Los ngawait , también escritos ngawadj y otras variantes, y también conocidos como eritark y otros nombres, eran un pueblo aborigen australiano de la región central de Riverland , que abarca el río Murray en el sur de Australia . A veces se los ha mencionado como parte del pueblo meru, un grupo más grande que también podría incluir a los pueblos ngaiawang y erawirung . [1] [2] Había al menos dos clanes o subgrupos del pueblo ngawait, los barmerara meru y los muljulpero maru .
Según los cálculos de Norman Tindale , los ngawait poseían aproximadamente 4100 km2 de territorio tribal. Eran una de las tribus del río Murray , situadas entre Boggy Flat [3] y Penn Reach, que se extendía hasta las inmediaciones de Loxton . También se encontraban en el lado occidental del lago Bonney . Su territorio en el río Murray estaba entre Nildottie y Devon Downs, en un lugar conocido como Wutjuwati . [4]
El grupo, que se define por su lengua ngawait, tiene sus tierras tradicionales en la parte alta del río Murray, en Australia del Sur. Hay varios grupos dialectales, como el grupo Barmerara Meru en Barmera . [5]
Sus tierras tradicionales limitaban al oeste con los Ngaiawang y al este con los Erawirung. [1]
Los Ngawait estaban compuestos por subgrupos o clanes, de los cuales se conocen al menos dos:
Hablaban el idioma Ngawait .
Edward Eyre estuvo presente para describir los ritos de paso entre los Ngawait que conducían a los jóvenes a la madurez. Su relato [6] está resumido por RH Mathews en el siguiente pasaje:
Cuando una de estas tribus se acercaba al lugar de reunión, los hombres de la tribu que había enviado la invitación se sentaban en fila para recibirlos. Los novicios, pintados con ocre rojo y grasa, se sentaban detrás de los hombres, y las mujeres se sentaban detrás de los novicios. La nueva multitud se acercaba ahora: los hombres pintados y con sus armas, las mujeres y los niños en la retaguardia, separados de los hombres, y un poco más adelante los extraños se detenían, y algunas de sus mujeres se destacaban del resto y se colocaban entre las dos tribus. Entonces estas mujeres arrojaron sus capas y bolsas y lanzaron un fuerte gemido, acompañado de gesticulaciones frenéticas, lacerándose el cuerpo con conchas afiladas hasta que la sangre fluyó de las heridas. Después de pasar algún tiempo de esta manera, las mujeres tomaron sus bultos de nuevo y regresaron a la retaguardia de su propio grupo. Un hombre mayor del pueblo Narwijjerook avanzó y mantuvo un breve coloquio con la multitud local. Luego dio un paso atrás y llevó a sus propios hombres hacia adelante, exhibiendo al frente tres lanzas en alto, a las que estaban atadas las pequeñas redes que les habían dejado los enviados ya mencionados, y que eran los emblemas del deber que tenían que cumplir. Los hombres de la tribu Moorundie se pusieron de pie con un grito ahogado. Los recién llegados atravesaron con sus lanzas a quince o dieciséis de los hombres locales en el brazo izquierdo, un poco por debajo del hombro, y estos últimos extendieron los brazos para recibir las heridas. Los Narwijjerook se retiraron entonces unos cien metros y acamparon.
Cuando todas las tribus habían llegado, se fijaba la fecha para la celebración de las ceremonias. Temprano por la mañana del día señalado, los novicios eran sacados del campamento y corrían una corta distancia, donde eran capturados y arrojados al suelo. Luego eran levantados y rodeados por varios nativos, que los sujetaban mientras los pintaban de pies a cabeza con ocre rojo y grasa. Las madres y otros parientes rodeaban entonces al grupo de hombres, llorando y lamentándose y lacerando sus cuerpos con conchas afiladas o pedernales. Cuando la pintura de los novicios estaba terminada, sus guardianes los llevaban a poca distancia y los colocaban, sentados, sobre arbustos verdes traídos para el propósito. Si se les permitía moverse de donde estaban sentados, tenían que sostener un manojo de ramas verdes en cada mano. Cerca de este lugar, las tres lanzas, con las redes unidas, ya mencionadas, estaban clavadas en una fila en el suelo. Tres hombres fueron entonces y se sentaron al pie de las tres lanzas, con las piernas cruzadas. Dos hombres se acercaron a los novicios y, agarrándolos uno por uno por las piernas y los hombros, los levantaron cuidadosamente del suelo y los llevaron hasta colocarlos boca arriba, cuan largos eran, sobre ramas verdes extendidas en el suelo frente a los tres hombres que estaban sentados junto a las lanzas, de modo que la cabeza de cada novicio descansaba sobre el regazo de uno de los tres hombres. Los novicios mantuvieron los ojos cerrados todo este tiempo y fingieron estar en trance.
Luego se colocó una capa sobre cada novicio y un hombre, seleccionado de una tribu lejana, se acercó silenciosamente y se sentó a su lado, y, levantando la capa, comenzó a arrancar el pelo del pubis. A intervalos, los operadores fueron relevados por otros de ambos sexos. Cuando se había arrancado todo el pelo, el de cada novicio fue cuidadosamente enrollado en ramas verdes, y todos los lotes se juntaron y se le dieron a uno de los ancianos para que los cuidara. Luego se colocaron manojos de ramas verdes debajo de los brazos y en las manos de cada novicio, después de lo cual varios nativos los agarraron, levantándolos repentina y simultáneamente hasta ponerlos de pie, mientras que los otros nativos que estaban de pie emitían un fuerte y gutural "¡whaugh!". Luego se frotaron las cabezas y los cuerpos de los novicios con grasa y ocre rojo, y se usaron mechones de plumas y dientes de canguro atados al cabello en la parte delantera. [7]