leningrado y de facilitar el ascenso de Beria al poder. En una reunión del Soviet Supremo, en su mayoría ceremonial, celebrada el mes siguiente, Malenkov fue degradado en favor de Bulganin, para sorpresa de los observadores occidentales. [122] Malenkov permaneció en el Presidium como Ministro de Centrales Eléctricas. Según el biógrafo de Jruschov, William Tompson, "la posición de Jruschov como el primero entre los miembros de la dirección colectiva estaba ahora fuera de toda duda razonable". [123]
La batalla por el control político posterior a Stalin transformó la política exterior. Había más realismo y menos abstracción ideológica cuando se enfrentaban a las situaciones europeas y de Oriente Medio. El ataque de Jruschov a Stalin en su "discurso secreto" en 1956 fue una señal para abandonar los preceptos estalinistas y buscar nuevas opciones, incluida una mayor participación en Oriente Medio. Jruschov en el poder no moderó su personalidad: siguió siendo impredecible y se envalentonó con los éxitos espectaculares en el espacio. Pensó que eso daría prestigio mundial a la URSS, lo que llevaría a rápidos avances comunistas en el Tercer Mundo. La política de Jruschov todavía estaba limitada por la necesidad de conservar el apoyo del Presidium y aplacar a las inarticuladas pero inquietas masas soviéticas que estaban entusiasmadas con el Sputnik pero exigían también un nivel de vida más alto sobre el terreno. [124]
Tras la degradación de Malenkov, Jruschov y Mólotov trabajaron bien juntos al principio. Mólotov incluso propuso que Jruschov, no Bulganin, sustituyera a Malenkov como primer ministro. Sin embargo, Jruschov y Mólotov diferían cada vez más en cuanto a la política. Mólotov se oponía a la política de las Tierras Vírgenes y proponía en su lugar fuertes inversiones para aumentar los rendimientos en las zonas agrícolas desarrolladas, algo que Jruschov consideraba inviable debido a la falta de recursos y de una mano de obra agrícola sofisticada. Los dos también diferían en política exterior; poco después de que Jruschov tomara el poder, buscó un tratado de paz con Austria , que permitiera a las tropas soviéticas que ocupaban parte del país marcharse. Mólotov se resistió, pero Jruschov organizó que una delegación austriaca viniera a Moscú y negociara el tratado. [125] Aunque Jruschov y otros miembros del Presidium atacaron a Mólotov en una reunión del Comité Central a mediados de 1955, acusándolo de llevar a cabo una política exterior que puso al mundo en contra de la URSS, Mólotov permaneció en su puesto. [126]
A finales de 1955, miles de prisioneros políticos habían regresado a sus hogares y habían contado sus experiencias en los campos de trabajo del Gulag . [127] La investigación continua de los abusos permitió a sus sucesores comprender la magnitud de los crímenes de Stalin. Trabajando junto con su aliado cercano Anastas Mikoyan, Jruschov creía que una vez que se eliminara la mancha del estalinismo, el Partido inspiraría lealtad entre la gente. [128] A partir de octubre de 1955, Jruschov luchó para informar a los delegados del próximo XX Congreso del Partido sobre los crímenes de Stalin. Algunos de sus colegas, incluidos Molotov y Malenkov, se opusieron a la revelación y lo persuadieron de que hiciera sus comentarios en una sesión a puertas cerradas. [129]
El 20º Congreso del Partido se inauguró el 14 de febrero de 1956. En sus palabras de apertura en su discurso inicial, Jruschov denigró a Stalin al pedir a los delegados que se pusieran de pie en honor a los líderes comunistas que habían muerto desde el último congreso, a quienes nombró, equiparando a Stalin con Klement Gottwald y el poco conocido Kyuichi Tokuda . [130] En la madrugada del 25 de febrero, Jruschov pronunció lo que se conocería como el " Discurso secreto " en una sesión a puertas cerradas del Congreso limitada a los delegados soviéticos. En cuatro horas, demolió la reputación de Stalin. Jruschov señaló en sus memorias que "el congreso me escuchó en silencio. Como dice el dicho, se podría haber oído caer un alfiler. Todo fue tan repentino e inesperado". [131] Jruschov dijo a los delegados:
Fue aquí donde Stalin demostró en toda una serie de casos su intolerancia, su brutalidad y su abuso de poder... a menudo eligió el camino de la represión y la aniquilación física, no sólo contra enemigos reales sino también contra individuos que no habían cometido ningún crimen contra el partido o el gobierno soviético. [132]
El Discurso Secreto no cambió fundamentalmente la sociedad soviética, pero tuvo efectos de amplio alcance. El discurso fue un factor en el malestar en Polonia y la revolución en Hungría más tarde en 1956, y los defensores de Stalin lideraron cuatro días de disturbios en su natal Georgia en junio, pidiendo que Khrushchev dimitiera y que Molotov asumiera el poder. [133] En las reuniones en las que se leyó el Discurso Secreto, los comunistas harían condenas aún más severas de Stalin (y de Khrushchev), e incluso llamarían a elecciones multipartidistas. Sin embargo, Stalin no fue denunciado públicamente, y su retrato permaneció difundido por toda la URSS, desde los aeropuertos hasta la oficina de Khrushchev en el Kremlin. Mijail Gorbachov , entonces funcionario del Komsomol , recordó que aunque los soviéticos jóvenes y bien educados de su distrito estaban entusiasmados con el discurso, muchos otros lo criticaron, ya sea defendiendo a Stalin o viendo poco sentido en desenterrar el pasado. [133] Cuarenta años después, tras la caída de la Unión Soviética, Gorbachov aplaudió a Jruschov por su valentía al asumir un enorme riesgo político y demostrar que era "un hombre moral después de todo". [134]
El término "discurso secreto" resultó ser un nombre totalmente inapropiado. Si bien los asistentes al discurso eran todos soviéticos, a los delegados de Europa del Este se les permitió escucharlo la noche siguiente, leído lentamente para que pudieran tomar notas. El 5 de marzo, se estaban enviando copias por correo a toda la Unión Soviética, marcadas como "no para la prensa" en lugar de "alto secreto". Una traducción oficial apareció al mes en Polonia ; los polacos imprimieron 12.000 copias adicionales, una de las cuales pronto llegó a Occidente. [129] El hijo de Khrushchev, Sergei , escribió más tarde:
Es evidente que el padre intentó que el discurso llegara a la mayor cantidad de personas posible. Pronto se leyó en las reuniones del Komsomol, lo que significó que hubo dieciocho millones más de oyentes. Si se incluyen los parientes, amigos y conocidos, se puede decir que todo el país se familiarizó con el discurso... Apenas había comenzado la primavera cuando el discurso comenzó a circular por todo el mundo. [135]
