Nicolaes Witsen (8 de mayo de 1641 - 10 de agosto de 1717; holandés : Nicolaas Witsen ) fue un estadista holandés que fue alcalde de Ámsterdam trece veces, entre 1682 y 1706. En 1693, se convirtió en administrador de la Compañía Holandesa de las Indias Orientales (VOC). En 1689, fue embajador extraordinario en la corte inglesa y se convirtió en miembro de la Royal Society . En su tiempo libre, fue cartógrafo , escritor marítimo y una autoridad en construcción naval . Sus libros sobre el tema son fuentes importantes sobre la construcción naval holandesa en el siglo XVII. Además, era un experto en asuntos rusos. Fue el primero en describir Siberia, el Lejano Oriente y Asia Central en su estudio Noord en Oost Tartarye [Tartaria del Norte y del Este]. [1]
Nicolaes Witsen nació en Ámsterdam como miembro de la familia Witsen . Su padre, Cornelis Jan Witsen , fue burgomaestre , alguacil jefe y administrador de la Compañía Holandesa de las Indias Occidentales . En 1656, Nicolaes fue con su padre a Inglaterra, donde fue presentado a los hijos de Oliver Cromwell . [2] En marzo de 1662, Nicolaes Witsen celebró una disputa en el Athenaeum Illustre de Ámsterdam , en la que argumentó contra la influencia de los cometas en el bienestar de todas las cosas terrenales, posiblemente influenciado por su sobrino Joannes Hudde . En 1664 y 1665, Nicolaes hizo una embajada en Moscú con el enviado Jacob Boreel . En barco, fueron a Riga , entonces sueca, y por tierra a Nóvgorod y Moscú. Allí se reunió con Andrew Vinius , quien se convirtió en su amigo de toda la vida, enviándole mapas y objetos. Las conversaciones con el zar Alexis de Rusia sobre un monopolio del alquitrán no tuvieron éxito. Witsen escribió en su diario que allí nadie se ocupaba del arte o la ciencia. Witsen visitó al patriarca Nikon y tomó notas sobre el culto a los iconos , interesándose por su santo (y patrón de Ámsterdam), san Nicolás . Estudió derecho en la Universidad de Leiden , [3] pero se interesó más por los idiomas y los mapas. En 1666-1667 Witsen viajó a Roma y se reunió con Cosimo III de Médici en Pisa. En París, conoció al científico Melchisédech Thévenot . [4] En 1668 viajó a Oxford . En 1674 se casó con Catherina Hochepied. Nacieron cuatro hijos, que no sobrevivieron a la infancia.
Witsen escribió " Aeloude and hedendaegsche Scheepsbouw en Bestier " en 1671, que rápidamente se convirtió en la obra de referencia sobre el tema. Incluso un anatomista como Steno leyó el libro. La técnica que describe Witsen es la de concha primero , y no la de armazón primero . El libro no es fácil de leer, debido a la redacción confusa y la estructura caótica, pero tiene muchos grabados interesantes, hechos por él mismo. Puede compararse con Doctrina para la arquitectura naval de su compañero constructor naval Anthony Dean , alcalde de Harwich y también mentor de Pedro el Grande . [5] Condujo a una correspondencia entre él y Pedro el Grande sobre la modernización de la Armada Imperial Rusa , entonces atrasada según los estándares de Europa occidental. Esto condujo a un pedido de buques de guerra de los astilleros de Ámsterdam a cambio de un ucase (negociado por Witsen) sobre el comercio holandés-ruso, garantizando el suministro a la República de grano, madera, talco , alquitrán y pieles. En 1697, Witsen organizó un período de entrenamiento de cuatro meses para el zar en los astilleros de la Compañía Holandesa de las Indias Orientales durante su Gran Embajada , durante el cual el zar se alojó en la casa de Jacob J. Hinlopen y Witsen lo llevó, entre muchos otros, a conocer al botánico y anatomista Frederik Ruysch . [6]
Después de veinte años de estudio, Witsen publicó en 1690 el primer mapa de Siberia , que representaba el mundo desde Nueva Zembla hasta China . Witsen había discutido con el zar las rutas comerciales hacia Persia a través del mar Caspio y hacia China a través de Siberia. En 1692 publicó un compendio titulado " Noord en Oost Tartarye ", en el que describía Siberia y las zonas circundantes, aunque sin referencias literarias. Consultó a autores clásicos y escritores árabes medievales, así como a sus eruditos contemporáneos en Europa. La segunda edición ampliada, un voluminoso libro, también escrito en holandés del siglo XVII, presenta una mezcla bastante complicada de varios textos con detalles enciclopédicos. Apareció en 1705 y fue reimpreso en 1785. En este libro, Witsen dio cuenta de toda la información disponible para los europeos en ese momento sobre las partes norte y este de Europa y Asia, y también sobre el área del Volga , Crimea , el Cáucaso , Asia Central, Mongolia , Tíbet, China , Corea y las partes vecinas de Japón . En el texto, por ejemplo, encontramos listas de 900 palabras georgianas y 700 kalmyk e ilustraciones de los sistemas de escritura de las lenguas tibetana , manchú y mongola . Witsen proporciona listas de palabras y otros datos sobre más de 25 idiomas. [7] En 1692 Witsen recibió el diario de Maarten Gerritsz Vries , que había explorado la costa de Sahkalin en 1643, y nunca fue visto nuevamente.
