Nieu-Bethesda ( Nueva Bethesda en afrikáans ) es una aldea en el Cabo Oriental , al pie del Sneeuberge , aproximadamente a 50 kilómetros (31 millas) al norte de Graaff Reinet . Fue fundada en 1875 como una ciudad religiosa, como muchas otras aldeas de Karoo , y alcanzó el estatus municipal en 1886. El nombre es de origen bíblico (Juan 5:2-4) y significa "lugar de agua corriente". [2]
En 2023, se propuso cambiar el nombre de Nieu-Bethesda a Kwa-Noheleni. [3]
Nieu Bethesda está situada en la granja Uitkyk, que pertenecía a BJ Pienaar. La granja contaba con un suministro de agua muy abundante y BJ Pienaar cambió el curso del río Gats para drenar los pantanos y convertir la zona en campos fértiles, donde se encuentra Nieu Bethesda hoy en día. El 15 de diciembre de 1874, los agricultores de esta zona se reunieron por primera vez con vistas a establecer un pueblo y una congregación de la Iglesia Reformada Holandesa. Se eligió un consejo municipal. En febrero de 1875, un grupo de petición de 169 hombres se reunió con el consejo de la iglesia de Graaff-Reinet, encabezado por el reverendo Charles Murray, hijo del primer predicador Andrew Murray. El mismo día, se concluyeron las negociaciones para comprar Uitkyk a los hijos de Pienaar. No fue hasta 1878 que Graaff-Reinet aceptó las peticiones de la gente de Nieu Bethesda. El reverendo Charles Murray bautizó el nuevo asentamiento Nieu Bethesda en referencia a la potente fuente y su referencia bíblica. En 1880, la iglesia tuvo problemas para administrar el pueblo, por lo que en 1886 se convirtió en municipio, pero solo con derechos administrativos. La iglesia conservó las propiedades. Esto significó que los residentes tenían que pagar dos impuestos, un acuerdo que generó fricciones durante muchas generaciones. La ciudad experimentó un período de crecimiento desde su creación en la década de 1870 hasta aproximadamente 1930. [4] Nieu-Bethesda fue eclipsada por ciudades más grandes durante las décadas de 1930 y 1940. [5] La Gran Depresión , la mejora del transporte y la ubicación aislada de la ciudad llevaron a un éxodo masivo, dejando a la ciudad en un estado de empobrecimiento. [4]
La ciudad de Nieu Bethesda tiene una historia peculiar y por ello se ha convertido en una atracción turística. La Iglesia Reformada Holandesa , fundada en 1875 en la zona, comenzó a celebrar sus servicios en la casa de carromatos de BJ Pienaar. En 1905 se inauguró un nuevo edificio para la iglesia. La casa de carromatos (ahora conocida como Old Church Hall) se utilizó entonces como salón de la iglesia y lugar de celebración de servicios religiosos ingleses. [4]
En la década de 1930, una maestra nacida en Nieu Bethesda conocida como Helen Martins regresó a la ciudad. Después de la muerte de su padre en 1945, Martins comenzó a transformar su casa en una obra de arte. Contrató a Koos Malgas, un vecino de Nieu Bethesda, para que la ayudara con sus obras de arte. Ella y Malgas construyeron estatuas de cemento y vidrio inspiradas en textos bíblicos, la poesía de Omar Khayyam y las obras de William Blake . [6] En 1976, Martins, de setenta y ocho años, se quitó la vida ingiriendo soda cáustica. [4] La casa de Martin, conocida como The Owl House, ahora está dirigida por la Owl House Foundation, formada en 1996, y ahora es una importante atracción turística. [5]
La ciudad también se convirtió en el centro de atención gracias a uno de sus residentes, James Kitching , paleontólogo de vertebrados. Kitching se hizo famoso por recolectar especímenes en Nieu Bethesda para Robert Broom , el encargado de paleontología de vertebrados en el Museo Sudafricano. Kitching fue el primer miembro del personal en ser designado para el Instituto Bernard Price de Investigación Paleontológica, creado en la Universidad de Witwatersrand en 1945. En 1970, fue la primera persona en recolectar e identificar un espécimen de un terápsido Karoo en la Antártida y demostrar así que la Antártida y el sur de África alguna vez estuvieron conectados. Hoy, el trabajo de Kitching se almacena en el Centro de Exploración de Fósiles de Kitching, que representa el entorno en el área alrededor de Nieu Bethesda hace 253 millones de años durante el Período Pérmico. [7]
La ciudad también es el punto focal de la obra de Athol Fugard , "Camino a la Meca" de 1985.
La ciudad de Nieu Bethesda tiene alrededor de 1540 residentes. [8] La ciudad todavía está dividida racialmente, con los residentes africanos (25,06%) que se quedan principalmente en el área de Kloofroad de Pienaarsig. Los residentes de color (65,19% de la población de la ciudad) y los negros africanos (22% de la población) residen en Pienaarsig, el antiguo municipio, y los residentes blancos (8,70% de la población de la ciudad) se quedan a lo largo de las orillas del río Gats que atraviesa la ciudad. Nieu Bethesda está rodeada de 8 granjas comerciales que brindan empleo a los lugareños. También hay proyectos turísticos como Kitching Fossil Exploration Centre, Bethesda Arts Centre y The Owl House que generan ingresos para la ciudad. No hay cajeros automáticos en Nieu Bethesda y la ciudad depende de Graaff Reinet para los servicios bancarios. Hay una escuela conocida como Lettie de Klerk Primary School en Pienaarsig. Para los servicios de salud, Nieu Bethesda tiene una clínica y una hermana residente. [9]
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