La minoría anti-Khrushchev en el Presidium se vio aumentada por aquellos que se oponían a las propuestas de Khrushchev de descentralizar la autoridad sobre la industria, lo que golpeó el corazón de la base de poder de Malenkov. Durante la primera mitad de 1957, Malenkov, Molotov y Kaganovich trabajaron para conseguir discretamente apoyo para destituir a Khrushchev. En una reunión del Presidium del 18 de junio en la que estuvieron ausentes dos partidarios de Khrushchev, los conspiradores propusieron que Bulganin, que se había sumado al plan, asumiera la presidencia, y propusieron otras medidas que en la práctica degradarían a Khrushchev y les darían el control. Khrushchev se opuso con el argumento de que no se había notificado a todos los miembros del Presidium, una objeción que habría sido rápidamente desestimada si Khrushchev no hubiera tenido un control firme sobre el ejército, a través del Ministro de Defensa , el mariscal Zhukov, y los departamentos de seguridad. Se celebraron largas reuniones del Presidium, que se prolongaron durante varios días. Cuando se filtró la noticia de la lucha por el poder, los miembros del Comité Central, que controlaba Jruschov, acudieron a Moscú, muchos de ellos en aviones militares, y exigieron ser admitidos en la reunión. Aunque no fueron admitidos, pronto hubo suficientes miembros del Comité Central en Moscú para convocar un Congreso de emergencia del Partido, que obligó a la dirección a permitir una sesión del Comité Central. En esa reunión, los tres principales conspiradores fueron apodados el Grupo Antipartido y denunciados con acusaciones de faccionalismo y complicidad en los crímenes de Stalin. Los tres fueron expulsados del Comité Central y del Presidium, al igual que el ex ministro de Asuntos Exteriores y cliente de Jruschov, Dmitri Shepilov, que se unió a ellos en la trama. Molotov fue enviado como embajador a Mongolia ; los demás fueron enviados a dirigir instalaciones industriales e institutos lejos de Moscú. [136]
El mariscal Zhukov fue recompensado por su apoyo con la membresía plena en el Presidium, pero Jruschov temía su popularidad y poder. En octubre de 1957, el ministro de defensa fue enviado a una gira por los Balcanes, mientras Jruschov organizaba una reunión del Presidium para destituirlo. Zhukov se enteró de lo que estaba sucediendo y se apresuró a regresar a Moscú, solo para ser notificado formalmente de su destitución. En una reunión del Comité Central varias semanas después, no se dijo una palabra en defensa de Zhukov. [137] Jruschov completó la consolidación del poder en marzo de 1958, organizando la destitución de Bulganin como primer ministro en favor de él mismo (Bulganin fue designado para dirigir el Gosbank ) y estableciendo un Consejo de Defensa de la URSS, dirigido por él mismo, convirtiéndolo efectivamente en comandante en jefe. [138] Aunque Jruschov era ahora preeminente, no disfrutaba del poder absoluto de Stalin. [138]
Tras asumir el poder, Jrushchov permitió una modesta cantidad de libertad en las artes. La novela de Vladimir Dudintsev No solo de pan , [139] sobre un ingeniero idealista al que se oponían burócratas rígidos, fue autorizada a ser publicada en 1956, aunque Jrushchov calificó la novela de "falsa en su base". [140] Sin embargo, en 1958, Jrushchov ordenó un feroz ataque contra Boris Pasternak después de que su novela Doctor Zhivago fuera publicada en el extranjero (se le negó el permiso para publicarla en la Unión Soviética). Pravda describió la novela como "trabajo reaccionario de bajo nivel", y el autor fue expulsado de la Unión de Escritores. [141] Pasternak recibió el Premio Nobel de Literatura , pero bajo una fuerte presión lo rechazó. Una vez que lo hizo, Jrushchov ordenó el cese de los ataques contra Pasternak. En sus memorias, Jrushchov declaró que agonizó por la novela, casi permitió que se publicara y más tarde lamentó no haberlo hecho. [141] Después de su caída del poder, Jruschov leyó la novela (antes sólo había leído fragmentos) y afirmó: "No deberíamos haberla prohibido. Debería haberla leído yo mismo. No hay nada antisoviético en ella". [142]
Jruschov creía que la URSS podía igualar los niveles de vida de Occidente, [143] y no temía permitir que los ciudadanos soviéticos vieran los logros occidentales. [144] Stalin había permitido pocos turistas a la Unión Soviética y había permitido que pocos soviéticos viajaran. Jruschov permitió que los soviéticos viajaran (más de dos millones de ciudadanos soviéticos viajaron al extranjero entre 1957 y 1961, 700.000 de los cuales visitaron Occidente) y permitió que los extranjeros visitaran la Unión Soviética, donde los turistas se convirtieron en sujetos de inmensa curiosidad. [145] En 1957, Jruschov autorizó el VI Festival Mundial de la Juventud y los Estudiantes que se celebraría en Moscú ese verano. Instruyó a los funcionarios del Komsomol para que "asfixiaran a los invitados extranjeros en nuestro abrazo". [146] El "carnaval socialista" resultante involucró a más de tres millones de moscovitas, que se unieron a 30.000 jóvenes visitantes extranjeros en eventos que iban desde grupos de discusión en toda la ciudad hasta eventos en el propio Kremlin. [147] Según el historiador Vladislav Zubok , el festival "rompió los clichés propagandísticos" sobre los occidentales al permitir a los moscovitas verlos con sus propios ojos. [144]
En 1962, Jruschov, impresionado por Un día en la vida de Iván Denísovich de Aleksandr Solzhenitsyn , persuadió al Presidium para permitir su publicación. [148] Ese renovado deshielo terminó el 1 de diciembre de 1962, cuando Jruschov fue llevado a la Galería Manezh para ver una exposición que incluía varias obras de vanguardia . Al verlas, Jruschov estalló de ira, un episodio conocido como el Asunto Manege , describiendo la obra de arte como "mierda de perro", [149] y proclamando que "un burro podría manchar mejor arte con su cola". [150] Una semana después, Pravda lanzó un llamamiento a la pureza artística. Cuando los escritores y cineastas defendieron a los pintores, Jruschov extendió su ira hacia ellos. Sin embargo, a pesar de la rabia del primer ministro, ninguno de los artistas fue arrestado o exiliado. La exposición de la Galería Manezh permaneció abierta y experimentó un aumento considerable de asistencia después del artículo en Pravda . [149]
Bajo el gobierno de Jruschov, se abolieron los tribunales especiales operados por agencias de seguridad. Estos tribunales, conocidos como troikas , a menudo ignoraban leyes y procedimientos. Bajo las reformas, ningún procesamiento por un delito político podía ser presentado ni siquiera en los tribunales regulares a menos que fuera aprobado por el comité local del Partido. Esto rara vez sucedía; no hubo juicios políticos importantes bajo el gobierno de Jruschov, y como mucho varios cientos de procesamientos políticos en total. En cambio, se impusieron otras sanciones a los disidentes soviéticos , incluida la pérdida del trabajo o del puesto universitario, o la expulsión del Partido. Durante el gobierno de Jruschov, se introdujo la hospitalización forzada para los "socialmente peligrosos". [151] Según el autor Roy Medvedev, quien escribió un análisis temprano de los años de Jruschov en el poder, "el terror político como método cotidiano de gobierno fue reemplazado bajo Jruschov por medios administrativos de represión". [151]
