La Unión Democrática Nicaragüense (UDN, Unión Democrática Nicaragüense ) fue fundada a finales de 1980 por José Francisco Cardenal , uno de los primeros líderes del movimiento rebelde antisandinista que llegó a ser conocido como los Contras Nicaragüenses . La UDN tenía su sede en Miami, Florida, entre su creciente comunidad de exiliados de la clase media de Nicaragua. Estableció un brazo armado, las Fuerzas Armadas Revolucionarias de Nicaragua (FARN, Fuerzas Armadas Revolucionarias Nicaragüenses ).
La UDN atrajo el interés de la administración Reagan , firmemente antisandinista , y también recibió financiación limitada de la junta militar argentina . Sin embargo, condicionaron la ayuda adicional a que la UDN unificara sus esfuerzos con los de los ex miembros de la Guardia Nacional que habían servido al régimen de Somoza .
Cardenal aceptó y creó una organización fusionada, la Fuerza Democrática Nicaragüense (FDN). Los disidentes se separaron por esta cuestión y continuaron llamándose UDN-FARN. La FDN se convertiría en la organización dominante de la Contra, pero el propio Cardenal pronto perdió el poder tras distanciarse de sus aliados en el movimiento de la Contra. La UDN-FARN, que se separó de la organización, bajo el mando de Fernando "El Negro" Chamorro , siguió siendo una pequeña fuerza durante toda la guerra.
Se creó un brazo armado, las Fuerzas Armadas Revolucionarias de Nicaragua (FARN), bajo el mando de Edmundo Chamorro. Orlando Bolaños era el jefe del Estado Mayor y, en febrero de 1981, Raúl Arana estaba en Tegucigalpa como coordinador de las operaciones de combate. Alrededor de mayo de 1981, Edmundo Chamorro recibió 50.000 dólares del gobierno argentino.
El 11 de agosto de 1981, Raúl Arana y Orlando Bolaños, de la UDN, se reunieron con el líder de la Legión, Enrique Bermúdez, en la ciudad de Guatemala y acordaron unirse en una nueva organización, la Fuerza Democrática Nicaragüense. Los hermanos Chamorro se negaron a aceptar la fusión y se separaron de su facción, conservando el nombre de UDN-FARN.
Se creó una comisión política de tres miembros para la FDN, con Cardenal como coordinador, su aliado Mariano Mendoza de la UDN y Arístides Sánchez de la Legión. El comité ejecutivo de la FDN en Miami también incluía a muchos que habían estado involucrados en la UDN.
En abril de 1981, el viejo amigo de El Negro, Edén Pastora, rompió públicamente con los sandinistas. La UDN-FARN se convirtió en miembro fundador de la organización rebelde que Pastora estaba formando en Costa Rica , la Alianza Democrática Revolucionaria (ARDE), el 23 de septiembre de 1981. Sin embargo, Pastora y sus asesores buscaron iniciar conversaciones con los sandinistas en lugar de iniciar inmediatamente la lucha armada. En marzo, la impaciencia de El Negro lo llevó a romper con Pastora y aliarse con la FDN.
La pequeña fuerza de las FARN, estimada en treinta hombres, participó en la Operación Maratón de las FDN a fines de septiembre de 1983. A pesar de las instrucciones de no atacar el puesto fronterizo de El Espino, para no ofender a las autoridades hondureñas, que negaban que los rebeldes nicaragüenses estuvieran establecidos en su territorio, lo hicieron. Los combates cruzaron la frontera, lo que llevó al gobierno hondureño a expulsar a El Negro.
En junio de 1985, cuando regresaron a Costa Rica, la UDN-FARN se unió al nuevo grupo paraguas rebelde, la Oposición Unida Nicaragüense (UNO). La UNO/FARN comenzó a competir por la lealtad de los remanentes de Pastora en ARDE. A principios de 1986, la mayoría de los comandantes de Pastora aceptaron alinearse con Chamorro y, en mayo, Pastora abandonó la lucha con un puñado de seguidores que le quedaban. Sin embargo, los líderes de la FDN siempre se mostraron ambivalentes en cuanto a apoyar a la UNO/Sur. En enero de 1987, el Frente Sur se retiró de la UNO, alegando promesas incumplidas. El Frente Sur volvió a sumarse a la Resistencia Nicaragüense en mayo.