Sir Nicholas John Shackleton FRS [1] (23 de junio de 1937 - 24 de enero de 2006) fue un geólogo y paleoclimatólogo inglés especializado en el Período Cuaternario . [2] Era hijo del distinguido geólogo de campo Robert Millner Shackleton y sobrino nieto del explorador Ernest Shackleton . [3]
Educado en Cranbrook School, Kent (gracias a la generosidad de una persona a la que llamaba su "hada madrina" mientras pagaba sus matrículas escolares), Shackleton pasó a leer ciencias naturales en Clare College, Cambridge . Se graduó con el título de Licenciado en Artes en 1961, ascendido en 1964 a Maestría en Artes . En 1967 Cambridge le otorgó un doctorado por una tesis titulada "La medición de las paleotemperaturas en la era cuaternaria".
Aparte de los períodos en el extranjero como profesor visitante o investigador asociado, Shackleton pasó toda su carrera científica en Cambridge. Se convirtió en profesor ad hominem en 1991, en el Departamento de Ciencias de la Tierra , trabajando en el Instituto Godwin de Investigaciones Cuaternarias .
Shackleton fue una figura clave en el campo de la paleoceanografía , publicando más de doscientos artículos científicos. Fue pionero en el uso de espectrometría de masas para determinar los cambios climáticos registrados en la composición de isótopos de oxígeno de los microfósiles calcáreos. [4] Shackleton también encontró evidencia de que la última inversión del campo magnético de la Tierra fue hace 780.000 años. Se hizo conocido internacionalmente, en 1976, con la publicación de un artículo, con James Hays y John Imbrie, en Science titulado "Variaciones en la órbita de la Tierra: marcapasos de las edades de hielo". [5] Utilizando núcleos de sedimentos oceánicos , Shackleton, Hays e Imbrie demostraron que las oscilaciones climáticas de los últimos millones de años podrían correlacionarse con variaciones en la relación orbital y posicional entre la Tierra y el Sol (ver ciclos de Milankovitch ).
Gran parte del trabajo posterior de Shackleton se centró en construir escalas de tiempo precisas basadas en hacer coincidir los ciclos periódicos en los núcleos de sedimentos de las profundidades marinas con los cálculos de la luz solar entrante en latitudes particulares a lo largo del tiempo geológico. Este método permite un nivel mucho mayor de precisión estratigráfica que otros métodos de datación y también ha ayudado a aclarar las tasas y mecanismos de aspectos del cambio climático.
En septiembre de 2000, Shackleton publicó un estudio innovador sobre la relación entre los registros de isótopos de oxígeno de los océanos y los registros de isótopos obtenidos del hielo de la Antártida (efecto glacial). Esto ayudó a identificar la contribución relativa de los cambios de temperatura de las aguas profundas y los cambios de volumen de hielo al registro isotópico marino, y también destacó la estrecha interdependencia entre los niveles de dióxido de carbono y el cambio de temperatura durante los últimos 400.000 años.
En 1995, Shackleton se convirtió en director del Instituto Godwin de Investigación Cuaternaria. En 1998 fue nombrado caballero por sus servicios a las ciencias de la tierra. De 1999 a 2003 fue presidente de la Unión Internacional para la Investigación Cuaternaria (INQUA). En 2010, Nick Shackleton fue uno de los diez científicos representados en una serie de sellos postales, en conmemoración del 350 aniversario de la Royal Society . Shackleton fue elegido para representar las Ciencias de la Tierra .
La Asociación Europea de Geoquímica otorga quinquenalmente una medalla del Premio a la Innovación Científica que lleva su nombre por su trabajo en climatología.
Shackleton también era un hábil clarinetista aficionado y coleccionista de instrumentos de viento de madera. Durante su vida acumuló una gran colección de clarinetes e instrumentos relacionados. Su casa en Cambridge se convirtió en un lugar de peregrinación para muchos jugadores y académicos. Shackleton era conocido internacionalmente como organólogo, lo que se refleja en sus numerosos artículos periodísticos, así como en sus contribuciones a las ediciones de 1980 y 2001 del New Grove Dictionary of Music and Musicians , así como al Grove Dictionary of Musical Instruments. La mayor parte de la importante colección de instrumentos de Shackleton, que suma más de 700 instrumentos, fue legada a la Universidad de Edimburgo junto con una donación. Parte de la colección se exhibe ahora en la Reid Concert Hall, como parte de la Colección de Instrumentos Musicales Históricos de la Universidad de Edimburgo. La colección ha sido descrita en un catálogo publicado [1].
Además de su reputación en el mundo científico, Shackleton era muy respetado por muchos músicos y amigo de muchos de los que estudiaron en Cambridge, incluido Christopher Hogwood , que se alojó con él durante varios años. Las magníficas copias, realizadas por el fabricante de Cambridge Daniel Bangham, de muchos clarinetes de la colección de Shackleton, tuvieron un impacto significativo en la interpretación histórica de la década de 1980 y siguen siendo utilizadas por los principales intérpretes de la actualidad.
De 1986 a 2002, Shackleton estuvo casado con Vivien Law , una estudiosa de la lingüística. [6]