En 1958, Jruschov abrió una sesión del Comité Central a cientos de funcionarios soviéticos; a algunos incluso se les permitió hablar en la reunión. Por primera vez, las actas del comité se hicieron públicas en forma de libro, una práctica que se mantuvo en las reuniones posteriores. Sin embargo, esta apertura en realidad le permitió a Jruschov un mayor control sobre el comité, ya que los disidentes tendrían que exponer sus argumentos frente a una gran multitud desaprobadora. [152]
En 1962, Jruschov dividió los comités del Partido a nivel de oblast ( obkoms ) en dos estructuras paralelas, una para la industria y otra para la agricultura. Esto fue impopular entre los apparatchiks del Partido y condujo a confusiones en la cadena de mando, ya que ninguno de los secretarios de los comités tenía precedencia sobre el otro. Como había un número limitado de escaños en el Comité Central de cada oblast , la división creó la posibilidad de rivalidad por el cargo entre facciones y, según Medvedev, tenía el potencial de iniciar un sistema bipartidista. [153] Jruschov también ordenó que un tercio de los miembros de cada comité, desde los consejos de nivel inferior hasta el propio Comité Central, fueran reemplazados en cada elección. Este decreto creó tensión entre Jruschov y el Comité Central, [154] y molestó a los líderes del partido con cuyo apoyo Jruschov había llegado al poder. [32]
Jruschov era un experto en políticas agrícolas y percibió la urgente necesidad de reformar el sistema atrasado e ineficiente con ideas que funcionaban en Estados Unidos. Se centró especialmente en el colectivismo, las granjas estatales, la liquidación de las estaciones de máquinas y tractores, la descentralización de la planificación, los incentivos económicos, el aumento de la inversión en mano de obra y capital, los nuevos cultivos y los nuevos programas de producción. Henry Ford había estado en el centro de la transferencia de tecnología estadounidense a la Unión Soviética en la década de 1930; envió diseños de fábricas, ingenieros y artesanos cualificados, así como decenas de miles de tractores Ford. En la década de 1940, Jruschov estaba muy interesado en las innovaciones agrícolas estadounidenses, especialmente en las granjas familiares a gran escala del Medio Oeste. En la década de 1950 envió varias delegaciones a visitar granjas y escuelas superiores de concesión de tierras, para observar granjas exitosas que utilizaban variedades de semillas de alto rendimiento, tractores muy grandes y potentes y otras máquinas, todo ello guiado por técnicas de gestión modernas. [155] Especialmente después de su visita a los EE. UU. en 1959, estaba profundamente consciente de la necesidad de emular e incluso igualar la superioridad y la tecnología agrícola estadounidenses. [156] [157]
Jruschov se convirtió en un cruzado hiperentusiasta para cultivar maíz . [ 158] Estableció un instituto de maíz en Ucrania y ordenó que se plantaran miles de hectáreas en las Tierras Vírgenes . [159] En 1955, Jruschov abogó por un cinturón de maíz al estilo de Iowa en la Unión Soviética, y una delegación soviética visitó el estado estadounidense ese verano. El jefe de la delegación fue abordado por el agricultor y vendedor de semillas de maíz Roswell Garst , quien lo persuadió de visitar la gran granja de Garst . [160] El iowano visitó la Unión Soviética, donde se hizo amigo de Jruschov, y Garst vendió a la URSS 4.500 toneladas métricas (5.000 toneladas cortas) de semillas de maíz. [161] Garst advirtió a los soviéticos que cultivaran el maíz en la parte sur del país y que se aseguraran de que hubiera suficientes existencias de fertilizantes, insecticidas y herbicidas . [162] Sin embargo, esto no se hizo, ya que Jruschov intentó plantar maíz incluso en Siberia , y sin los productos químicos necesarios. El experimento con el maíz no tuvo mucho éxito, y más tarde se quejó de que funcionarios demasiado entusiastas habían plantado en exceso sin sentar las bases adecuadas, y "como resultado, el maíz quedó desacreditado como cultivo para ensilaje , y yo también". [162]
Jruschov intentó abolir las Estaciones de Máquinas y Tractores (MTS), que no sólo poseían la mayoría de las grandes máquinas agrícolas, sino que también proporcionaban servicios como el arado, y transferir su equipo y funciones a los koljoses y sovjoses (granjas estatales). [163] Después de una prueba exitosa que involucraba a las MTS, que prestaban servicio a un gran koljos cada una, Jruschov ordenó una transición gradual, pero luego ordenó que el cambio se llevara a cabo con gran rapidez. [164] En tres meses, más de la mitad de las instalaciones de la MTS habían sido cerradas, y se exigía a los koljoses que compraran el equipo, sin dar ningún descuento por las máquinas más antiguas o deterioradas. [165] Los empleados de la MTS, que no estaban dispuestos a vincularse a los koljoses y perder sus beneficios de empleados estatales y el derecho a cambiar de trabajo, huyeron a las ciudades, creando una escasez de operadores calificados. [166] Los costos de la maquinaria, más los costos de construcción de cobertizos de almacenamiento y tanques de combustible para el equipo, empobrecieron a muchos koljoses . No se habían hecho suficientes previsiones para las estaciones de reparación. [167] Sin el MTS, el mercado de equipos agrícolas soviéticos se vino abajo, ya que los koljoses ahora no tenían ni el dinero ni los compradores cualificados para comprar nuevos equipos. [168]
En la década de 1940, Stalin puso a Trofim Lysenko a cargo de la investigación agrícola, con ideas que burlaban la ciencia genética moderna. Lysenko mantuvo su influencia bajo el mando de Jruschov y ayudó a bloquear la adopción de técnicas estadounidenses. [169] En 1959, Jruschov anunció el objetivo de superar a los EE. UU. en la producción de leche, carne y mantequilla. Los funcionarios locales mantuvieron contento a Jruschov con promesas de producción poco realistas. Estos objetivos se cumplieron gracias a los agricultores que sacrificaron sus rebaños de cría y compraron carne en las tiendas estatales para luego revenderla al gobierno, aumentando artificialmente la producción registrada. [170]
En junio de 1962, los precios de los alimentos aumentaron, en particular los de la carne y la mantequilla, entre un 25 y un 30%. Esto provocó el descontento público. En la ciudad de Novocherkassk , en el sur de Rusia , este descontento se intensificó hasta convertirse en una huelga y una revuelta contra las autoridades. La revuelta fue reprimida por los militares, lo que resultó en una masacre en la que murieron 22 personas y 87 resultaron heridas según los informes oficiales soviéticos. Además, 116 manifestantes fueron condenados por participar y siete fueron ejecutados. La información sobre la revuelta fue completamente suprimida en la URSS, pero se difundió a través de Samizdat y dañó la reputación de Jruschov en Occidente. [171]
