Entre 2012 y 2015, los grupos armados utilizaron a unos 10.000 niños en el conflicto armado de la República Centroafricana (RCA) y, en 2024, el problema persiste en todo el país y es muy probable que ahora haya un mayor número de combates. [1] [2] [3] Tanto la coalición de grupos armados "Séléka", principalmente musulmana, como las milicias "Anti-Balaka", predominantemente cristianas, han utilizado a niños de esta manera; algunos tienen tan solo ocho años.
En 2005, estalló un conflicto armado entre el gobierno del presidente François Bozizé y los grupos armados que lo habían apoyado para tomar el poder en 2003. [4] Después de que las conversaciones de paz trajeron cierta estabilidad, el conflicto entre las mismas partes estalló nuevamente en 2012. [4] Los grupos armados formaron la coalición predominantemente musulmana "Séléka", derrocando al presidente. [4]
En respuesta a los abusos generalizados de los derechos humanos perpetrados por la victoriosa Séléka, surgió el « Anti-Balaka », un movimiento armado descentralizado constituido principalmente por milicias cristianas y animistas , que había sido apoyado por el gobierno de François Bozizé. [4] Este movimiento fue reforzado luego por miembros desertores de las fuerzas armadas leales al ex presidente, y comenzó a cometer abusos contra la minoría musulmana del país. [4]
A medida que se produjo una violencia sostenida a nivel nacional entre las dos comunidades, ambas reclutaron a niños ampliamente para fines militares. [4] En 2013, UNICEF estimó que aproximadamente 2.000 niños estaban siendo utilizados de esta manera, y que en 2015 la cifra aumentó a entre 6.000 y 10.000 niños. [5] [2]
En mayo de 2015, el Foro de Bangui reunió a representantes del gobierno de transición, el parlamento, grupos armados, la sociedad civil y líderes religiosos. En la reunión, varios grupos armados firmaron un acuerdo sobre desarme, desmovilización, reintegración y repatriación (DDRR) y acordaron liberar a miles de niños. [6]
En 2016, se recuperó cierta estabilidad en la República Centroafricana y, según las Naciones Unidas, 2.691 niños y 1.206 niñas fueron separados oficialmente de los grupos armados. [3] A pesar de ello, el reclutamiento y la utilización de niños con fines militares aumentaron aproximadamente un 50%, en su mayoría atribuidos al grupo armado conocido como el Ejército de Resistencia del Señor . [3]
La Convención sobre los Derechos del Niño define al niño como toda persona menor de 18 años. Los Principios de París, aprobados por la Asamblea General de las Naciones Unidas , definen al niño asociado a una fuerza o grupo armado como:
...toda persona menor de 18 años de edad que sea o haya sido reclutada o utilizada por una fuerza armada o un grupo armado en cualquier función, incluidos, entre otros, los niños, niñas y niños, utilizados como combatientes, cocineros, porteadores, mensajeros, espías o con fines sexuales. No se refiere únicamente a un niño que participe o haya participado directamente en hostilidades.
Desde 1992, la República Centroafricana está obligada por la Convención sobre los Derechos del Niño , que exige que el Estado "adopte todas las medidas posibles para garantizar que las personas que no hayan cumplido 15 años de edad no participen directamente en las hostilidades". [7] Desde 2017, la República Centroafricana también está obligada por las normas más estrictas del Protocolo facultativo relativo a la participación de niños en los conflictos armados , que exige que el gobierno "adopte todas las medidas posibles para garantizar que las personas menores de 18 años no participen directamente en las hostilidades y que no sean reclutadas obligatoriamente en sus fuerzas armadas". [7]
Según Child Soldiers International , [4] los principales grupos armados que se sabe que reclutan niños y los utilizan en hostilidades antes de 2012 son:
Después de 2012, el reclutamiento de niños con fines militares aumentó notablemente bajo la coalición Séléka y el movimiento Anti-Balaka. [4]
Según una investigación realizada en República Centroafricana por Child Soldiers International : [8]
Los niños se han unido a grupos armados por voluntad propia o por orden de sus familias, lo que no equivale a un reclutamiento voluntario, que requiere un consentimiento libre e informado. Las principales motivaciones de los niños parecen incluir la venganza después de un duelo, la necesidad de protección y/o un sentido del deber de defender a sus comunidades. El acceso deficiente a la educación en todo el país también ha sido un factor contribuyente.
Según Child Soldiers International , a niños y niñas de tan solo ocho años se les entrena para luchar y utilizar armas ligeras como fusiles AK47 , cuchillos y machetes , y a menudo se los utiliza en posiciones de primera línea . También se utiliza mucho a los niños como guardias, porteadores, mensajeros, espías, cocineros y con fines sexuales. La organización informa de que se prefiere a los niños más pequeños para tareas de apoyo, como preparar la comida, lavar la ropa o actuar como mensajeros y porteadores, y que a un gran número de niños se les ha encomendado la tarea de vigilar los controles de carretera y extorsionar a los viajeros para que les den dinero y objetos de valor. El poderoso estigma asociado a la violencia sexual hace que no se denuncien muchos casos, pero la ONU ha recibido informes de que un gran número de niñas y algunos niños fueron utilizados con fines sexuales, incluida la violación colectiva. [9] [10] [11]