Mists of Dawn es unanovela de ciencia ficción juvenil del escritor de ciencia ficción y antropólogo Chad Oliver publicada por primera vez en 1952 por John C. Winston, Co. como parte de la serie de novelas juveniles Winston Science Fiction . La historia sigue las aventuras del adolescente Mark Nye cuando es transportado accidentalmente a la Edad de Piedra por la máquina del tiempo de su tío. Incluye un prólogo factual sobre la ciencia de la antropología y cómo Oliver usa esta ciencia para contar su historia. [1]
El Dr. Robert Nye, un físico nuclear que trabaja en el campo de misiles White Sands , finalmente ha terminado su máquina de viajes espacio-temporales después de 20 años de investigación. En vísperas de su viaje inaugural a la Antigua Roma , el sobrino del Dr. Nye, Mark, queda atrapado en su interior y es enviado de regreso al año 50.000 a. C. cuando la explosión de una prueba de cohete cercana lo envía a toda velocidad hacia los controles. Cuando Mark llega a su destino, debe sobrevivir las dos semanas que tarda la máquina espacio-temporal en recargarse para el viaje de regreso con nada más que unas cerillas, una navaja de bolsillo y un revólver de 6 disparos calibre .45. [1]
Al llegar a la Edad de Piedra, Mark se aventura a salir de la máquina del espacio-tiempo en busca de comida y agua. Pronto es abordado por un grupo de neandertales que lo arrastran de regreso a su guarida en la cueva. Mark sospecha que se convertirá en la cena, por lo que dispara a uno de sus guardias y escapa, logrando apenas evadir a sus captores en una persecución que dura toda la noche. Mark finalmente encuentra un lugar para esconderse y se derrumba en un sueño exhausto.
Cuando despierta, Mark ve un animal parecido a un reno y dispara dos veces más con su revólver para abatirlo. Después de encender una fogata y asar parte de su presa, Mark vuelve a sentir que lo están observando. Sin embargo, en lugar de más neandertales, ve una figura humana que se parece a un indio americano y sospecha que es un hombre de Cromañón . Se ofrece a compartir su comida y ambos establecen una relación, ya que ambos se dan cuenta de que ninguno tiene la intención de dañar al otro. Mark descubre que el nombre del hombre es Tlaxcan. Ante una tormenta inminente, cooperan para construir un cobertizo rudimentario y descansar durante la noche.
Cuando Mark se despierta, Tlaxcan no está por ningún lado, pero nota un grupo de buitres volando en círculos no muy lejos. Mark investiga y encuentra a Tlaxcan herido cerca de un animal muerto parecido a un lobo. Mark cura las heridas de Tlaxcan y se ponen en camino para regresar a la casa de Tlaxcan.
Llegan al valle de los Danequa, el pueblo de Tlaxcan, y se enfrentan a varios hombres Danequa. Tlaxcan defiende a Mark, pero la tensión sigue siendo alta. Qualxan, el chamán de la tribu, lleva a Mark solo a una cueva y realiza una exhibición ritual de "magia" para establecer su dominio sobre Mark. Mark sale de la cueva y usa sus cerillas para "crear" fuego de la nada frente a toda la tribu. Esto le gana el respeto de muchos miembros de la tribu, pero un viejo guerrero, Nranquar, no está impresionado. Sostiene que la única forma de que Mark demuestre su valía es unirse a la caza del mamut .
Cuando llega el momento de la caza, toda la tribu participa. Su estrategia consiste en distraer y agitar a la manada de mamuts lo suficiente como para inducirla a que se lance en estampida por el borde de un acantilado. En un momento dado, Nranquar está a punto de ser pisoteado, pero es rescatado por Mark, que también está herido.
Al concluir la cacería, la tribu celebra con un gran banquete en el lugar de la estampida de mamuts. Después de los festejos, Mark y Tlaxcan se van con el grueso de la tribu y regresan a su valle llevándose toda la carne que pueden cargar, dejando un pequeño contingente de cazadores para proteger el resto de la presa.
Cuando Mark y Tlaxcan regresan al lugar de la matanza para relevar a los guardias, ven buitres que vuelan en círculos y sospechan que se trata de una emboscada. Cambian de rumbo y logran evitar la trampa de los neandertales, pero estos, frustrados, cargan salvajemente contra ellos. Esto da lugar a una furiosa persecución por las llanuras, que finalmente lleva a Mark y Tlaxcan a una caverna profunda donde luchan contra una criatura parecida a un oso. Finalmente, vencen a estas amenazas y regresan al valle de Danequa.
Cuando la tribu se entera de lo que ha sucedido, celebran un consejo de guerra y deciden embarcarse en una campaña contra el asentamiento neandertal. Durante el tiempo en que los danequa se preparan para la guerra, Qualxan insinúa que sabe que Mark pronto dejará a los danequa y regresará a la "tierra de sus padres". Qualxen sugiere que antes de irse, Mark visite a Tloron, un hombre santo danequa.
Tlaxcan conduce a Mark a lo profundo de una cueva en el valle, donde encuentra a Tloron trabajando a la luz de lámparas de esteatita en una magnífica pintura rupestre . Mark se da cuenta de que ya había visto esa imagen en particular antes, 50.000 años en el futuro, pero la está presenciando en el momento de su creación.
Finalmente, los danequa parten a la guerra. Se produce una batalla y Mark y Tlaxcan persiguen a unos neandertales por las llanuras en dirección a la máquina del espacio-tiempo. Los dos amigos se imponen a los neandertales y Mark se despide. Fija su hora de regreso en 15 minutos después de haber dejado su propio tiempo y regresa a casa.
Boucher y McComas elogiaron la novela por "combinar un pensamiento sólido sobre los elementos del viaje en el tiempo con un retrato cálidamente comprensivo de la civilización de Cro-Magnon ". [2]