En 1963, la Unión Soviética sufrió una sequía que le hizo perder 97.500.000 toneladas de cereales, frente a las 122.200.000 toneladas de 1958, que habían sido las más cosechadas. La escasez provocó colas para comprar pan, algo que en un principio no se le dijo a Jruschov. Reacio a comprar alimentos en Occidente, [172] pero ante la alternativa de una hambruna generalizada, Jruschov agotó las reservas de divisas del país y gastó parte de sus reservas de oro en la compra de cereales y otros alimentos. [173] [174]
Durante su visita a los Estados Unidos en 1959, Jruschov quedó impresionado por el programa de educación agrícola de la Universidad Estatal de Iowa y trató de imitarlo en la Unión Soviética. En ese momento, la principal escuela superior de agricultura de la URSS estaba en Moscú y los estudiantes no realizaban el trabajo manual de la agricultura. Jruschov propuso trasladar los programas a las zonas rurales. No tuvo éxito debido a la resistencia de los profesores y estudiantes, que en realidad nunca estuvieron en desacuerdo con el primer ministro, pero que no llevaron a cabo sus propuestas. [175] Jruschov recordó en sus memorias:
Es agradable vivir en Moscú y trabajar en la Academia Agrícola Timiryazev . Es una institución antigua y venerable, una gran unidad económica, con instructores cualificados, pero está en la ciudad. Sus estudiantes no anhelan trabajar en las granjas colectivas porque para ello tendrían que irse a las provincias y vivir en el campo. [176]
Jruschov fundó varias ciudades académicas, como Akademgorodok . El primer ministro creía que la ciencia occidental florecía porque muchos científicos vivían en ciudades universitarias como Oxford , aisladas de las distracciones de las grandes ciudades, y tenían condiciones de vida agradables y buenos salarios. Intentó duplicar esas condiciones. El intento de Jruschov tuvo éxito en general, aunque sus nuevas ciudades y centros científicos tendían a atraer a científicos más jóvenes, mientras que los mayores no estaban dispuestos a abandonar Moscú o Leningrado. [177]
Jruschov también propuso reestructurar las escuelas secundarias soviéticas. Si bien las escuelas secundarias brindaban un plan de estudios preparatorio para la universidad, pocos jóvenes soviéticos iban a la universidad. Jruschov quería trasladar el enfoque de las escuelas secundarias a la formación profesional. [178] En la práctica, las escuelas desarrollaron vínculos con empresas cercanas y los estudiantes iban a trabajar sólo uno o dos días a la semana; a las organizaciones no les gustaba tener que enseñar, mientras que los estudiantes y sus familias se quejaban de que tenían pocas opciones en cuanto a qué oficio aprender. [179]
Aunque la propuesta vocacional no sobreviviría a la caída de Jruschov, un cambio más duradero fue el establecimiento de escuelas secundarias especializadas. [180] Estas escuelas se basaron en las escuelas de idiomas extranjeros que se habían establecido en Moscú y Leningrado a partir de 1949. [181] En 1962, se estableció una escuela de verano especial en Novosibirsk para preparar a los estudiantes para la Olimpiada de matemáticas y ciencias de Siberia. Al año siguiente, el Internado de Matemáticas y Ciencias de Novosibirsk se convirtió en el primer internado permanente especializado en matemáticas y ciencias. Pronto se establecieron otras escuelas de este tipo en Moscú, Leningrado y Kiev. A principios de la década de 1970, se habían establecido más de 100 escuelas especializadas en matemáticas, ciencias, arte, música y deporte. [180] La educación preescolar se incrementó como parte de las reformas de Jruschov, y cuando dejó el cargo, aproximadamente el 22% de los niños soviéticos asistían a preescolar: aproximadamente la mitad de los niños urbanos, pero solo alrededor del 12% de los niños rurales. [182]
La campaña antirreligiosa de la era de Jruschov comenzó en 1959, coincidiendo con el XXI Congreso del Partido . Se llevó a cabo mediante cierres masivos de iglesias [183] [184] (reduciendo el número de 22.000 en 1959 [185] a 13.008 en 1960 y a 7.873 en 1965 [186] ), monasterios, conventos y seminarios. La campaña también incluyó una restricción de los derechos de los padres para enseñar religión a sus hijos; una prohibición de la presencia de niños en los servicios religiosos; y una prohibición de la administración de la Eucaristía a niños mayores de cuatro años. Jruschov además prohibió todos los servicios celebrados fuera de los muros de las iglesias, renovó la aplicación de la legislación de 1929 que prohibía las peregrinaciones y registró las identidades personales de todos los adultos que solicitaran bautismos, bodas o funerales en la iglesia. [187] Prohibió el repique de campanas de iglesias y los servicios durante el día en algunas zonas rurales desde mayo hasta finales de octubre bajo el pretexto de los requisitos de trabajo de campo. El incumplimiento de estas regulaciones por parte del clero daría lugar a la denegación del registro estatal (lo que significa que el clero ya no podría realizar ningún trabajo pastoral o litúrgico sin un permiso estatal especial). Según Dimitry Pospielovsky , el estado llevó a cabo jubilaciones forzadas, arrestos y sentencias de prisión para clérigos con "cargos falsos", pero en realidad, escribe, dijo que se tomaron medidas estatales contra el clero que se resistía al cierre de iglesias; pronunciaba sermones atacando el ateísmo estatal de la URSS y la campaña antirreligiosa; realizaba caridad cristiana; o popularizaba la religión con su ejemplo personal. [188]
Entre 1950 y 1953, Jruschov estaba en una posición privilegiada para observar y evaluar de cerca la política exterior de Stalin. Consideraba que toda la Guerra Fría había sido un grave error de Stalin. A largo plazo, creó una lucha militarizada innecesaria y costosa con la OTAN. Desvió la atención del mundo neutral en desarrollo, donde se podía avanzar, y debilitó la relación de Moscú con sus satélites de Europa del Este. Básicamente, Jruschov era mucho más optimista sobre el futuro que Stalin o Molotov, y era más internacionalista. Creía que las clases trabajadoras y los pueblos comunes del mundo acabarían encontrando su camino hacia el socialismo e incluso el comunismo, y que conflictos como la Guerra Fría desviaban su atención de ese objetivo final. La coexistencia pacífica del tipo que el propio Lenin había practicado al principio permitiría a la Unión Soviética y a sus estados satélites desarrollar sus economías y su nivel de vida. Jruschov decidió que Stalin había cometido una serie de errores, como la presión excesiva en Turquía e Irán en 1945 y 1946, y especialmente la fuerte presión sobre Berlín que condujo al fallido bloqueo de Berlín en 1948. Alemania era un problema importante para Jruschov, no porque temiera una invasión de la OTAN hacia el este, sino porque debilitaba el régimen de Alemania Oriental, que palidecía económicamente en comparación con el progreso económico de Alemania Occidental. Jruschov culpó a Molotov por ser incapaz de resolver el conflicto con Yugoslavia y por ignorar en gran medida las necesidades de los satélites comunistas de Europa del Este.
