Nico Hernández (nacido el 4 de enero de 1996) [2] es un boxeador estadounidense , de Wichita, Kansas . Es un medallista olímpico y boxeador profesional, conocido por su boxeo inusualmente rápido y agresivo.
Compitió en los Juegos Olímpicos de Verano de 2016 en Río de Janeiro , Brasil , donde ganó una medalla de bronce olímpica para los Estados Unidos, en la división de peso mosca ligero masculino , la primera medalla olímpica de boxeo masculino de los Estados Unidos desde los Juegos Olímpicos de Beijing de 2008 [3] [4] [5] [6] [7], coronando una carrera amateur de 94-5 (94 victorias, 5 derrotas) con, en seis años, seis títulos nacionales. [8] [9] [10]
Hernández comenzó su carrera profesional en el boxeo en 2017, comenzando con nocauts consecutivos en peleas televisadas a nivel nacional. [11] [12]
La carrera de Hernández se basó principalmente en su relación con dos colegas: su padre y su mejor amigo. Su padre, Lewis, un camionero de Wichita, Kansas , que más tarde se convirtió en el entrenador de Hernández, lo introdujo al boxeo a los 9 años. El niño se aficionó al boxeo desde su primer encuentro y luego se convirtió en un joven luchador enérgico, ganó sus primeras 25 peleas y se lanzó agresivamente a por oponentes más duros, incluso mayores y más grandes. [3] [5] [7] [13] [10]
Junto con su mejor amigo Tony Losey, un adolescente con problemas también entrenado (y rehabilitado) por Lewis, los dos chicos se convirtieron en boxeadores competitivos, con aspiraciones de ganar medallas de oro olímpicas de 2016 juntos (Losey ascendió al tercer lugar en la clasificación de USA Boxing entre los pesos welter, y el más joven Hernández ganó el oro en los Juegos Olímpicos Nacionales Juveniles en 2011 y 2012). Siguieron intensamente involucrados con el boxeo, juntos, apoyándose mutuamente sus carreras, hasta 2014, cuando Losey murió en un accidente industrial. [3] [7] [13] [14]
En Wichita North High School , Hernández también se destacó en la lucha libre, enfrentándose con entusiasmo a oponentes mejores y más grandes con una ferocidad y resistencia que los sorprendió a ellos y a su entrenador. [7]
La carrera de boxeo amateur del joven Hernández, con solo 4 derrotas en más de 90 peleas, incluyó, a los 21 años, ocho victorias en el Campeonato Mundial de Ringside (un evento anual en el área de Kansas City considerado como "el torneo de boxeo amateur más grande del mundo" [15] [16] ), junto con seis victorias consecutivas en el Campeonato Nacional de Guantes de Plata y una medalla de oro en los Guantes de Oro Nacionales de 2014. [9] [10]
Hernández participó en la clasificación de boxeo para los Juegos Olímpicos de verano de 2016. A pesar de dos intentos fallidos de clasificarse para el equipo olímpico de EE. UU., persistió y clasificó en marzo de 2016. En el Torneo de clasificación olímpica de boxeo estadounidense de 2016 celebrado en Buenos Aires , Argentina, ganó la medalla de plata en el peso mosca masculino. Derrotó al argentino Leandro Blanc en las semifinales para asegurar su lugar en la competencia olímpica y avanzó a la final para enfrentar a Yuberjen Martínez de Colombia. [14] [17]
Al ingresar al boxeo en los Juegos Olímpicos de Verano de 2016 , Hernández, de 20 años, un virtual desconocido en el boxeo, pesó 108 libras, ingresando en la división de peso mosca ligero masculino . No se esperaba que ganara, pero sus inesperadas victorias olímpicas crearon un revuelo en la comunidad del boxeo. Su entrenador de boxeo olímpico de EE. UU. Fue Billy Walsh (aunque su entrenador de boxeo de toda la vida había sido su propio padre, Lewis Hernández). [3] [5] [6] [14] [18] Irónicamente, Walsh había entrenado previamente a Brendan Irvine , un boxeador irlandés que, el año anterior, había derrotado a Hernández en la ronda inicial de una pelea por el campeonato mundial en Qatar . [19]
Por primera vez desde 1980, los boxeadores olímpicos no usarían cascos protectores durante sus combates, lo que se convertiría en un problema para Hernández en su última pelea. [4]
Aunque no se esperaba que venciera a Manuel Cappai de Italia , y comenzó lentamente en la primera ronda (perdiendo en las tarjetas de dos jueces), Hernández encontró su fuerza en la segunda y tercera ronda, abrumando a Cappai y ganando. [3] [14] [18]
