Noche y día es una novela de Virginia Woolf publicada por primera vez el 20 de octubre de 1919. Ambientada en el Londres eduardiano , Noche y día contrasta la vida cotidiana y los vínculos románticos de dos conocidas, Katharine Hilbery y Mary Datchet. La novela examina las relaciones entre el amor, el matrimonio, la felicidad y el éxito.
La novela tiene cuatro personajes principales: Katharine Hilbery, Mary Datchet, Ralph Denham y William Rodney. Noche y día aborda cuestiones relativas al sufragio femenino y se pregunta si el amor y el matrimonio pueden coexistir y si el matrimonio es necesario para la felicidad. Los motivos a lo largo del libro incluyen las estrellas y el cielo, el río Támesis y los paseos. Woolf hace muchas referencias a las obras de William Shakespeare , especialmente Como gustéis .
Katharine Hilbery es nieta de un distinguido poeta y pertenece a una clase privilegiada. Aunque su familia es literaria, Katharine secretamente prefiere las matemáticas y la astronomía. Al principio de la novela, Katharine se compromete con William Rodney. Después de un tiempo, terminan su compromiso para que Rodney pueda explorar una relación con la prima de Katharine, Cassandra Otway. Finalmente, Katharine acepta casarse con Ralph Denham.
La madre de Katharine, la señora Margaret Hilbery, desempeña un papel importante en la vida de Katharine, mientras que el padre de Katharine, el señor Trevor Hilbery, sólo aparece en unas pocas ocasiones. El Sr. Hilbery expresa su desaprobación por las acciones de Katharine y sus amigos cuando se entera de que ella y William rompieron su compromiso para que William pudiera comprometerse con Cassandra. Aunque Mary y Katharine son los personajes femeninos principales, Katharine no interactúa frecuentemente con Mary. Katharine es una persona muy solitaria y lucha por conciliar su necesidad de libertad personal con sus nociones de amor.
Ralph Denham es un abogado que escribe ocasionalmente artículos para una revista editada por Trevor Hilbery, el padre de Katharine. A diferencia de algunos otros personajes de la novela, tiene que trabajar para ganarse la vida y cuidar de su familia: su madre, una viuda y varios hermanos. Hace su primera aparición en la novela en la fiesta del té de los Hilbery. Deja la fiesta diciendo: "Ella servirá... Sí, Katharine Hilbery servirá... Yo me llevaré a Katharine Hilbery" (p. 24), y desde este punto Ralph está en constante búsqueda de Katharine. Sigue repetidamente a Katharine por las calles de Londres y, a menudo, pasa por su casa con la esperanza de verla dentro.
La relación de Ralph con William Rodney es relativamente formal, mientras que la relación de Ralph con Mary es más amistosa. En un momento de la historia, Ralph se da cuenta del amor de Mary por él y le propone matrimonio; sin embargo, Mary ya se dio cuenta de que ama a Katharine y rechaza su propuesta.
Mary Datchet, hija de un vicario rural, trabaja en la oficina de una organización que hace campaña por la promulgación del sufragio femenino. Aunque podría vivir cómodamente sin trabajar, Mary elige trabajar. María puede ser considerada un ejemplo del ideal de Virginia Woolf detallado en Una habitación propia , "Profesiones para mujeres " (un ensayo en La muerte de la polilla y otros ensayos , Harcourt, 1942, págs. 236-238), y otros ensayos feministas.
La vida romántica de Mary dura poco y no tiene éxito. Se enamora perdidamente de Ralph Denham y desea mudarse al campo con él. Sin embargo, cuando él finalmente le propone matrimonio, ella lo rechaza por considerarlo poco sincero. Mary también sirve como salida emocional para los otros personajes, especialmente Ralph y Katharine. Siempre que Ralph, Katharine o los demás personajes necesitan contarle a alguien sobre su amor o su angustia, siempre van a tomar el té a casa de Mary. Ella permanece soltera al final de la novela.
William es un poeta y dramaturgo frustrado, que a menudo somete a otros a sus mediocres obras. Es el primer interés romántico de Katharine, pero se siente atraído en gran medida por el estatus de su abuelo como uno de los más grandes poetas ingleses. William intenta a menudo impresionar a Katharine sin darse cuenta de sus limitaciones. Después de que Katharine decide no casarse con él, William se interesa por la prima de Katharine, Cassandra Otway. Mientras Katharine representa las ideas de la nueva generación sobre el matrimonio, Cassandra (al menos en la mente de William) representa las ideas victorianas convencionales sobre el matrimonio en el que la esposa sirve a su marido. Al final de la novela, William y Cassandra están comprometidos.
La historia, aunque se centra en Katharine, Ralph, Mary y William, está salpicada de personajes secundarios que aparecen en su mayor parte sólo en las distintas fiestas del té. Incluyen:
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