Nicholas Brown Sr. (26 de julio de 1729 - 29 de mayo de 1791) fue un comerciante, líder cívico y traficante de esclavos estadounidense que fue co-firmante de la carta fundacional del College of Rhode Island en 1763. [1] En 1771, Brown fue fundamental para convencer a las autoridades bautistas de ubicar una sede permanente para la universidad en su ciudad natal de Providence . En 1804, la universidad pasó a llamarse Universidad Brown tras una donación hecha por el hijo de Brown, Nicholas Brown Jr.
Nacido en 1729, el segundo hijo de James Brown II (1698-1739) y Hope Power Brown (1702-1792), Nicholas Brown Sr. fue aprendiz de su tío Obadiah Brown (1712-1762) desde la edad de 16 años. Justo antes de su 21 cumpleaños, su hermano mayor, el capitán James Brown (1724-1750), murió en el mar. Nicholas tomó su papel como cabeza de la familia muy en serio, retrasando su matrimonio con Rhoda Jenckes (1741-1783) hasta que tenía 33 años. Después de la muerte de su tío Obadiah, el conglomerado empresarial familiar que incluía el comercio marítimo a lo largo de la costa este, con el Caribe y con Inglaterra; una destilería de ron; fabricación de velas de esperma de ballena; una fundición de hierro (el Horno Hope); y una red de tiendas, pasó a llamarse Nicholas Brown & Co. Hasta 1771, Brown trabajó en sociedad con sus tres hermanos menores Joseph (1733-1785), John (1736-1803) y Moses (1738-1836), conocidos en los anales de Rhode Island como los "Cuatro Hermanos". A partir de entonces, los hermanos continuaron colaborando en emprendimientos, pero ya no eran socios.
Brown sirvió en la Legislatura de Rhode Island y se convirtió en un líder cívico, financiando o recaudando fondos para la pavimentación de las calles de Providence, una biblioteca, un mercado, el primer edificio del College of Rhode Island, la Primera Iglesia Bautista, un camión de bomberos y otras mejoras cívicas. Durante la Revolución, especuló con bonos de guerra, suministró pólvora y alimentos al Ejército Continental, transformó el Horno Hope en una fábrica de cañones y financió varias empresas corsarias. Durante el "período crítico" de posguerra, Brown fue un líder de la facción federalista en Rhode Island que se oponía al papel moneda y apoyaba la ratificación de la Constitución de los Estados Unidos . [2]
Poco después de hacerse cargo del negocio familiar, Brown encargó un escritorio y una estantería de caoba de casi dos metros de alto fabricados por Daniel Spencer, sobrino de John Goddard. [3] La subasta Christie's lo vendió el 3 de junio de 1989 por 12.100.000 dólares (unos 25,9 millones de dólares en 2023), el precio más alto pagado jamás por una pieza de arte decorativo hasta esa fecha, para financiar la restauración de la Casa Nightingale-Brown , que hoy es el Centro John Nicholas Brown de Humanidades Públicas y Patrimonio Cultural de la Universidad de Brown. El escritorio y la estantería se encuentran actualmente en una colección privada. [4]
Tras la muerte de Rhoda Brown en 1783, Brown se volvió a casar con Avis Binney (1749-1807). Tuvo diez hijos con Rhoda y uno con Avis, de los cuales solo sobrevivieron dos: un hijo, Nicholas Brown Jr. (1769-1841) y una hija, Hope (1773-1855), que se casó con Thomas Poynton Ives (1769-1835). Cuando Brown murió en 1791, el reverendo Dr. Stillman de Boston pronunció un panegírico:
Era un esposo cariñoso, un padre tierno, un amo compasivo, un hijo obediente, un hermano amoroso y un amigo constante y fiel. Se esforzaba mucho, leyendo y conversando, por informar su mente y había adquirido muchos conocimientos generales. Pero la religión era su materia favorita. Estaba firmemente apegado al cristianismo en general, fundado en una plenitud de evidencias, y a sus doctrinas peculiares. * * * Era bautista por principios y amante de los hombres buenos de todas las denominaciones. Bendecido con la opulencia, estaba dispuesto a distribuirla entre usos públicos y privados. Con su muerte, la universidad de este lugar, esta iglesia y sociedad, la ciudad de Providence y los intereses generales de la religión, el saber y la liberalidad han perdido a un amigo de verdad. [5] [6]
Como jefe del negocio familiar, Nicholas Brown Sr. tomó una serie de decisiones controvertidas en relación con el contrabando, el intento de monopolizar el mercado del tabaco en Surinam , el fraude electoral y, sobre todo, el intento de un viaje de trata de esclavos en 1764 para financiar su nueva fundición de hierro. El desastroso viaje de 1764 de " The Sally " se describe en detalle en el informe final del Comité Directivo sobre Esclavitud y Justicia de la Universidad de Brown. [7] A partir de entonces, Brown nunca volvió a intentar la trata de esclavos y se aseguró de que su hijo fuera asesorado por George Benson , un ardiente abolicionista.
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