Jruschov eligió Austria como vía para llegar rápidamente a un acuerdo con la OTAN. Se convirtió en una pequeña nación neutralizada, vinculada económicamente a Occidente, pero diplomáticamente neutral y sin amenaza alguna. [189]
Cuando Jruschov tomó el poder, el mundo exterior aún sabía poco de él y al principio no le impresionó. Era bajo, corpulento y vestía trajes que no le quedaban bien; "irradiaba energía pero no intelecto" y muchos lo descartaron como un bufón que no duraría mucho. [190] El ministro de Asuntos Exteriores británico, Harold Macmillan, se preguntó: "¿Cómo puede este hombre gordo y vulgar, con sus ojos de cerdo y su incesante flujo de palabras, ser el líder, el aspirante a zar de todos esos millones de personas?" [191]
El biógrafo de Jruschov, Tompson, declaró:
He could be charming or vulgar, ebullient or sullen, he was given to public displays of rage (often contrived) and to soaring hyperbole in his rhetoric. But whatever he was, however, he came across, he was more human than his predecessor or even than most of his foreign counterparts, and for much of the world that was enough to make the USSR seem less mysterious or menacing.[192]
Khrushchev sought to find a lasting solution to the problem of a divided Germany and of the enclave of West Berlin. In November 1958, calling West Berlin a "malignant tumor", he gave the United States, United Kingdom and France six months to conclude a peace treaty with both German states and the Soviet Union. If one was not signed, Khrushchev stated, the Soviet Union would conclude a peace treaty with East Germany. This would leave East Germany, which was not a party to treaties giving the Western Powers access to Berlin, in control of the routes to the city. They proposed making Berlin a free city, which meant no outside military forces would be stationed there. West Germany, United States and France strongly opposed the ultimatum, but Britain wanted to consider it as a starting point for negotiations. No one wanted to risk war over the issue. At Britain's request, Khrushchev extended and ultimately dropped the ultimatum, as the Berlin issue became part of the complex agenda of high-level summit meetings.[193]
Khrushchev sought to sharply reduce levels of conventional weapons and to defend the Soviet Union with missiles. He believed that without this transition, the huge Soviet military would continue to eat up resources, making Khrushchev's goals of improving Soviet life difficult to achieve.[194] He abandoned Stalin's plans for a large navy in 1955, believing that the new ships would be too vulnerable to either a conventional or nuclear attack.[195] In January 1960, he took advantage of improved relations with the U.S. to order a reduction of one-third in the size of Soviet armed forces, alleging that advanced weapons would make up for the lost troops.[196] While conscription of Soviet youth remained in force, exemptions from military service became more and more common, especially for students.[197]
Campbell Craig and Sergey Radchenko argue that Khrushchev thought that policies like Mutually Assured Destruction (MAD) were too dangerous for the Soviet Union. His approach did not greatly change his foreign policy or military doctrine but is apparent in his determination to choose options that minimized the risk of war.[198] The Soviets had few operable intercontinental ballistic missiles (ICBM), but Khrushchev publicly boasted of the Soviets' missile programs, stating that Soviet weapons were varied and numerous. The First Secretary hoped that public perception that the Soviets were ahead would put psychological pressure on the West resulting in political concessions.[199] The Soviet space program, which Khrushchev firmly supported, appeared to confirm his claims when the Soviets launched Sputnik 1 into orbit, a feat that astonished the world. Western governments concluded that the Soviet ICBM program was further along than it actually was.[200] Khrushchev added to this misapprehension by stating in an October 1957 interview that the USSR had all the rockets, of whatever capacity, that it needed.[201]For years, Khrushchev would make a point of preceding a major foreign trip with a rocket launch, to the discomfiture of his hosts.[201] In January 1960 Khrushchev told the Presidium that Soviet ICBMs made an agreement with the U.S. possible because "main-street Americans have begun to shake from fear for the first times in their lives".[202] The United States had learned of the underdeveloped state of the Soviet missile program from overflights in the late 1950s, but only high U.S. officials knew of the deception. The perception of a "missile gap" led to a considerable defense buildup on the part of the United States.[199]
During Vice President Nixon's visit to the Soviet Union in 1959 he and Khrushchev took part in what later became known as the Kitchen Debate. Nixon and Khrushchev had an impassioned argument in a model kitchen at the American National Exhibition in Moscow, with each defending the economic system of his country.[32]
Nixon invited Khrushchev to visit the United States, and he agreed. He made his first visit to the United States, arriving in Washington, on 15 September 1959, spending thirteen days in the country. This first visit by a Soviet premier resulted in an extended media circus.[203] Khrushchev brought his wife and adult children with him, though it was not usual for Soviet officials to travel with their families.[204] He visited New York City, Los Angeles, San Francisco (visiting a supermarket), Coon Rapids, Iowa (visiting Roswell Garst's farm), Pittsburgh, and Washington,[205] concluding with a meeting with President Eisenhower at Camp David.[206] During luncheon at the Twentieth Century-Fox Studio in Los Angeles Khrushchev engaged in an improvised yet jovial debate with his host Spyros Skouras over the merits of capitalism and communism.[207] Khrushchev was also to visit Disneyland, but the visit was canceled for security reasons, much to his disgruntlement.[208][209] He did, however, visit Eleanor Roosevelt at her home.[210] While visiting IBM's new research campus in San Jose, California, Khrushchev expressed little interest in computer technology, but he greatly admired the self-service cafeteria, and, on his return, introduced self-service in the Soviet Union.[211]
This visit resulted in an informal agreement that there would be no firm deadline over Berlin, but that there would be a four-power summit to try to resolve the issue. The Russian's goal was to present warmth, charm and peacefulness, using candid interviews to convince Americans of his humanity and good will. He performed well and Theodore Windt calls it "the zenith of his career."[212] The friendly American audiences convinced Khrushchev that he had achieved a strong personal relationship with Eisenhower and that he could achieve détente with the Americans. Eisenhower was actually unimpressed by the Soviet leader.[213] He pushed for an immediate summit but was frustrated by French President Charles de Gaulle, who postponed it until 1960, a year in which Eisenhower was scheduled to pay a return visit to the Soviet Union.[214]
A constant irritant in Soviet–U.S. relations was the overflight of the Soviet Union by American U-2 spy aircraft. On 9 April 1960, the U.S. resumed such flights after a lengthy break. The Soviets had protested the flights in the past but had been ignored by Washington. Content in what he thought was a strong personal relationship with Eisenhower, Khrushchev was confused and angered by the flights' resumption, and concluded that they had been ordered by CIA Director Allen Dulles without Eisenhower's knowledge. Khrushchev planned to visit the U.S. to meet Eisenhower, but the visit was canceled when Soviet Air Defence Forces brought down the U.S. U-2.[215] On 1 May, a U-2 was shot down, its pilot, Francis Gary Powers, captured alive.[216] Believing Powers to have been killed, the U.S. announced that a weather plane had been lost near the Turkish-Soviet border. Khrushchev risked destroying the summit, due to start on 16 May in Paris, if he announced the shootdown, but would look weak in the eyes of his military and security forces if he did nothing.[216] On 5 May, Khrushchev announced the shootdown and Powers' capture, blaming the overflight on "imperialist circles and militarists, whose stronghold is the Pentagon", and suggesting the plane had been sent without Eisenhower's knowledge.[217] Eisenhower could not have it thought that there were rogue elements in the Pentagon operating without his knowledge, and admitted that he had ordered the flights, calling them "a distasteful necessity".[218] The admission stunned Khrushchev and turned the U-2 affair from a possible triumph to a disaster for him, and he even appealed to U.S. Ambassador Llewellyn Thompson for help.[219]
