William Nielsen Brandt (nacido el 10 de junio de 1970; también conocido como Niel Brandt) es el profesor Verne M. Willaman de Astronomía y Astrofísica y profesor de física en la Universidad Estatal de Pensilvania . Es mejor conocido por su trabajo sobre galaxias activas, estudios cosmológicos de rayos X, galaxias con estallido estelar, galaxias normales y binarias de rayos X.
Brandt nació en Durham, Carolina del Norte , pero creció principalmente en Janesville, Wisconsin . Asistió a Milton High School en Milton, Wisconsin , y a Phillips Exeter Academy en Exeter, New Hampshire . Sus estudios universitarios los realizó en el Instituto de Tecnología de California (BS 1992), donde vivió en Blacker Hovse (compartiendo habitación con Ian Agol ) y recibió el Premio George Green de Becas Creativas. Sus estudios de posgrado los realizó en el Instituto de Astronomía de Cambridge con Andrew Fabian .
De 1996 a 1997, Brandt realizó una beca postdoctoral en el Centro de Astrofísica | Harvard & Smithsonian , donde trabajó con colegas como Martin Elvis y Belinda Wilkes . En 1997, asumió el cargo de profesor asistente en la Universidad Estatal de Pensilvania . Fue ascendido a profesor asociado en 2001, profesor titular en 2003, profesor distinguido en 2010 y profesor Verne M. Willaman en 2014.
La investigación de Brandt se centra en estudios observacionales de agujeros negros supermasivos (SMBH) y estudios cosmológicos de rayos X. Los objetos específicos investigados incluyen SMBH en acreción activa (es decir, núcleos galácticos activos : AGN), galaxias con estallido estelar y galaxias normales. Su trabajo utiliza datos de instalaciones a la vanguardia del descubrimiento astrofísico, incluido el Observatorio de rayos X Chandra , XMM-Newton , NuSTAR y el Sloan Digital Sky Survey . También participa en próximos proyectos, incluido el Gran Telescopio de Rastreo Sinóptico , el Telescopio Avanzado para Astrofísica de Alta Energía (ATHENA) y nuevas misiones de rayos X. En su trabajo de estudios cosmológicos de rayos X, Brandt ha sido líder en la obtención de los estudios de rayos X más sensibles hasta la fecha, incluidos Chandra Deep Field-North y Chandra Deep Field-South. Estos se han utilizado para explorar la demografía, la física y la ecología de las SMBH en crecimiento típicas durante la mayor parte de la historia cósmica. También han permitido el estudio de poblaciones de fuentes de rayos X en galaxias con explosiones estelares y normales hasta distancias cosmológicas. En sus estudios generales sobre AGN, ha investigado los vientos AGN, las propiedades de rayos X de los primeros quásares y poblaciones extremas de AGN (p. ej., galaxias de línea estrecha Seyfert 1 y quásares de línea débil). También ha trabajado en investigaciones de la radiación cósmica de fondo de microondas y los efectos de las patadas natales de estrellas de neutrones y agujeros negros. Brandt es autor de más de 500 artículos de investigación sobre estos temas.
Brandt dirige un pequeño grupo de investigación que incluye investigadores postdoctorales, estudiantes de posgrado y estudiantes universitarios. Muchos de ellos, después de desarrollar sus habilidades a través de sus proyectos de investigación, han conseguido puestos docentes y de personal permanente, así como becas y becas distinguidas, convirtiéndose en nuevos líderes en astrofísica en todo el mundo. Brandt también imparte regularmente cursos sobre astrofísica de altas energías, bremsstrahlung, agujeros negros y galaxias activas.