Nicolas Appert (17 de noviembre de 1749 – 1 de junio de 1841) fue un pastelero e inventor francés que, a principios del siglo XIX, inventó el método hermético de conservación de alimentos . Appert, conocido como el « padre de la ciencia de la alimentación », [1] describió su invento como una forma de «conservar todo tipo de sustancias alimenticias en recipientes». [2]
Appert nació en Châlons-en-Champagne , el noveno de once hijos. Su familia regentaba una posada en la ciudad y él trabajó en el negocio familiar hasta los veinte años, cuando abrió una cervecería con uno de sus hermanos. Luego sirvió como jefe de cocina de Christian IV, conde palatino de Zweibrücken durante trece años. Appert fue pastelero y chef en París de 1784 a 1795. Durante este período, se casó con Elisabeth Benoist y la pareja tuvo cuatro hijos. [3]
Appert estuvo activo durante la Revolución Francesa y participó en la ejecución del rey Luis XVI . Sin embargo, cayó bajo sospecha durante el posterior Reinado del Terror y fue arrestado en abril de 1794, pero pudo evitar ser ejecutado. [4] En 1795, comenzó a experimentar con formas de conservar alimentos, teniendo éxito con sopas, verduras, jugos, productos lácteos, jaleas, mermeladas y jarabes. Colocaba la comida en frascos de vidrio, los sellaba con corcho y lacre y los colocaba en agua hirviendo (en años posteriores, cambió al uso de un autoclave ). Se cree que esta técnica ya la utilizaban las amas de casa, pero Appert fue el primero en hacerlo a escala industrial. [5] [6]
En 1804, La Maison Appert (en español: La casa de Appert ), en la ciudad de Massy , cerca de París, se convirtió en la primera fábrica de embotellado de alimentos del mundo, [6] años antes de que Louis Pasteur demostrara que el calor mataba las bacterias. Appert luego estableció un negocio para conservar una variedad de alimentos en botellas selladas. Al principio usó botellas de champán, selladas imperfectamente por una mezcla de queso y cal mineral . [7] El método de Appert pasó a llenar botellas de vidrio gruesas y de boca grande con productos de todo tipo, desde carne de res, aves, huevos, leche y platos preparados. [8] Appert evitó usar hojalata en su fabricación temprana porque la calidad de la hojalata francesa era mala. [9] Dejó un espacio de aire en la parte superior de la botella, y luego el corcho se sellaba firmemente en el frasco usando un tornillo de banco . Luego, la botella se envolvía en lona para protegerla, se sumergía en agua hirviendo y se hervía durante el tiempo que Appert consideraba apropiado para cocinar completamente el contenido. [10] En honor a Appert, el enlatado a veces se denomina "appertización", que es distinta de la pasteurización . [11]
A pesar de sus éxitos técnicos, Appert tuvo problemas financieros debido al alto costo de su equipo y al hecho de que no era un muy buen hombre de negocios. Se declaró en quiebra en 1806, pero pudo continuar con su negocio. [12] En 1795, el ejército francés había ofrecido un premio de 12.000 francos por un nuevo método para conservar los alimentos. [13] En 1806, Appert presentó una selección de frutas y verduras embotelladas de su fabricación en la Exposition des produits de l'industrie française , pero no ganó ningún premio. [8] En 1810, la Oficina de Artes y Manufacturas del Ministerio del Interior le dio a Appert un pago ex gratia de 12.000 francos con la condición de que hiciera público su proceso. [a] Appert aceptó y publicó un libro que describía su proceso ese año. [1] El tratado de Appert se titulaba L'Art de conserver les chemicals animales et végétales ( El arte de conservar sustancias animales y vegetales ), [15] del cual se imprimieron 6.000 copias en 1810. [16] Este fue el primer libro de este tipo sobre métodos modernos de conservación de alimentos. [17]
Appert nunca entendió realmente por qué funcionaba su método, ya que la ciencia de la bacteriología aún no se había desarrollado, [1] pero era tan simple que rápidamente se generalizó. En 1810, el inventor y comerciante británico Peter Durand patentó su propio método, pero esta vez en una lata , creando así el proceso moderno de enlatado de alimentos. En 1812, los ingleses Bryan Donkin y John Hall compraron ambas patentes y comenzaron a producir conservas. [18]
A pesar de la subvención del gobierno, la situación financiera de Appert no mejoró y se vio agravada por la destrucción de su fábrica en Massy por las fuerzas prusianas y austriacas al final de la Guerra de la Sexta Coalición en 1814. [12] Con el apoyo del gobierno francés en forma de alquiler gratuito, abrió una nueva fábrica en París para conservar alimentos en latas, que duró diez años hasta que el mismo gobierno lo desalojó en diciembre de 1827. [19]
Los productos enlatados de Appert eran muy apreciados, especialmente por los servicios navales, ya que los productos eran muy superiores a las provisiones secas y saladas de las que dependían anteriormente. Las latas se exportaron a Baviera y San Petersburgo , y recibieron elogios de los periódicos de toda Francia. Sin embargo, esto no se tradujo en un éxito financiero. A pesar de las medallas de plata y oro de la Société d'encouragement pour l'industrie nationale en 1816 y 1820 respectivamente, no fue hasta 1824 que recibió los 2000 francos asociados con ellas. [20]
En 1828 abrió otra fábrica en la ciudad. Pidió a Luis Felipe I que lo admitieran en la Legión de Honor, pero le fue denegada, posiblemente debido a sus actividades durante la Revolución. [16] Tomándolo como un insulto, se retiró en 1836 a la edad de 86 años. [12] A pesar de recibir una pensión de 1.200 francos anuales del gobierno a partir de ese año, [14] murió en la pobreza en 1841 y fue enterrado en una fosa común. [10]
En 1955 un sello postal francés lo conmemoró. [21] [22]
En 1985 se construyó una calle en París, la Rue Nicolas-Appert , que lleva su nombre. Muchas otras calles de Francia llevan su nombre. [23] [24]
En 1991 se erigió en Châlons-en-Champagne una estatua monumental de Appert, obra en bronce del artista Jean-Robert Ipousteguy . [25] Se colocó una placa en su lugar de nacimiento en 1986.
Se le dedicó una sala en el Museo de Bellas Artes y Arqueología de Châlons-en-Champagne . [26]
Hay una escuela secundaria que lleva el nombre de Nicolas Appert en Orvault , Francia. [27]
El Ministerio de Cultura francés declaró el año 2010 como Año de Nicolas Appert, una celebración nacional. El Principado de Mónaco emitió un sello postal con la imagen de Appert. Se celebró una exposición titulada " Mise en boîte " en el Museo de Bellas Artes y Arqueología de Châlons-en-Champagne. [28]
Desde 1942, cada año la sección de Chicago del Instituto de Tecnólogos de Alimentos otorga el Premio Nicolas Appert , que reconoce los logros de toda una vida en tecnología alimentaria . [29]
La asociación de estudiantes de la carrera de Tecnología de los Alimentos de la Universidad de Wageningen se llama Nicolas Appert. Desde 1962, esta asociación se ha centrado en mejorar los cursos relacionados con la educación en tecnología de los alimentos y organiza varios eventos cada año para estudiantes y exalumnos. [30] En 2022, la asociación celebró su 12.º lustro. [31]
El sello que aparece en nuestra ilustración fue emitido en honor a Nicolas Appert en Francia el 5 de marzo de 1955.