Khrushchev was undecided what to do at the summit even as he boarded his flight. He finally decided, in consultation with his advisers on the plane and Presidium members in Moscow, to demand an apology from Eisenhower and a promise that there would be no further U-2 flights in Soviet airspace.[219] Neither Eisenhower nor Khrushchev communicated with the other in the days before the summit, and at the summit, Khrushchev made his demands and stated that there was no purpose in the summit, which should be postponed for six to eight months, until after the 1960 United States presidential election. The U.S. president offered no apology but stated that the flights had been suspended and would not resume and renewed his Open Skies proposal for mutual overflight rights. This was not enough for Khrushchev, who left the summit.[216] Eisenhower accused Khrushchev "of sabotaging this meeting, on which so much of the hopes of the world have rested".[220] Eisenhower's visit to the Soviet Union, for which the premier had even built a golf course so the U.S. president could enjoy his favorite sport,[221] was cancelled by Khrushchev.[222]
Khrushchev made his second and final visit to the US in September 1960. He had no invitation but had appointed himself as head of the USSR's UN delegation.[223] He spent much of his time wooing the new Third World states which had recently become independent.[224] The U.S. restricted him to the island of Manhattan, with visits to an estate owned by the USSR on Long Island. The notorious shoe-banging incident occurred during a debate on 12 October over a Soviet resolution decrying colonialism. Khrushchev was infuriated by a statement of the Filipino delegate Lorenzo Sumulong charging the Soviets with employing a double standard by decrying colonialism while dominating Eastern Europe. Khrushchev demanded the right to reply immediately and accused Sumulong of being "a fawning lackey of the American imperialists". Sumulong accused the Soviets of hypocrisy. Khrushchev yanked off his shoe and began banging it on his desk.[225] This behavior by Khrushchev scandalized his delegation.[226]
Khrushchev considered U.S. Vice President Nixon a hardliner and was delighted by his defeat in the 1960 presidential election. He considered the victor, John F. Kennedy, as a far more likely partner for détente, but was taken aback by the newly inaugurated U.S. President's tough talk and actions in the early days of his administration.[227] Khrushchev achieved a propaganda victory in April 1961 with the first human spaceflight, while Kennedy suffered a defeat with the failure of the Bay of Pigs invasion. While Khrushchev had threatened to defend Cuba with Soviet missiles, the premier contented himself with after-the-fact aggressive remarks. The failure in Cuba led to Kennedy's determination to make no concessions at the Vienna summit scheduled for 3 June 1961. Both Kennedy and Khrushchev took a hard line, with Khrushchev demanding a treaty that would recognize the two German states and refusing to yield on the remaining issues obstructing a test-ban treaty. Kennedy, in contrast, had been led to believe that the test-ban treaty could be concluded at the summit, and felt that a deal on Berlin had to await easing of east–west tensions.[228]
An indefinite postponement of action over Berlin was unacceptable to Khrushchev if for no other reason than that East Germany was suffering a continuous brain drain as highly educated East Germans fled west through Berlin. While the boundary between the two German states had elsewhere been fortified, Berlin, administered by the four Allied powers, remained open. Emboldened by statements from former U.S. Ambassador to Moscow Charles E. Bohlen and United States Senate Committee on Foreign Relations Chairman J. William Fulbright that East Germany had every right to close its borders, Khrushchev authorized East German leader Walter Ulbricht to begin construction of what became known as the Berlin Wall. Construction preparations were made in great secrecy, and the border was sealed off in the early hours of Sunday, 13 August 1961, when most East German workers who earned hard currency by working in West Berlin would be at their homes. The wall was a propaganda disaster and marked the end of Khrushchev's attempts to conclude a peace treaty among the Four Powers and the two German states.[229] That treaty would not be signed until September 1990, as an immediate prelude to German reunification.
Superpower tensions culminated in the Cuban Missile Crisis (in the USSR, the "Caribbean crisis") of October 1962, as the Soviet Union sought to install medium-range nuclear missiles in Cuba, about 90 miles (140 km) from the U.S. coast.[32] Cuban Prime Minister Fidel Castro was reluctant to accept the missiles, and, once he was persuaded, warned Khrushchev against transporting the missiles in secret. Castro stated, thirty years later, "We had a sovereign right to accept the missiles. We were not violating international law. Why do it secretly—as if we had no right to do it? I warned Nikita that secrecy would give the imperialists the advantage."[230]
On 16 October, Kennedy was informed that U-2 flights over Cuba had discovered what were most likely medium-range missile sites, and though he and his advisors considered approaching Khrushchev through diplomatic channels, they could come up with no way of doing this that would not appear weak.[231] On 22 October, Kennedy addressed his nation by television, revealing the missiles' presence and announcing a blockade of Cuba. Informed in advance of the speech but not (until one hour before) the content, Khrushchev and his advisors feared an invasion of Cuba. Even before Kennedy's speech, they ordered Soviet commanders in Cuba that they could use all weapons against an attack—except atomic weapons.[232]
As the crisis unfolded, tensions were high in the U.S.; less so in the Soviet Union, where Khrushchev made several public appearances and went to the Bolshoi Theatre to hear American opera singer Jerome Hines.[32][233] By 25 October, with the Soviets unclear about Kennedy's full intentions, Khrushchev decided that the missiles would have to be withdrawn from Cuba.[234] Khrushchev agreed to withdraw the missiles in exchange for a U.S. promise not to invade Cuba and a secret promise that the U.S. would withdraw missiles from Turkey.[235] As the last term was not publicly announced at the request of the U.S., and was not known until just before Khrushchev's death in 1971,[32] the resolution was seen as a great defeat for the Soviets and contributed to Khrushchev's fall less than two years later.[32] Castro had urged Khrushchev to launch a preemptive nuclear attack on the U.S. in the event of an invasion of Cuba,[236] and was angered by the outcome, referring to Khrushchev in profane terms.[237]
After the crisis, superpower relations improved, as Kennedy gave a conciliatory speech on 10 June 1963, recognizing the Soviet people's suffering during World War II, and paying tribute to their achievements.[238] Khrushchev called the speech the best by a U.S. president since Franklin D. Roosevelt, and, in July, negotiated a test ban treaty with U.S. negotiator Averell Harriman and Lord Hailsham of the United Kingdom.[239] Plans for a second Khrushchev-Kennedy summit were dashed by Kennedy's assassination in November 1963. The new U.S. president, Lyndon Johnson, hoped for continued improved relations but was distracted by other issues and had little opportunity to develop a relationship with Khrushchev before the premier was ousted.[240]
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The Secret Speech, combined with the death of the Polish communist leader Bolesław Bierut, who suffered a heart attack while reading the Speech, sparked considerable liberalization in Poland and Hungary. In Poland, a worker's strike in Poznań developed into disturbances that left more than 50 dead in June 1956.[241] When Moscow blamed the disturbances on Western agitators, Polish leaders ignored the claim and made concessions to the workers. With anti-Soviet displays becoming more common in Poland, and crucial Polish leadership elections upcoming, Khrushchev and other Presidium members flew to Warsaw on 19 October to meet with the Polish Presidium. The Soviets agreed to allow the new Polish leadership to take office, on the assurance there would be no change to the Soviet-Polish relationship.[241][242][243] A period of at least partial liberalization, known as the Polish October, followed.
