Sir Nicholas John Shackleton FRS [1] (23 de junio de 1937 - 24 de enero de 2006) fue un geólogo y paleoclimatólogo inglés que se especializó en el Período Cuaternario . [2] Era hijo del distinguido geólogo de campo Robert Millner Shackleton y sobrino nieto del explorador Ernest Shackleton . [3]
Shackleton estudió en la Cranbrook School de Kent (gracias a la generosidad de una persona a la que llamaba su "hada madrina", ya que ella le pagaba la matrícula escolar) y estudió ciencias naturales en el Clare College de Cambridge . Se graduó con el título de Bachelor of Arts en 1961 y en 1964 obtuvo el de Master of Arts . En 1967, Cambridge le otorgó el título de doctor por una tesis titulada "La medición de las paleotemperaturas en la era cuaternaria".
Aparte de los períodos en el extranjero como profesor visitante o investigador asociado, Shackleton desarrolló toda su carrera científica en Cambridge. En 1991 se convirtió en profesor ad hominem en el Departamento de Ciencias de la Tierra , trabajando en el Instituto Godwin de Investigación Cuaternaria .
Shackleton fue una figura clave en el campo de la paleoceanografía , publicando más de doscientos artículos científicos. Fue pionero en el uso de la espectrometría de masas para determinar los cambios en el clima registrados en la composición isotópica del oxígeno de los microfósiles calcáreos. [4] Shackleton también encontró evidencia de que la última inversión del campo magnético de la Tierra fue hace 780.000 años. Se hizo internacionalmente conocido, en 1976, con la publicación de un artículo, con James Hays y John Imbrie, en Science titulado "Variaciones en la órbita de la Tierra: marcapasos de las edades de hielo". [5] Utilizando núcleos de sedimentos oceánicos , Shackleton, Hays e Imbrie demostraron que las oscilaciones en el clima durante los últimos millones de años podrían correlacionarse con variaciones en la relación orbital y posicional entre la Tierra y el Sol (ver ciclos de Milankovitch ).
Gran parte del trabajo posterior de Shackleton se centró en la construcción de escalas temporales precisas basadas en la comparación de los ciclos periódicos de los núcleos de sedimentos de aguas profundas con los cálculos de la luz solar entrante en latitudes particulares a lo largo del tiempo geológico. Este método permite un nivel de precisión estratigráfica mucho mayor que otros métodos de datación y también ha ayudado a aclarar los ritmos y mecanismos de los aspectos del cambio climático.
En septiembre de 2000, Shackleton publicó un estudio innovador sobre la relación entre el registro isotópico del oxígeno de los océanos y los registros isotópicos obtenidos del hielo de la Antártida (efecto glaciar). Este estudio ayudó a identificar la contribución relativa de los cambios de temperatura de las aguas profundas y los cambios en el volumen del hielo al registro isotópico marino, y también destacó la estrecha interdependencia entre los niveles de dióxido de carbono y el cambio de temperatura a lo largo de los últimos 400.000 años.
En 1995, Shackleton se convirtió en director del Instituto Godwin de Investigación Cuaternaria. En 1998 fue nombrado caballero por sus servicios a las ciencias de la Tierra. De 1999 a 2003 fue presidente de la Unión Internacional para la Investigación Cuaternaria (INQUA). En 2010, Nick Shackleton fue uno de los diez científicos retratados en una serie de sellos postales, en conmemoración del 350 aniversario de la Royal Society . Shackleton fue elegido para representar a las Ciencias de la Tierra .
La Asociación Europea de Geoquímica otorga quinquenalmente la medalla del Premio a la Innovación Científica que lleva su nombre por su trabajo en climatología.
Shackleton también fue un hábil clarinetista aficionado y coleccionista de instrumentos de viento de madera. Durante su vida acumuló una gran colección de clarinetes e instrumentos relacionados. Su casa de Cambridge se convirtió en un lugar de peregrinación para muchos intérpretes y académicos. Shackleton fue conocido internacionalmente como organólogo, lo que se refleja en sus numerosos artículos de revistas, así como en sus contribuciones a las ediciones de 1980 y 2001 de The New Grove Dictionary of Music and Musicians , así como en el Grove Dictionary of Musical Instruments. La mayor parte de la importante colección de instrumentos de Shackleton, que cuenta con más de 700 instrumentos, fue legada a la Universidad de Edimburgo junto con una donación. Parte de la colección ahora se exhibe en el Reid Concert Hall, como parte de la Colección de Instrumentos Musicales Históricos de la Universidad de Edimburgo. La colección ha sido descrita en un catálogo publicado [1].
Además de su reputación en el mundo científico, Shackleton era muy respetado por muchos músicos y amigo de muchos de los que estudiaron en Cambridge, incluido Christopher Hogwood, que se alojó con él durante varios años. Las magníficas copias de muchos clarinetes de la colección de Shackleton, realizadas por el fabricante de Cambridge Daniel Bangham, tuvieron un impacto significativo en la interpretación histórica de la década de 1980 y siguen siendo utilizadas por los principales intérpretes de la actualidad.
De 1986 a 2002, Shackleton estuvo casado con Vivien Law , una estudiosa de la lingüística. [6]