Hornets' Nest es una película bélica italoestadounidense dedirigida por Phil Karlson y protagonizada por Rock Hudson , Sylva Koscina y Sergio Fantoni . La trama se centra en un grupo de niños de entre 7 y 14 años que sobreviven a una masacre en su pueblo del norte de Italia en 1944 y lo que les sucede.
En el norte de Italia, en 1944, toda la población del pueblo de Reanoto es masacrada por las SS bajo el mando del cruel mayor Sturmbannführer Taussig por ayudar al movimiento de resistencia italiano . Los únicos supervivientes son un grupo de jóvenes de entre 7 y 14 años, liderados por Aldo, que presenciaron la ejecución en masa y juraron venganza.
Esa noche, un destacamento de paracaidistas saboteadores del ejército de los EE. UU. salta a la zona con la misión de destruir una presa estratégica con los partisanos antes del avance del Quinto Ejército de los Estados Unidos en la zona. Su zona de aterrizaje ha sido descubierta por tropas de la Wehrmacht bajo el mando del Hauptmann Friedrich von Hecht, que los matan a todos excepto al líder de los paracaidistas, el capitán Turner, que queda inconsciente y pasa desapercibido para los alemanes cuando aterriza en las ramas de un árbol. Los alemanes capturan el equipo de demolición de los estadounidenses muertos.
Aldo y sus amigos rescatan a Turner alejándolo de la emboscada . Al darse cuenta de que Turner necesita atención médica, secuestran a la doctora alemana Bianca Freedling para que lo cuide hasta que se recupere y la mantienen cautiva incluso después de la recuperación de Turner. Para vengar la masacre de Reanoto, Aldo quiere que Turner lo entrene a él y a sus amigos en el uso de armas y tácticas militares. Turner usa la oportunidad como una segunda oportunidad para completar su misión de sabotaje, utilizando a los chicos en lugar de su último comando. Hace que los chicos roben el equipo de demolición estadounidense capturado del cuartel general de von Hecht, matando al SS Rottenführer Gunther en el proceso, pero Aldo esconde los detonadores hasta que Turner los guía en su venganza. Los entrena para usar armas alemanas MP 40 .
Turner y el médico van a ver la presa. El médico intenta apuñalar a Turner con unas tijeras y luego corre hacia un vehículo blindado alemán que pasa por allí, pero Turner la arrastra para ponerla a cubierto y la viola.
En respuesta al asesinato de Gunther, el Standartenführer Jannings busca a Turner y sus "Niños del callejón sin salida", una operación dirigida por las SS, y pone a von Hecht bajo el mando de Taussig y reasigna a sus tropas regulares de la Wehrmacht para que vigilen un túnel. Poco después, Turner y los muchachos roban un camión y se dirigen al cuartel general de las SS, donde masacran a todos los hombres de Taussig en un ataque sorpresa. Matar a los SS fue suficiente para la mayoría de los muchachos, pero no para Aldo, que se está volviendo emocional y mentalmente desquiciado. Quiere seguir matando alemanes.
Von Hecht, después de una discusión, dispara y mata a Taussig después del ataque al cuartel general de las SS, y va en busca de Turner y los chicos en solitario. Mientras Turner y algunos de los chicos están colocando cargas de Composición C en la presa, Aldo y algunos de los otros van en contra de las órdenes y atacan directamente a los guardias alemanes en la parte superior de la presa, lo que casi cuesta toda la misión. Tomando el control de una MG 42 , Aldo se emborracha de sangre mientras acribilla a los alemanes, llegando incluso a derribar a su propio amigo Carlo cuando este bloquea su tiro. A pesar de la interferencia de von Hecht, Turner y los chicos colocan con éxito los explosivos y hacen estallar la presa, inundando el valle.
Con la presa destruida y los alemanes derrotados, las tropas estadounidenses comienzan a avanzar. Cuando Turner se entera de la muerte de Carlo, así como de la de otro niño que murió protegiendo a Bianca y a algunos de los niños más pequeños, se arrepiente de haber involucrado a los niños y rompe todas las armas. Sin embargo, Aldo se niega a entregar la suya y huye, encontrándose con von Hecht, que sobrevivió a la destrucción de la presa. Aldo le dispara y lo hiere justo cuando Turner lo alcanza y, tras no poder convencerlo de que no acabe con el oficial alemán, se lo impide por la fuerza, quitándole el arma. Toma prisionero a von Hecht mientras este expresa su admiración por el éxito de Turner.
Turner, Bianca, von Hecht y todos los chicos supervivientes, excepto Aldo, bajan a recibir a la columna de soldados estadounidenses que se acerca. Aldo se queda allí. Tras comprobar que los demás están a salvo a bordo de un camión, Turner vuelve a buscar a Aldo, que le tira piedras furioso porque le impidió matar a von Hecht. Pero finalmente se siente abrumado por el remordimiento por haber matado a Carlo y le ruega a Turner que lo perdone. Turner se lo concede, recoge al muchacho derrotado y asustado y lo lleva al camión que lo espera.
Hudson ya había tenido éxito con varios papeles militares, como en Ice Station Zebra . Tras el fracaso de Darling Lili , una película de gran presupuesto , pensó que una película de acción bélica dirigida al mercado juvenil dirigida por el experimentado Phil Karlson tenía potencial. [ cita requerida ] La protagonista femenina iba a ser interpretada originalmente por Sophia Loren , pero ella abandonó el proyecto en el último momento y fue reemplazada por Koscina. [1] Koscina, que tuvo una infancia en la Yugoslavia de la Segunda Guerra Mundial, sintió que la idea de la película (cómo la guerra puede destruir la salud mental y física de uno) era interesante. [2]
Aunque la película está ambientada en 1944, los peinados, los uniformes militares y las actitudes estadounidenses son de finales de los años 60, y Hudson fue el primero en llevar el bigote que llevaría durante toda la década de 1970. La revista Time calificó la película como "una pequeña y extraña película de guerra llena de energía bizarra y violencia despiadada, una especie de ' Los doce del patíbulo llegan a la pubertad ' ". [3] La banda sonora de Ennio Morricone incluía un tema de silbidos que fue utilizado en la película por los propios niños. [4]
Michael Avallone escribió una novelización de la película como complemento . Una guía de explotación para propietarios de cines sugería vestir a chicos menores de 15 años con uniformes militares y poner nidos de avispas reales (con suerte sin sus creadores) en los escaparates de las tiendas para promocionar la película. [5]