The Polish settlement emboldened the Hungarians.[244] A mass demonstration in Budapest on 23 October turned into a popular uprising. In response, Hungarian Party leaders installed reformist Premier Imre Nagy.[245] Soviet forces in the city clashed with Hungarians and fired on demonstrators, with hundreds of both Hungarians and Soviets killed. Nagy called for a cease-fire and a withdrawal of Soviet troops, which a Khrushchev-led majority in the Presidium decided to obey, choosing to give the new Hungarian government a chance.[246] Khrushchev assumed that if Moscow announced liberalization in how it dealt with its allies, Nagy would adhere to the alliance with the Soviet Union.
On 30 October Nagy announced multiparty elections, and the next morning that Hungary would leave the Warsaw Pact.[247] On 3 November, two members of the Nagy government appeared in Ukraine as the self-proclaimed heads of a provisional government and demanded Soviet intervention, which was forthcoming. The next day, Soviet troops crushed the Hungarian uprising, with a death toll of 4,000 Hungarians and several hundred Soviet troops. Nagy was arrested and later executed. Despite the international outrage over the intervention, Khrushchev defended his actions for the rest of his life. Damage to Soviet foreign relations was severe and would have been greater were it not for the timing of the Suez crisis, which distracted world attention.[245]
In the aftermath of these crises, Khrushchev made the statement for which he became well-remembered, "We will bury you". While many in the West took this statement as a threat, Khrushchev made the statement in a speech on peaceful coexistence with the West.[248] When questioned about the statement during his 1959 U.S. visit, Khrushchev stated that he was not referring to a literal burial, but that, through inexorable historical development, communism would replace capitalism.[249]
Khrushchev greatly improved relations with Yugoslavia, which had been entirely sundered in 1948 when Stalin realized he could not control Yugoslav leader Josip Tito. Khrushchev led a Soviet delegation to Belgrade in 1955. Though a hostile Tito did everything he could to make the Soviets look foolish, Khrushchev was successful in warming relations, ending the Informbiro period.[250] During the Hungarian crisis, Tito initially supported Nagy, but Khrushchev persuaded him of the need for intervention.[251] Still, the intervention in Hungary damaged Moscow's relationship with Belgrade, which Khrushchev spent several years trying to repair. He was hampered by the fact that China disapproved of Yugoslavia's reformist socialism and attempts to conciliate Belgrade resulted in an angry Beijing.[138]
After completing his takeover of mainland China in 1949, Mao Zedong sought material assistance from the USSR, and also called for the return to China of territories taken from it under the Tsars.[32] Khrushchev increased aid to China, even sending a small corps of experts to help develop the new communist country.[252] This assistance was described by historian William C. Kirby as "the greatest transfer of technology in world history".[253] The Soviet Union spent 7% of its national income between 1954 and 1959 on aid to China.[254] On his 1954 visit to China, Khrushchev agreed to return Port Arthur and Dalian to China, though Khrushchev was annoyed by Mao's insistence that the Soviets leave their artillery.[255]
Mao bitterly opposed Khrushchev's attempts to reach a rapprochement with more liberal Eastern European states such as Yugoslavia. Khrushchev's government was reluctant to endorse Mao's desires for an assertive worldwide revolutionary movement, preferring to conquer capitalism through raising the standard of living in communist-bloc countries.[32]
Relations between the two nations began to cool in 1956, with Mao angered both by the Secret Speech and by the fact that the Chinese had not been consulted in advance about it.[256] Mao believed that de-Stalinization was a mistake and a possible threat to his own authority.[257] When Khrushchev visited Beijing in 1958, Mao refused proposals for military cooperation.[258] Hoping to torpedo Khrushchev's efforts at détente with the U.S., Mao soon thereafter provoked the Second Taiwan Strait Crisis, describing the Taiwanese islands as "batons that keep Eisenhower and Khrushchev dancing, scurrying this way and that."[259]
The Soviets had planned to provide China with an atomic bomb and full documentation, but in 1959, amid cooler relations, the Soviets destroyed the device and papers instead.[260] When Khrushchev visited China in September, shortly after his successful U.S. visit, he met a chilly reception, and left the country on the third day of a planned seven-day visit.[261] Relations continued to deteriorate in 1960, as both the USSR and China used a Romanian Communist Party congress as an opportunity to attack the other. Khrushchev responded by pulling Soviet experts out of China.[262]
Under Khrushchev, the Soviet Union provided considerable aid to the newly independent Ghana and Guinea. These were seen as ideal places to test the "socialist model of development" because of their critical dependence on economic cooperation with the Soviet Union, in contrast to larger Third World nations like Egypt and Indonesia. This project proved to be a resounding failure, although the lessons learned would have an important influence on Soviet foreign policy towards Africa in the following decades. The Soviet Union's display of ineptitude during the Congo Crisis, where it failed to prevent both the newly independent Republic of the Congo from descending into chaos and the substantial military intervention by Western powers, led to a further cooling of relations between the Soviet Union and its Ghanaian and Guinean partners.[263]
Beginning in March 1964, Supreme Soviet presidium chairman and thus nominal head of state Leonid Brezhnev began plotting Khrushchev's removal with his colleagues.[264] While Brezhnev considered having Khrushchev arrested as he returned from a trip to Scandinavia in June, he instead persuaded members of the Central Committee to support the ousting of Khrushchev, remembering how crucial the committee's support had been to Khrushchev in defeating the Anti-Party Group plot.[264] Brezhnev had ample time for his conspiracy, as Khrushchev was absent from Moscow for a total of five months between January and September 1964.[265]
The conspirators, led by Brezhnev, First Deputy Premier Alexander Shelepin, and KGB chairman Vladimir Semichastny, struck in October 1964, while Khrushchev was on vacation at Pitsunda with his friend and Presidium colleague Anastas Mikoyan. On 12 October, Brezhnev called Khrushchev to notify him of a special Presidium meeting to be held the following day, ostensibly about agriculture.[266] Even though Khrushchev suspected the real reason for the meeting,[267] he flew to Moscow, accompanied by the head of the Georgian KGB, General Aleksi Inauri, but otherwise taking no precautions.[268]
Khrushchev arrived at the VIP hall of Vnukovo Airport; KGB chairman Semichastny waited for him there, flanked by KGB guards. Semichastny informed Khrushchev of his ouster and told him not to resist. The plotters' coup went off smoothly; Khrushchev felt betrayed by Semichastny, as he considered him a friend, not suspecting that he had joined his enemies within the Party.[269] Khrushchev was then taken to the Kremlin, to be verbally attacked by Brezhnev, Suslov and Shelepin. He put up little resistance. Semichastny was careful not to create the appearance of a coup:
I didn't even close the Kremlin to visitors. People were strolling around outside, while in the room the Presidium was meeting. I deployed my men around the Kremlin. Everything that was necessary was done. Brezhnev and Shelepin were nervous. I told them: Let's not do anything that isn't necessary. Let's not create the appearance of a coup.[270]
