Niani fue un reino mandinka ubicado en la orilla norte del río Gambia desde aproximadamente el siglo XIV hasta finales del siglo XIX en lo que hoy es Gambia y Senegal .
Las historias orales relatan que, durante el siglo XIV, muchos miembros del clan Kamara abandonaron la ciudad de Niani en el Imperio de Mali después de una rebelión fallida contra los Mansa . Inicialmente se establecieron en Kaabu y luego cruzaron el río Gambia. [1] En ese momento, el área era parte del Reino de Wuli , [2] pero algunas fuentes afirman que los Kamara recibieron la tierra de los Buurba del Imperio Jolof . [3] Dos hermanos, Cansia y Mansaly Kamara, establecieron ramas separadas de la familia en Niani, y Cansia fundó Koumpentoum como capital de su nuevo reino, que lleva el nombre de la patria que habían dejado atrás. [1] Los Kamara gobernarían el estado hasta su incorporación a la colonia francesa de Senegal a finales del siglo XIX. [4] La capital se trasladó posteriormente a Diambour y, finalmente, a Ndougousine en el siglo XIX. [5]
Los historiadores modernos han propuesto que la élite mandinga de Niani y Wuli, en realidad, no emigró de la región de Manding , sino que pudo haber llegado mucho antes, desde Bambouk y el valle superior del río Senegal . [6] La historia de la migración puede ser una dramatización de lo que en realidad fue un proceso gradual de transformación étnica bajo la hegemonía cultural y política del Imperio de Malí . [7]
Siempre un centro importante, la llegada de los europeos en el siglo XV impulsó en gran medida el comercio de Niani, en particular la canalización de oro de Bambuk y Bure hacia Gambia. [8] Nianimaru, un pueblo que marcaba el punto navegable más lejano del río para grandes barcos marítimos, era particularmente próspero. [9] Los refugiados torodbe de Futa Toro a finales del siglo XVIII y principios del XIX islamizaron progresivamente el reino, aunque la aristocracia conservó sus creencias tradicionales. [10]
Durante el siglo XIX, Niani superior e inferior estuvieron gobernados por ramas separadas de Kamara. [11] [3] En algún momento de las primeras décadas, Kimintan Kamara mató a sus hermanos mayores para tomar el trono del Alto Niani y estableció una nueva capital en Ndougousine. [12]
En 1823, Kolli Kamara, rey de Kataba (Niani inferior) cedió la isla MacCarthy a los británicos, quienes construyeron Georgetown allí. [13] Se produjo una disputa cuando los colonos exigieron mano de obra a Niani, pero los Kamara enviaron un ejército, lo que obligó a los británicos a refugiarse en su nuevo fuerte. Un contraataque contra Ndougousine fracasó y los mandinka capturaron dos cañones. [14] [3]
Las guerras morabitas del siglo XIX, en particular las campañas de Mahmadu Lamine , devastaron el comercio regional y la economía de Niani. [15] En 1888 el reino firmó un tratado de protectorado con Francia , poniendo fin a su independencia. [dieciséis]