Nicole Marthe Le Douarin (nacida el 20 de agosto de 1930) es una bióloga del desarrollo conocida por sus estudios sobre quimeras , que han llevado a conocimientos críticos sobre los sistemas nervioso e inmunológico superiores de los animales .
Le Douarin inventó una tecnología de manipulación de embriones para producir embriones quiméricos, a partir de pollos y codornices. [2] Su investigación ha arrojado luz sobre el desarrollo de los sistemas nervioso e inmunológico superiores de los animales. Demostró que las células precursoras dentro de la cresta neural eran multipotentes . Su técnica también le ha permitido arrojar luz sobre el desarrollo de los sistemas sanguíneo e inmunológico. Su trabajo sobre el patrón anteroposterior del tracto digestivo de los vertebrados sentó las bases para el trabajo futuro, lo que llevó a una mejor comprensión del patrón anteroposterior en el tracto digestivo. [3]
Le Douarin nació el 20 de agosto de 1930 [4] en Lorient , Francia. [5] Era hija única, criada por ambos padres en la ciudad de Lorient, donde su madre trabajaba como maestra de escuela y su padre como hombre de negocios. En 1944 huyó de su ciudad natal temporalmente y asistió a un internado en Nantes para escapar de las fuerzas invasoras alemanas, antes de regresar después del final de la Segunda Guerra Mundial a su escuela secundaria en Lorient. Se graduó en 1949. En la escuela secundaria y en su primer año en la universidad se orientó hacia la literatura, pero la influencia de un talentoso profesor de ciencias en su último año en la escuela dirigió sus intereses hacia las ciencias naturales. [6] Conoció a su futuro esposo mientras estaba en la escuela secundaria y ambos se mudaron a París, donde asistieron a la misma universidad y se casaron en 1951. Recibió su licenciatura en ciencias naturales de la Sorbona en 1954. No continuó de inmediato con el trabajo de posgrado, eligiendo en cambio enseñar ciencias en la escuela secundaria y criar a sus dos hijas. En 1958, regresó a la universidad para continuar su formación en el Institut d'Embryologie Centre national de la recherche scientifique (CNRS), trabajando con el reconocido embriólogo Etienne Wolf . Esta investigación la llevó a obtener su doctorado en 1964. [7]
En 1966, Le Douarin fue nombrada profesora de la Universidad de Nantes, pero el decano estuvo a punto de rechazar su nombramiento porque no aprobaba que las mujeres casadas compartieran facultad con sus maridos. El mentor de Le Douarin, Wolf, intervino y el decano cedió. Sin embargo, no se le dio espacio de laboratorio ni presupuesto de investigación, como a su marido, y se le asignó una gran carga docente. Le Douarin continuó su investigación sobre embriones aviares, centrándose en las interacciones entre las capas del endodermo y el mesodermo . [7]
Le Douarin estaba muy interesada en investigar los mecanismos de señalización inductiva embrionaria. A través de años de experimentación, inventó una tecnología de manipulación de embriones para producir embriones quiméricos de pollo y codorniz. Al injertar el mesodermo de codorniz y el endodermo de pollo juntos, Le Douarin notó que los nucléolos de las células de codorniz eran significativamente más grandes y densos que los nucléolos de las células de pollo. La disparidad de tamaño se debía a la tendencia de los embriones de codorniz a tener una mayor cantidad de heterocromatina en el nucléolo. Le Douarin pudo utilizar la tinción de Feulgen para teñir la heterocromatina y distinguir entre grupos de células derivadas de codorniz y células derivadas de pollo en sus embriones quiméricos en función de la cantidad de tinte visible. El uso de la tinción de Feulgen fue un punto de inflexión importante en la investigación de Le Douarin, ya que ahora podía rastrear destinos específicos de células de codorniz en el embrión en desarrollo. Al crear embriones de células combinadas de codorniz y pollo, podía rastrear la diferenciación de líneas celulares separadas en todo el organismo en desarrollo.
El trabajo de Le Douarin sobre embriones quiméricos se hizo cada vez más conocido y pudo obtener financiación internacional para su investigación después de ser nombrada directora del Instituto de Embriología del CNRS . Basándose en su experimentación anterior, comenzó a investigar el mecanismo de desarrollo de la cresta neural de los embriones aviares. En una publicación de 1980, Le Douarin detalló su proceso de inserción de células nerviosas totipotentes de codorniz en el primordio neural de un polluelo. Su técnica de tinción de Feulgen permitió la creación de un mapa del destino que detalla la migración de las células de la cresta neural derivadas de la codorniz. Esta investigación impulsó a Le Douarin a publicar su primer libro, La cresta neural, en 1982. En los años siguientes, sería miembro de la Academia Francesa de Ciencias y recibiría el Premio Kyoto en Tecnología Avanzada por su trabajo con quimeras aviares. A lo largo de finales de la década de 1980 y principios de la de 1990, Le Douarin sería admitida en múltiples sociedades científicas de gran prestigio y recibiría muchos premios adicionales en su campo, incluido el Premio Louis-Jeantet de Medicina, el Premio Louisa Gross Horwitz y el Premio Pearl Meister Greengard.
Le Douarin fue directora del Instituto de Embriología del CNRS, en sustitución de su mentor Etienne Wolf. James Ebert, embriólogo de la Carnegie Institution de Washington, la recomendó para el puesto. Es conocida por su trabajo sobre el desarrollo de los sistemas nervioso e inmunológico de los animales superiores, los mecanismos de la evolución en la biología del desarrollo y el desarrollo del sistema nervioso central de los vertebrados. Su trabajo se ha utilizado en investigaciones sobre el comportamiento de los pájaros cantores.
