Nguyễn Văn Kiệt (nacido el 23 de marzo de 1945) [1] es un ex suboficial de tercera clase de la Armada de la República de Vietnam y, junto con Trần Văn Bảy , uno de los dos únicos vietnamitas del sur y el único marinero de la Armada de Vietnam del Sur en haber recibido la Cruz de la Armada de los Estados Unidos por acciones durante la Guerra de Vietnam .
En abril de 1972, el teniente de la Marina de los Estados Unidos Thomas R. Norris era uno de los pocos SEAL que quedaban en Vietnam. Cuando el teniente coronel Iceal Hambleton fue derribado tras las líneas enemigas, las operaciones de búsqueda y rescate de combate aéreo fracasaron, lo que provocó la pérdida de cinco aeronaves adicionales y la muerte de 11 o más aviadores, dos capturados y tres más derribados que necesitaban ser rescatados. Norris recibió la tarea de montar una operación terrestre para recuperar a Hambleton, el teniente Mark Clark y el teniente Bruce Walker de detrás de las líneas enemigas. Kiệt fue uno de los cinco comandos vietnamitas que acompañaron a Norris y, cuando los demás se negaron a seguir con la misión, se ofreció voluntario para ayudar a Norris. Sacaron con éxito a dos de los tres aviadores derribados de más de 2 kilómetros (1,2 millas) detrás de las líneas enemigas.
Kiệt era miembro del Destacamento de Asesoramiento Naval de Hombres Rana vietnamitas , equipo de Comando Marino, de Đà Nẵng . Fue asignado para ayudar a Norris a traer a tres aviadores estadounidenses derribados desde más de 2 kilómetros (1,2 millas) detrás de las líneas enemigas. El piloto del OV-10, Clark, era el más cercano a la posición del equipo y sería rescatado primero. Clark recibió instrucciones de meterse en el agua y flotar río abajo donde Norris y su equipo lo interceptarían. El teniente coronel Andrew E. Anderson (USMC) ordenó a Norris que llevara a su equipo no más de 1 kilómetro (0,62 millas) hacia adelante y esperara a que los sobrevivientes llegaran a ellos, pero Norris desafió la orden, apagó su radio y, evitando numerosas patrullas enemigas, recorrió el doble de esa distancia. [2] Anderson, Norris y Kiệt, junto con otros cuatro comandos vietnamitas, establecieron una posición de vigilancia cerca del río Miêu Giang, que corría cerca de las posiciones de ambos aviadores derribados. [3] : 244
Clark se vio seriamente debilitado por haber pasado cinco días escondido del enemigo con poco para comer. En la noche del 9 de abril, Norris, Kiệt y los comandos lo rescataron del río y lo llevaron a territorio amigo. La noche siguiente se dispusieron a encontrar a Hambleton. Durante su búsqueda esa noche, dos de los comandos se negaron a seguir con la misión, diciendo que "se negaban a seguir a un estadounidense solo para rescatar a un estadounidense". [4] Cuando se acercaba el amanecer, Norris iba a proceder solo cuando Kiệt [2] se ofreció voluntario para quedarse con él. [5] Tomaron un sampán abandonado y buscaron con cautela la orilla del río durante dos horas más sin éxito. Regresaron de mala gana a su base de operaciones avanzada para descansar y esperar tener más éxito la noche siguiente. [2] El controlador aéreo avanzado Harold Icke en Bilk 11 fijó la posición de Hambleton durante el día para que Norris y Kiệt pudieran encontrarlo esa noche. [6]
En la noche del 12 de abril, Norris y Kiệt encontraron un pueblo desierto y ropa que usaron para disfrazarse de pescadores. [7] Aprovecharon el sampán abandonado para remar tranquilamente río arriba. Incluso en la oscuridad total y la densa niebla, pudieron ver un gran número de soldados norvietnamitas y tanques en la orilla. Viajando río arriba en el sampán, salieron de la densa niebla y se encontraron bajo el puente Cam Lộ. Habían pasado la posición de Hambleton más de 30 minutos antes. Al darse la vuelta, finalmente encontraron a Hambleton sentado en un grupo de arbustos, vivo pero parcialmente delirante. El amanecer se acercaba y, aunque Norris pensó que era mejor esperar hasta que oscureciera para regresar río abajo, necesitaba ser evacuado de inmediato. A pesar del riesgo, escondieron a Hambleton en el fondo del sampán, lo cubrieron con bambú y comenzaron a descender río abajo. [2]
Las tropas norvietnamitas pronto detectaron su sampán y algunas de ellas les dispararon, pero Norris y Kiệt no podían permitirse el lujo de devolver el fuego. Viajaron río abajo y Norris pidió apoyo aéreo para eliminar a los norvietnamitas que les disparaban desde la orilla norte. Rescataron a Clark y Hambleton, pero el NVA descubrió y mató a Walker antes de que pudieran regresar a rescatarlo. Un libro escrito sobre el heroísmo de Kiệt por William Charles Anderson fue adaptado más tarde en una película de 1988 , Bat*21 . En 1999, después de la publicación de una cantidad considerable de información clasificada, Darrel D. Whitcomb publicó un segundo libro, The Rescue of Bat 21. Kiệt emigró a los Estados Unidos y, a partir de 2008, residió en el estado de Washington . [ cita requerida ]
Kiệt se convirtió en ciudadano estadounidense en 1984 y se mudó a Seattle, donde trabajó para Boeing Corporation durante casi 20 años antes de jubilarse en 2005. [8]
Thomas Norris apoyó de buen grado la nominación de Kiệt para la Cruz de la Marina , el premio más alto que la Marina de los Estados Unidos puede otorgar a un ciudadano extranjero. [9]
El Presidente de los Estados Unidos se complace en otorgar la Cruz de la Marina a:
Por su extraordinario heroísmo al servir con fuerzas amigas involucradas en un conflicto armado contra los agresores comunistas norvietnamitas y del Viet Cong en la República de Vietnam . El 13 de abril de 1972, el suboficial Kiet participó en una operación de recuperación sin precedentes para un aviador estadounidense derribado detrás de las líneas enemigas en la provincia de Quang Tri , República de Vietnam. Se ofreció valientemente para acompañar a un asesor SEAL de los Estados Unidos, Thomas R. Norris (Medal Of Honor), en un intento extremadamente peligroso de llegar hasta el aviador, que físicamente no podía moverse hacia posiciones amigas. Usando un sampán y viajando durante toda la noche, se abrieron paso silenciosamente en territorio enemigo, pasando por numerosas posiciones enemigas importantes, localizando al piloto al amanecer. Una vez, después de ser visto por una patrulla norvietnamita, continuó con calma manteniendo al enemigo confundido mientras el pequeño grupo evadía con éxito la patrulla. Más tarde, de repente fueron alcanzados por un intenso fuego de ametralladora. Pensando primero en el piloto, rápidamente sacó el sampán a un lugar seguro detrás de un banco y lo camufló mientras se convocaban ataques aéreos sobre la posición enemiga. Gracias a la sangre fría del suboficial Kiet en condiciones extremadamente peligrosas y a su extraordinario coraje y profesionalismo, un aviador estadounidense fue rescatado tras una dura prueba de once días tras las líneas enemigas. Su autodisciplina, su coraje personal y su dinámico espíritu de lucha fueron una inspiración para todos, lo que le valió un gran reconocimiento a él mismo y al Servicio Naval.
Nguyen Van Kiet nació el 23 de marzo de 1945, cerca de Saigón.