El megápodo de Nicobar o gallo de monte de Nicobar ( Megapodius nicobariensis ) es un megápodo que se encuentra en algunas de las islas Nicobar (India). Al igual que otros parientes de los megápodos, construye un gran nido en forma de montículo con tierra y vegetación, y los huevos eclosionan gracias al calor producido por la descomposición. Los polluelos recién nacidos salen del suelo suelto del montículo y, al estar completamente emplumados, son capaces de volar. Las islas Nicobar se encuentran en el límite de la distribución de los megápodos, bien separadas de los rangos más cercanos de otras especies de megápodos. Al estar restringida a pequeñas islas y amenazada por la caza, la especie es vulnerable a la extinción. Se cree que el tsunami de 2004 acabó con las poblaciones de algunas islas y redujo las poblaciones de varias otras.
Los megapodos reciben su nombre por sus grandes patas y, como otras especies del grupo, esta especie es parecida a un ave, con plumaje marrón oscuro, cola corta y patas y garras grandes. El tarso está desnudo y el dedo trasero está situado al mismo nivel que los dedos delanteros, a diferencia de otras aves galliformes , lo que les permite agarrar objetos mejor que otras aves de caza. El tarso tiene escamas anchas y planas en forma de franja en la parte delantera. La cola es corta y tiene doce plumas. [2] La cabeza es más gris con una cresta rojiza y piel facial desnuda y rojiza. Los machos y las hembras son muy similares, pero el macho es de color marrón oscuro en general, mientras que la hembra tiene más gris en las partes inferiores. Los pájaros jóvenes tienen la cara completamente emplumada y las crías son pequeñas como codornices con barras rojizas en las alas y la espalda. La subespecie nominal es más pálida que los abbotti de las islas al sur del canal del Sombrero. [3] [4]
Esta especie fue recolectada por el reverendo Jean Pierre Barbe y descrita por Edward Blyth en 1846. [5] Algunos investigadores han considerado que la especie es una subespecie del megápodo oscuro ( Megapodius freycinet ). [4] No se conocía la isla exacta de donde provenía el espécimen tipo original y un espécimen posterior de la isla Trinkat, descrito como Megapodius trinkutensis , ahora se considera indistinguible de la subespecie nominal. En 1901, WL Abbott recolectó especímenes de Little Nicobar que fueron descritos en 1919 por HC Oberholser como una nueva subespecie abbotti , que se distingue por su plumaje marrón más oscuro. [6]
La especie se encuentra solo en las Islas Nicobar. Este rango está tan bien separado de la distribución principal de megapodos (especialmente del género Megapodius ) que en 1911, se sugirió, sobre la base de que muchos megapodos fueron domesticados y transportados por isleños nativos, que pudo haber sido introducido en las Islas Nicobar. [7] [8] Ha habido sugerencias de que la especie puede haber ocurrido anteriormente en las Islas Andamán, ya que hay algunos informes de fines del siglo XIX de la especie en Great Coco y Table Island. [9] La subespecie nominada se encuentra en las islas al norte del Canal Sombrero, mientras que abbotti se encuentra al sur de él. Se ha encontrado en las islas de Tillangchong , Bompuka , Teressa , Camorta , Trinket , Nancowry , Katchal , Meroe , Trak , Treis , Menchal, Little Nicobar , Kondul , Great Nicobar y Megapode Island. [10] [11] La especie puede haber estado presente en Car Nicobar a principios del siglo XX. [12] Sin embargo, un estudio realizado después del tsunami de 2004 indicó que la especie había sido extirpada en las islas de Trax y Megapode. [13] Los huevos, así como los adultos, son buscados por los nativos como alimento y es posible que las aves hayan sido transportadas a través de las islas. [14] [15] El ornitólogo del siglo XIX Allan Octavian Hume consideró que el sabor de la carne estaba entre el de un "pavo gordo de Norfolk y el de un faisán gordo de Norfolk". [16] [17]
Los megápodos de Nicobar son sigilosos en sus hábitos. Durante el día, se mueven por la espesa jungla adyacente a la orilla del mar. En la oscuridad, se aventuran a la orilla. Se mueven en parejas o en pequeños grupos. El grupo puede estar formado por aves de varias edades, incluidas las que acaban de salir del cascarón. Cuando se les molesta, prefieren escapar corriendo, pero toman las alas cuando se les presiona. El grupo se mantiene en contacto con llamadas sonoras. [18] [19] Las parejas se entregan a llamadas a dúo y mantienen territorios. Se dice que muchas especies del género son monógamas, pero se ha descubierto que el megápodo de Nicobar forma vínculos de pareja temporales. [20]
El megápodo de Nicobar tiene una dieta omnívora. Busca alimento principalmente rascando y rastrillando los desechos del suelo con sus patas. Un estudio en Gran Nicobar descubrió, a partir de un examen de su estómago, que su comida estaba compuesta principalmente por semillas de Macaranga peltata, seguidas de insectos, caracoles, crustáceos y reptiles . También ingieren arena para facilitar la digestión y se ha observado que beben agua de lluvia. [21]
Al igual que otros megápodos del género, construyen un nido en forma de montículo de gran tamaño. Los montículos se construyen generalmente cerca de la costa. Estos montículos se construyen con arena de coral que contiene conchas diminutas y materiales vegetales, como hojas, ramitas y otros desechos. Los montículos se construyen en terrenos abiertos o contra un tronco caído o un tocón de árbol, o contra un árbol vivo grande. Por lo general, los montículos se reutilizan raspando la capa superior de arena, amontonando materia vegetal fresca y luego rastrillando una nueva capa de arena. Un montículo puede ser compartido por una pareja y su progenie. Los montículos nuevos se construyen cavando un hoyo o amontonando tierra y materiales vegetales contra el tocón o el tronco caído. El tamaño del montículo varía considerablemente (menos de 1 m3 a más de 10 m3), aunque esto no tiene un efecto en el éxito de la eclosión. Los huevos tienen forma elíptica alargada y, con una sexta parte del peso del ave, son relativamente grandes. La puesta máxima de huevos se observó de febrero a mayo. Los huevos son de color rosado, sin marcas ni brillo, y pierden su color con la edad. [18] El huevo se pone en el montículo y el padre cava un hoyo para enterrarlo y lo cubre con material vegetal y tierra. En promedio, se ponen de 4 a 5 huevos en un montículo, pero se han observado hasta 10, y los huevos se encuentran en etapas muy diferentes de desarrollo. Un solo montículo puede ser utilizado por más de una pareja de aves. [20] La actividad microbiana es la principal fuente de calor dentro de los montículos para la incubación. El período de incubación es de aproximadamente 70 a 80 días, que varía según la temperatura de incubación. [12] [22]
Los polluelos nacen con todas las plumas y, cuando se les secan, pueden volar. No necesitan ningún cuidado parental y se unen al grupo inmediatamente. [19] En la década de 1900, los huevos llevados al zoológico de Calcuta eclosionaron y los polluelos, criados con una dieta de termitas, se volvieron muy mansos. [16]