Richard Nigel Cullen , DFC (5 de junio de 1917 - 4 de marzo de 1941) fue un as de la aviación de combate australiano de la Segunda Guerra Mundial. Sirvió en la Royal Air Force (RAF), donde obtuvo hasta dieciséis victorias aéreas antes de morir en combate durante la Batalla de Grecia . Nacido en Newcastle , Nueva Gales del Sur, Cullen vivía en Londres y ya había participado en la Guerra Civil Española cuando se unió a la RAF en 1937. Tras el estallido de la Segunda Guerra Mundial, sirvió inicialmente como piloto de transporte en el Escuadrón n.º 267 en Oriente Medio antes de buscar una reasignación a los cazas. Luego fue destinado al Escuadrón n.º 80 , donde volaba biplanos Gloster Gladiator , y se adjudicó seis aviones del Eje antes de que la unidad se convirtiera en Hawker Hurricanes . Apodado "Ape" debido a su corpulencia física, Cullen fue galardonado con la Cruz de Vuelo Distinguido por destruir cinco aviones enemigos en una sola salida el 28 de febrero de 1941. Se le atribuyeron otras cuatro victorias en el mismo enfrentamiento el 3 de marzo; al día siguiente, fue derribado y asesinado mientras estaba de servicio de escolta sobre Albania, por un Fiat G.50bis de la Regia Aeronautica , a la edad de veintitrés años.
Nacido en Newcastle , Nueva Gales del Sur, el 5 de junio de 1917, [1] Nigel Cullen era hijo de Horace David Cullen (originalmente Horace David Cohen) y su esposa Hero. [2] [3] El tío del niño era el futuro mayor general Paul Alfred Cullen . [4] Nigel fue llevado a Inglaterra a una edad temprana por sus padres y asistió a la Escuela Sherborne en Dorset , antes de estudiar en la Facultad de Ingeniería Aeronáutica de Chelsea . Impulsado por el amor a la aventura, compitió en carreras de motos en Brooklands en 1934, y más tarde entró en acción como miembro de las Brigadas Internacionales durante la Guerra Civil Española , sufriendo una herida en el estómago que requirió la repatriación a Inglaterra. [1] [5] Cuando se reunió de nuevo con sus amigos de Brooklands, se mostró reacio a hablar sobre el conflicto, excepto para decir que "las guerras del futuro se librarían en el aire". [4]
Cullen vivía en Putney cuando se unió a la Royal Air Force (RAF) en 1937, y se le concedió una comisión de servicio corto como oficial piloto interino el 9 de agosto. [6] [7] Completando su período de prueba el siguiente mayo, fue ascendido a oficial de vuelo el 31 de diciembre de 1939, poco después del estallido de la Segunda Guerra Mundial. [8] [9] Destinado a Oriente Medio, su primer servicio en tiempos de guerra fue con el Escuadrón No. 267 , una unidad de transporte que transportaba pasajeros y mercancías hacia y desde Egipto. [1] [10] "Desganado" de los deberes de transporte, buscó reasignarse a cazas y en poco tiempo pudo efectuar una transferencia al Escuadrón No. 80 , volando biplanos Gloster Gladiator , un tipo que estaba obsoleto mucho antes de que comenzara la guerra. [1] [4]
Después de unirse al Escuadrón No. 80 en la campaña del Desierto Occidental , Cullen fue instruido en tácticas de combate por "Pat" Pattle , uno de los principales ases británicos de la guerra. [5] Apodado "Ape" por sus colegas debido a su imponente físico, [1] [11] fue descrito por un compañero piloto como "un gigante grande, sonriente y de brazos largos de Putney, con un espíritu ofensivo irresistible y bastante intrépido". [12]
Cullen fue "asesinado" el 9 de octubre de 1940, después de ser asignado para buscar sin ayuda de nadie un camión aliado desaparecido. Al no poder localizar el vehículo, avistó cinco aviones de ataque terrestre Breda Ba.65 italianos al sur de Sidi Barrani y los atacó de inmediato, ganándose el crédito por probablemente destruir uno, [1] [4] aunque los italianos informaron que todos los aviones habían regresado a la base. [13] El Escuadrón No. 80 se redistribuyó a Grecia el mes siguiente, para ayudar a resistir la invasión italiana . Allí Cullen logró su primera victoria confirmada, sobre un bombardero trimotor Savoia-Marchetti SM.81 cerca de la península de Kassandra el 30 de diciembre. [1] [4] Fue ascendido a teniente de vuelo al día siguiente. [14]
El 28 de enero de 1941, Cullen se adjudicó su segundo "derribo". Ese día, mientras estaba en una patrulla ofensiva entre Kelcyre y Premet, sobre Albania, con catorce Gladiator del Escuadrón No. 80, atacó cuatro Fiat BR.20 y cinco bombarderos CANT Z.1007bis de la Regia Aeronautica . Informó de la destrucción de un Z.1007bis, pero es posible que estuviera disparando a un avión que fue derribado por la sección de Pattle. [13] Cullen reivindicó un caza Fiat CR.42 y un bombardero Savoia-Marchetti SM.79 en días sucesivos, 9 y 10 de febrero respectivamente. Luego registró dos victorias en una misión el 20 de febrero, sobre Albania. Después de derribar un Fiat G.50 en llamas mientras escoltaba a bombarderos aliados, descubrió dos formaciones de CR.42 cerca y derribó una de ellas. Cullen comentó más tarde: "Los demás se fueron inmediatamente. Menos mal, no me quedaba munición". También había sido herido levemente en la mano por una bala. [1] [4]