En su segunda pelea, Hernández, que ocupaba el segundo puesto, se enfrentó al ruso Vasili Egorov, segundo preclasificado y medallista de plata del último campeonato mundial, el actual campeón europeo. Aunque nuevamente comenzó con lentitud, Hernández sorprendió a su oponente en el segundo y tercer rounds con una rápida agresividad, acercándose y dominando a Egorov y ganando una sorprendente victoria por decisión unánime de los jueces. [3] [14] [19] [18] [20]
En su tercera pelea, esta vez por la medalla de bronce olímpica, Hernández se enfrentó a Carlos Quipo Pilataxi de Ecuador . Nuevamente comenzando lentamente, vino de atrás para ganar, nuevamente, asegurándose una medalla olímpica y sorprendiendo al mundo del boxeo [3] [5] —convirtiéndose en el primer boxeador estadounidense en ganar una medalla olímpica desde la medalla de bronce del boxeador de peso pesado Deontay Wilder en 2008— y el primer boxeador estadounidense de peso mosca ligero en ganar una medalla olímpica desde que Michael Carbajal (un futuro miembro del Salón de la Fama del Boxeo Internacional ) ganó una medalla de plata en los Juegos Olímpicos de Seúl de 1988. [5] [14] [18] [21]
En su cuarta pelea (las semifinales, por la medalla de plata olímpica ), Hernández peleó contra el campeón asiático, Hasanboy Dusmatov de Uzbekistán . Hernández comenzó lentamente, pero esta vez no pudo lograr la victoria de remontada. Un reportero sugirió que tuvo problemas para entender el extraño estilo zurdo de Dusmatov. Dusmatov, más pequeño y rápido, fue el líder agresivo en el primer asalto. Un cabezazo accidental le cortó la cara, lo que le dejó la cara ensangrentada y la visión borrosa por un momento; un médico lo limpió entre el segundo y el tercer asalto, pero no se recuperó del todo. En el tercer y último asalto, el árbitro interrumpió la pelea para que un médico asistiera al corte. Durante el resto de la pelea, Dusmatov evitó en gran medida a Hernández, retrocediendo y manteniéndose fuera de su camino. Hernández, según admitió él mismo, "esperó demasiado" para que las cosas cambiaran. Aunque las tarjetas de puntuación de dos jueces le dieron el tercer asalto a Hernández, Dusmatov ganó el combate. [14] [3] [4] [5] [6] [18]
Después de aplaudir la victoria de su oponente, Hernández admitió haber peleado "su pelea en lugar de la mía", y agregó: "Lo dejé entrar y hacer que la pelea fuera demasiado salvaje y así fue como perdí". Con puntuaciones de 30-27, 30-27 y 29-28 ( USA Today informó "29-28, 29-28 y 30-27 para Dusmatov"), los jueces acreditaron unánimemente la victoria a Dusmatov. [3] [4] Aunque Hernández perdió la pelea por puntos, conservó una medalla de bronce olímpica . [6] [18]
A pesar de derrotar a Hernández por la medalla de plata olímpica, Dusmatov (quien finalmente ganó la medalla de oro ) describió el combate como su pelea más difícil de los Juegos Olímpicos, hasta ese momento, y describió a Hernández como un "campeón" que es "realmente, realmente fuerte". [3] [6]
Hernández fue el primer medallista olímpico de Wichita desde las victorias en la medalla de oro por equipos de 1984 de la estrella del baloncesto femenino Lynette Woodard y el atleta de voleibol masculino Marc Waldie . Fue el primer wichitano en ganar una medalla olímpica individual desde que el corredor Jim Ryun ganó la plata en los Juegos Olímpicos de la Ciudad de México de 1968. [6]
A su regreso a Wichita, Hernández fue celebrado con una fiesta de recepción oficial de la ciudad en el aeropuerto local, un desfile por su vecindario y una celebración en su alma mater , Wichita High School North . Se le otorgó una beca de cuatro años para la Universidad Estatal de Wichita , que expresó sus planes de utilizar. [5] [22]
Según se informa, Hernández también "conecta realmente" con los niños locales y habla a menudo en las escuelas locales. [23]
Poco después de su victoria olímpica, USA Today informó que Hernández planeaba dedicarse al boxeo profesional después de los Juegos Olímpicos de 2016. [4] Su padre, Lewis, retomó su papel como su entrenador principal y preparador físico. [23] [24]
