Nick Polano (25 de marzo de 1941 - 26 de septiembre de 2019) [1] fue un jugador, entrenador y cazatalentos de hockey sobre hielo canadiense. Polano era el entrenador en jefe de los Detroit Red Wings cuando el propietario Mike Ilitch compró el equipo por primera vez en 1982, y luego se desempeñó como asistente del gerente general del equipo. Como entrenador en jefe, su récord general en la NHL fue de 79-127-34.
Polano nació en Sudbury , Ontario y creció en Copper Cliff. Nunca jugó en la Liga Nacional de Hockey , pero sí jugó 15 temporadas en la Liga Americana de Hockey (AHL), además de 17 partidos en la Asociación Mundial de Hockey (WHA) como defensa .
Polano comenzó su carrera como entrenador en 1975-76 con los Erie Blades de la North American Hockey League (NAHL) y llevó a ese equipo a tres campeonatos consecutivos de temporada regular y playoffs. Permaneció con los Blades cuando cambiaron de liga, Polano fue nombrado dos veces entrenador del año de la Eastern Hockey League y en 1981 fue nombrado ejecutivo del año de ligas menores por The Sporting News .
Polano pasó diez temporadas en la organización Detroit Red Wings , primero como entrenador en jefe y luego como asistente del gerente general. Polano guió a los Red Wings de 1982 a 1985 y acumuló un récord de temporada regular de 79-127-34 como su entrenador en jefe. En el verano de 1985, Polano fue reemplazado como entrenador en jefe por Harry Neale , pero permaneció en la organización como asistente del gerente general para el desarrollo de jugadores. [2] El movimiento había sido planeado por el gerente general de los Red Wings, Jim Devellano, varios años antes. Polano y el vicepresidente del equipo , Jim Lites , junto con varios cazatalentos europeos, fueron fundamentales para ayudar a la deserción de varios futuros jugadores de la NHL de detrás de la Cortina de Hierro, incluidos Petr Klima , Slava Kozlov y Sergei Fedorov .
Polano había explorado a Klima durante el Campeonato Mundial de 1983, donde competía como miembro del equipo nacional de hockey sobre hielo masculino de Checoslovaquia . Basándose en la recomendación de Polano, los Red Wings seleccionaron a Klima en la quinta ronda (88.º en general ) del Draft de entrada de la NHL de 1983. [3] En el verano de 1985, Klima dejó a su equipo durante una comida de equipo en Nußdorf am Inn , Alemania Occidental , para encontrarse con Lites y Polano en un lugar no revelado. Luego pasaron varios días en el esfuerzo de traer a Klíma a América del Norte mientras Lites y Polano mantenían a Klíma en secreto en Nußdorf y otros lugares para evitar la persecución de la policía checa. Polano se quedó con Klíma mientras Lites y otros funcionarios de Wings organizaron que obtuviera el estatus de refugiado para ingresar a los Estados Unidos. [3] Mientras esperaban, Polano entrenó a Klima en los bosques a las afueras de la ciudad. [4] Los Red Wings recibieron la ayuda del fiscal general de Estados Unidos Edwin Meese y del fiscal general adjunto Lowell Jensen para acelerar el proceso de asilo político . Polano acompañó a Klima a Estados Unidos, donde llegaron al aeropuerto metropolitano de Detroit el 22 de septiembre de 1985.
Antes de unirse a Detroit, Polano se desempeñó como entrenador asistente con los Buffalo Sabres durante una temporada bajo la dirección de Scotty Bowman en 1981-82.
De 1992 a 2000, Polano trabajó para los Calgary Flames , primero como director de exploración profesional y luego como director de personal de jugadores y gerente general y gobernador suplente de los Saint John Flames .
En agosto de 2002, Polano se unió a los Senadores de Ottawa como cazatalentos profesional a tiempo parcial.
Polano murió de enfermedad de Alzheimer a los 78 años; fue diagnosticado cuatro años antes de su muerte.