Aunque la RAF afirmó que seis aviones italianos fueron destruidos y dos probables, incluido el de Cullen, el 20 de febrero, fuentes italianas informaron que solo el Fiat G.50 del teniente Alfredo Fusco de la 361a Squadriglia fue derribado, matando al piloto, y el G.50 del teniente Livio Bassi de la 395a Squadriglia fue dañado en combate y luego destruido por el fuego en un intento de aterrizaje forzoso en Berat . [13] El 23 de febrero, Cullen atacó un hidroavión trimotor CANT Z.506 cuando estaba despegando en Preveza , Grecia, al principio simplemente intentando evitar que despegara pero luego, cuando se negó a detenerse, lo destruyó en un segundo paso. El resultado no se sumó a su puntuación oficial, ya que el avión italiano no estaba en pleno vuelo en el momento de su destrucción. [1] [5]
En febrero de 1941, cuando el Escuadrón No. 80 comenzó a reequiparse con Hawker Hurricanes , [15] el total de victorias aéreas de Cullen era de seis aviones enemigos destruidos, más uno probable. [16] Se había ganado una reputación de extrema agresividad y tenacidad en el aire. Su táctica favorita era batirse a duelo de frente con su víctima prevista, dos aviones disparándose entre sí a una velocidad de cierre de más de 500 millas por hora (800 km/h); se le cita diciendo: "Siempre es interesante ver quién se aleja primero". Según se informa, sus colegas dijeron de él: "Nunca salió de un combate mientras un solo avión enemigo quedara en el cielo para dar batalla. Volvía a casa solo cuando sus armas estaban vacías". [4] Cullen abrió su cuenta en el Hurricane el 27 de febrero, derribando un Fiat CR.42 mientras escoltaba a los bombarderos ligeros Bristol Blenheim a Valona , Albania. [1] Al día siguiente, en lo que se ha descrito como "la mayor batalla aérea de este período", se le atribuyó oficialmente el derribo de cinco aviones italianos en un solo enfrentamiento, un récord para su unidad. [5] [17] Su informe de combate decía: [18]
La batalla se extendió por toda Albania. Primero encontré cuatro Breda 20. Cogí uno, que se incendió. Allí encontramos tres formaciones de SM.79. Me enfrenté a uno y apunté al motor de estribor. Se incendió y se estrelló en llamas. Subí y me zambullí sobre el siguiente. También se estrelló en llamas. Luego atacamos diez CR.42, subiendo para ponernos por encima de ellos. Me puse detrás de uno, se incendió y se hundió en llamas. Volví a subir inmediatamente, me zambullí, disparé contra la cabina y otro se incendió, volcó y se estrelló. Entonces tuve que volver a casa, no había más munición.
Por sus logros el 28 de febrero, el día más exitoso de la campaña de la RAF, Cullen fue galardonado con la Cruz de Vuelo Distinguido (DFC). [18] Fuentes italianas registraron que un Savoia-Marchetti SM.79 solo fue dañado el 28 de febrero, no derribado, y que los Breda 20 reclamados por la RAF eran de hecho Fiat BR.20. [13] Cullen reclamó otra muerte múltiple el 3 de marzo, cuando él y uno de sus camaradas persiguieron a un grupo de CANT Z.1007bis que acababan de bombardear Larissa , Grecia. Al atrapar a los bombarderos en retirada al suroeste de Corfú , el Escuadrón No. 80 reclamó seis destruidos y uno probable. A Cullen se le atribuyó la destrucción de cuatro CANT y probablemente la destrucción de otro, aunque los italianos informaron que solo se perdieron dos bombarderos CANT. [13]
Al día siguiente, 4 de marzo, a bordo del Hurricane V7288, Cullen escoltaba a un grupo de Blenheim cerca de Himarë , en el sur de Albania. Una vez que los Blenheim habían bombardeado su objetivo (cinco buques de guerra italianos) y estaban en su vuelo de regreso, el teniente de vuelo Pattle ordenó a los Hurricanes que cazaran en parejas sobre los buques de guerra, donde se vieron varios cazas italianos. De inmediato, un G.50bis solitario atacó a Pattle y a su compañero de ala, en esta ocasión Cullen. Pattle informó que derribó el Fiat y lo vio caer en espiral contra la ladera de una montaña, pero en ese momento un segundo Fiat saltó sobre el Hurricane de Cullen y no se lo volvió a ver. [13] Su avión se estrelló cerca de Himarë y el australiano murió; tenía veintitrés años. [1] [4] [17] La citación para su DFC fue promulgada en la London Gazette el 14 de marzo: [19]
En febrero de 1941, este oficial era piloto de una formación de aviones que atacó a una gran fuerza de bombarderos enemigos escoltados por al menos 30 cazas. Demostrando una habilidad notable, el teniente de vuelo Cullen derribó cinco aviones enemigos en la acción subsiguiente. Hasta ahora ha destruido 11 aviones enemigos y ha demostrado constantemente gran capacidad y coraje. (En el momento de este despacho se suponía que Cullen estaba desaparecido en combate, como informó Pattle.) [20]
Aunque la historia oficial australiana cifra el número de victorias de Cullen en trece, [17] su puntuación total se estima más comúnmente en dieciséis, [1] [4] [5] o dieciséis y medio. [1] [6] Está enterrado en el Cementerio Memorial del Parque de Tirana, Tirana , Albania. [21] Su nombre aparece en el Rollo Conmemorativo del Memorial de Guerra Australiano , Canberra. [22]
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