Con la esperanza de replicar el éxito profesional de su ciudad natal , el boxeador de Omaha, Nebraska Terence Crawford , un campeón unificado de peso welter junior, Hernández inicialmente buscó comenzar con una pelea preliminar en un combate de Crawford el 10 de diciembre de 2016 en Omaha en un evento único patrocinado por el promotor Top Rank . Sin embargo, el acuerdo fracasó. [5]
En cambio, al igual que Crawford, Hernández comenzó su carrera de boxeo profesional en su ciudad natal y sus alrededores, comenzando en el área de Wichita como peleador destacado en los nuevos combates de la organización "Knockout Night Boxing" (KO Night Boxing, LLC). Sus dos primeras peleas en 2017, a los 21 años, ante miles de fanáticos en estadios locales y televisadas a nivel nacional por CBS Sports Network , ambas terminaron en victorias por nocaut para Hernández. [8] [25] [23] [5] [11] [12] [26]
La primera pelea profesional de Hernández, el 25 de marzo de 2017 (frente a 3.100 fanáticos en el Kansas Star Arena del Kansas Star Casino , cerca de Wichita, y televisada a nivel nacional por CBS Sports Network ), fue contra el novato profesional de Las Vegas Patrick Gutiérrez, un peleador de peso gallo junior que había perdido sus dos combates profesionales anteriores y dejó pasar una tercera "pelea fácil" para desafiar al medallista olímpico Hernández, con la esperanza de que derrotarlo le permitiría obtener una rápida elevación a la prominencia nacional. [5] [25] [8] [11] [26] [23]
Esta fue la primera pelea en la que Hernández había sido programado para seis asaltos, y una de las pocas experiencias que había tenido peleando sin casco protector (lo que había demostrado ser un problema para él en los Juegos Olímpicos de 2016). [5] [25] [8] [11]
Durante los cuatro rounds, Hernández ejerció un control total, atacando de manera agresiva y rápida. Introdujo un movimiento sorpresa, que nunca antes había usado: golpes al cuerpo "subiendo por el medio". También cambió brevemente a golpes con la mano izquierda. La pelea terminó con un nocaut técnico (TKO) sobre Gutiérrez. Gutiérrez, que había peleado en divisiones más pesadas, dijo que nunca antes había "sonado la campana de esa manera" en ninguna pelea. [11] [26] [23]
La segunda pelea profesional de Hernández, el 17 de junio de 2017, frente a 2.000 fanáticos del boxeo en las afueras de Wichita en el Hartman Arena en Park City , se transmitió inicialmente a nivel nacional en CBS Sports Network (hasta que una tormenta interrumpió las comunicaciones). [26] [12] [27] [23] [24]
Su rival fue el mexicano José Rodríguez, de 29 años, un boxeador novato de peso mosca de Markesan, Wisconsin , con un récord profesional de 2-0 (habiendo noqueado a sus dos rivales anteriores sin victorias). Rodríguez fue entrenado por Angel Manfredy , un boxeador de peso ligero exitoso (43-8-1, 32 KOs) y cuatro veces retador al título mundial, que había peleado con Floyd Mayweather Jr. , Diego Corrales y Stevie Johnston . [26] [23] [27] [24]
Según se informa, las declaraciones públicas de Rodríguez antes del combate (afirmando que Hernández no llegaría hasta el final y prometiendo noquearlo) enfurecieron a Hernández, quien se comprometió a "eliminarlo". En el combate siguiente, Hernández hizo exactamente eso, rápidamente, manteniendo el control de la furiosa pelea con múltiples derribos de su oponente, que terminaron en un nocaut en el tercer asalto. Ernie Haines, el entrenador de Rodríguez, resumió: "Nos encontramos con un huracán esta noche". Al describir a Hernández como "la primera persona de este calibre" con la que se habían encontrado, Haines dijo: "Nos asó a la parrilla". [12] [27] [24]
El comentarista de la pelea de CBS Sports Network, Sean Wheelock , dijo que la pelea demostró que Hernández, en una pelea, "es un golpeador de poder fenomenal", recordando que en su pelea anterior demostró que "simplemente destroza el cuerpo". Wheelock resumió las dos peleas como una muestra de "una evolución en Nico", proyectando que sería "una evolución rápida", con poder potencial en pesos de pelea de hasta 135 libras. [12]