En 1688, Witsen fue visitado e invitado más de una vez para discutir la propuesta de Guillermo III de cruzar a Inglaterra, pero tenía grandes dudas y no sabía qué aconsejar. William Bentinck lo llamó el hombre más sensible del mundo. [8] De los otros tres burgomaestres - Jean Appelman (un comerciante que comerciaba con Francia), Johannes Hudde y Cornelis Geelvinck - Geelvinck se opuso abiertamente a la empresa y Appelman no contaba con la confianza del príncipe y, por lo tanto, no fue informado. Después de que se llevó a cabo el cruce, Witsen fue a Londres al año siguiente para encontrar una manera de cubrir los costos de 7.301.322 florines que la ciudad de Ámsterdam había incurrido para apoyarlo. Guillermo le ofreció nombrarlo caballero como baronet , pero el modesto Witsen se negó. [9]
Ya en su juventud, Witsen comenzó a coleccionar curiosidades y obras de arte siberianas, juntando corales, lacas, libros, pinturas, armas, porcelana, insectos, conchas marinas, animales disecados y piedras preciosas en su casa en Herengracht en el Golden Bend . Como alcalde, fue un mecenas de las artes y las ciencias y mantuvo contactos con eruditos alemanes, como Leibniz . Mantuvo correspondencia con Antonie van Leeuwenhoek , descubriendo diminutas criaturas bajo su microscopio . En 1698, Willem de Vlamingh le ofreció dos conchas marinas de Nueva Holanda (Australia) y Witsen ofreció los dibujos a Martin Lister . [10] Witsen, que había invertido en el viaje, estaba decepcionado de que los hombres hubieran estado más interesados en establecer un comercio que en explorar. [11]
Witsen intentó introducir plantas de café de Batavia a través de Ámsterdam en países de América del Sur. Boerhaave estimó que Witsen había reunido una colección de más de 1500 pinturas de plantas que llegaron a conocerse como el Codex Witsenii y que eran en su mayor parte plantas que crecían en la península del Cabo y sus alrededores . [12] Estas pasaron a la custodia de Caspar Commelin , profesor de botánica en el Athenaeum Illustre y que trabajaba en el Hortus Botanicus . [3] Después de la muerte de Commelin, pasaron a Johannes Burman , lo que lo inspiró a producir Rariorum africanarum plantarum en 1738-9. A la muerte de Burman en 1779, sus efectos pasaron a su hijo, Nicolaas Laurens Burman. Después de su muerte en 1793, sus efectos, incluido el Codex , se vendieron en subasta en 1800, desapareciendo de los registros. Witsen tuvo contacto con el pintor Jan de Bray sobre un plan para mejorar el suministro de agua de la ciudad, y ayudó al artista Cornelis de Bruijn , que necesitaba contactos en Egipto y Rusia; de hecho, probablemente fue Witsen quien alentó a De Bruijn a hacer dibujos de Persépolis para mostrarlos a la Royal Society . [13]
46 personas dedicaron libros a Witsen, incluidos varios de Olfert Dapper , uno del hermano de Johan Nieuhof (que incluía descripciones de la construcción naval china), uno de Jan van der Heyden sobre su invención de la manguera contra incendios y del farmacéutico Hermanus Angelkot jr. y Pieter Langendijk . [15] Ayudó a Maria Sybilla Merian a publicar sus grabados con plantas e insectos de Surinam .
Witsen también estaba interesado en la religión, pero de una manera ecuménica : sus intereses se extendían al "san Confucio ", como lo llamaba (basándose en su análisis de un espejo chino de la dinastía Han en su colección), así como al chamanismo . [16] El ministro famoso por atacar la caza de brujas, Balthasar Bekker , era su amigo.
Witsen murió en Ámsterdam y fue enterrado en Egmond aan den Hoef , no lejos de su casa de campo, llamada "Tijdverdrijf" (=para pasar el tiempo placenteramente). Pedro el Grande estuvo presente cuando murió Witsen y dijo que perdió a un gran amigo. Después de la muerte de Witsen, sus notas se consideraron perdidas durante mucho tiempo. Su sobrino Nicolaes Witsen (II) (1682-1746) heredó su biblioteca, pero solo se interesó moderadamente; se subastaron 2.300 libros en 1728 y 1747; la mayoría en latín, holandés y francés. [17] Nicolaes Witsen (III) el joven (1709-1780) heredó los manuscritos recopilados por varios miembros de la familia; se vendieron en subasta en 1761. [18] En 1886 se supo que se guardaban copias del diario y las notas de Nicolaas Witsen en una biblioteca de París; [19] 300 años después se pudo publicar su diario de viaje a Moscú .
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