That night, after his ouster, Khrushchev called Mikoyan:
I'm old and tired. Let them cope by themselves. I've done the main thing. Could anyone have dreamed of telling Stalin that he didn't suit us anymore and suggesting he retire? Not even a wet spot would have remained where we had been standing. Now everything is different. The fear is gone, and we can talk as equals. That's my contribution. I won't put up a fight.[271]
On 14 October 1964, the Presidium and the Central Committee voted to accept Khrushchev's "voluntary" request to retire for reasons of "advanced age and ill health." Brezhnev was elected First Secretary, while Alexei Kosygin succeeded Khrushchev as premier.[272][273]
Khrushchev was granted a pension of 500 rubles per month and was given a house, a dacha and a car.[274] Following his removal, he fell into deep depression. He received few visitors, especially since his security guards reported all visits.[275] His pension was reduced to 400 rubles per month, though his retirement remained comfortable by Soviet standards.[276][277] One of his grandsons was asked what the ex-premier was doing in retirement, and the boy replied, "Grandfather cries."[278] Khrushchev was made a non-person to such an extent that the thirty-volume Great Soviet Encyclopedia omitted him from the list of prominent political commissars during the Great Patriotic War.[32]
As the new rulers made known their conservatism in artistic matters, Khrushchev came to be more favorably viewed by artists and writers, some of whom visited him. One visitor whom Khrushchev regretted not seeing was former U.S. Vice President Nixon, who went to Khrushchev's Moscow apartment while the former premier was at his dacha.[279]
Khrushchev began his memoirs in 1966. He initially tried to dictate them into a tape recorder while outdoors, in an attempt to avoid eavesdropping by the KGB. These attempts failed due to background noise, so he switched to recording indoors. The KGB made no attempt to interfere until 1968, when Khrushchev was ordered to hand over his tapes; he refused.[280] While Khrushchev was hospitalized with heart ailments, his son Sergei was approached by the KGB in July 1970 and told that there was a plot afoot by foreign agents to steal the memoirs.[281] Sergei Khrushchev handed over the materials to the KGB since the KGB could steal the originals anyway, but copies had been made, some of which had been transmitted to a Western publisher. Sergei instructed that the smuggled memoirs should be published, which they were in 1970 under the title Khrushchev Remembers. Under some pressure, Nikita Khrushchev signed a statement that he had not given the materials to any publisher, and his son was transferred to a less desirable job.[282] Upon publication of the memoirs in the West, Izvestia denounced them as a fraud.[283] Soviet state radio carried the announcement of Khrushchev's statement; it was the first time in six years that he had been mentioned in that medium.[32]
Khrushchev died of a heart attack around noon in the Moscow Central Clinical Hospital on 11 September 1971, at the age of 77. He was denied a state funeral with interment in the Kremlin Wall and was instead buried in the Novodevichy Cemetery in Moscow. Fearing demonstrations, the authorities did not announce Khrushchev's death until the hour of his wake, held in a morgue in the southern suburbs of Moscow,[284] and surrounded the cemetery with troops. Even so, some artists and writers joined the family for the interment.[285]
Pravda ran a one-sentence announcement of the former premier's death; Western newspapers contained considerable coverage.[286] New York Times Moscow correspondent Harry Schwartz wrote of Khrushchev, "Mr. Khrushchev opened the doors and windows of a petrified structure. He let in fresh air and fresh ideas, producing changes which time already has shown are irreversible and fundamental."[287]
Many of Khrushchev's innovations were reversed after his fall. The requirement that one-third of officials be replaced at each election was overturned, as was the division in the Party structure between industrial and agricultural sectors. His vocational education program for high school students was dropped, and his plan for sending existing agricultural institutions out to the land was ended. However, new agricultural or vocational institutions thereafter were located outside major cities. When new housing was built, much of it was in the form of high rises rather than Khrushchev's low-rise structures.[288]
Historian Robert Service summarizes Khrushchev's contradictory personality traits:
[he was] at once a Stalinist and an anti-Stalinist, a communist believer and a cynic, a self-publicizing poltroon and a crusty philanthropist, a trouble-maker and a peacemaker, a stimulating colleague and a domineering boor, a statesman and a politicker who was out of his intellectual depth.[289]
Some of Khrushchev's agricultural projects were easily overturned. Corn became so unpopular in 1965 that its planting fell to the lowest level in the postwar period.[290] Lysenko was stripped of his policy-making positions. However, the MTS stations remained closed, and the basic agricultural problems, which Khrushchev had tried to address, remained.[288] While the Soviet standard of living increased greatly in the ten years after Khrushchev's fall, much of the increase was due to industrial progress; agriculture continued to lag far behind, resulting in regular agricultural crises, especially in 1972 and 1975.[291] Brezhnev and his successors continued Khrushchev's precedent of buying grain from the West rather than suffer shortfalls and starvation.[288] Neither Brezhnev nor his colleagues were personally popular, and the new government relied on authoritarian power. The government's conservative tendencies would lead to the crushing of the "Prague Spring" of 1968.[292]
Though Khrushchev's strategy failed to achieve the major goals he sought, Aleksandr Fursenko, who wrote a book analyzing Khrushchev's foreign and military policies, argued that the strategy did coerce the West in a limited manner. The agreement that the US would not invade Cuba has been adhered to. The refusal of the western world to acknowledge East Germany was gradually eroded, and, in 1975, the US and other NATO members signed the Helsinki Agreement with the USSR and Warsaw Pact nations.[293]
The Russian public's view of Khrushchev remains mixed.[294] According to a major Russian pollster, the only eras of the 20th century that Russians in the 21st century evaluate positively are those under Nicholas II and under Khrushchev.[294] A poll in 1998 of young Russians found that they felt Nicholas II had done more good than harm, and all other 20th-century Russian leaders more harm than good—except Khrushchev, about whom they were evenly divided.[294] Khrushchev biographer William Tompson related the former premier's reforms to those which occurred later:
Throughout the Brezhnev years and the lengthy interregnum that followed, the generation which had come of age during the "first Russian spring" of the 1950s awaited its turn in power. As Brezhnev and his colleagues died or were pensioned off, they were replaced by men and women for whom the Secret Speech and the first wave of de-Stalinization had been a formative experience, and these "Children of Twentieth Congress" took up the reins of power under the leadership of Mikhail Gorbachev and his colleagues. The Khrushchev era provided this second generation of reformers with both an inspiration and a cautionary tale.[295]
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