Ngāti Hei es una iwi maorí de Nueva Zelanda.
Los Ngāti Hei son generalmente reconocidos como la tribu dominante de la zona de Mercury Bay . Siempre ha habido mucha especulación sobre los orígenes del pueblo maorí . Los historiadores coinciden en que los maoríes llegaron a Aotearoa desde un lugar del océano Pacífico Sur llamado Hawaiiki, pero su ubicación exacta ha sido objeto de mucho debate y especulación.
Por el contrario, Ngāti Hei tiene ideas mucho más definidas sobre su origen. Ngāti Hei tiene sus raíces en la llegada de Kupe , el gran navegante, que navegó de Tahití a Aotearoa en el año 950 d.C. y cuya presencia se conmemora en los topónimos de todo el distrito. Ngāti Hei lleva el nombre de la estimada tauira (autoridad) espiritual Hei Te Arawa, quien navegó con Kupe a Aotearoa en el waka.
Los Ngāti Hei tenían fama de ser pacíficos y marineros. Lamentablemente, a lo largo de la historia sufrieron mucho a manos de grupos de invasores que los despojaron repetidamente de sus bienes y los masacraron con mosquetes.
Hoy en día, los Ngāti Hei son sólo 300. Sus leyendas hablan de que Kupe llegó a estas costas desde Ra'iātea (Tahití) a bordo del waka Matahourua en el siglo X.
Un nombre de lugar menos conocido es Koko-ia-Kupe, una pequeña y acogedora bahía en Whakau (Isla Red Mercury). El nombre maorí fue reemplazado posteriormente por Von Luckners Cove, después de un incidente durante la Primera Guerra Mundial.
Estos dos topónimos son los únicos recordatorios duraderos del polinesio tahitiano en la península de Hauraki. Hay un lugar en Ra'iātea, en el grupo tahitiano de sotavento, llamado Hitiaa O Te Ra, la misma palabra que el maorí Whitianga.
Otro marcador histórico significativo que muestra la migración de los tahitianos es el nombre de un promontorio y un pequeño arroyo cerca de Whitianga . El nombre es Tapu Tapu Atea, que también era el nombre del gran templo internacional de Kupe en Opoa, en la isla de Ra'iātea. A mediados del siglo XIX, este templo, famoso por sus fiestas ceremoniales, era el hogar del conocimiento y la instrucción polinesios.
Fue Kupe quien dio nombre a este lugar en Whitianga, donde el arroyo solía fluir hacia Buffalo Beach, inmediatamente debajo del antiguo pa. Se dice que el antiguo templo de Opoa en Ra'iātea es el marae matua, que todavía se encuentra hoy en el cabo bajo y ancho que domina la bahía de Akaroa.
Después de que Kupe regresara a Tahití, hubo otros viajes a Aotearoa , incluido uno dirigido por Toi. Toda la península de Coromandel se conoce como Te Paeroa-o-Toi, la larga cadena montañosa de Toi, y estuvo poblada después de la época de Kupe por los llamados maoríes o mauriuri, un pueblo descendiente de Maui o Te-Tini-o-Maui.
Se mezclaron con algunos de los pueblos de Kupe y se los conoció como Maruiwi, ya que descendían de un antepasado de ese nombre. Los Nga Maruiwi se enfrentaron con el pueblo de Toi cuando llegaron alrededor del año 1150 d. C.
La ubicación estratégica de la tribu la convirtió en un objetivo para las bandas de invasores que navegaban a lo largo de la costa este. En el siglo XVII, se perdieron tierras debido a la asimilación, lo que se intensificó hasta provocar incursiones más hostiles en los siglos XVIII y XIX. Las hostilidades continuaron sin cesar desde 1769 hasta 1838, cuando finalmente se hizo la paz con los Ngāpuhi .
Más tarde llegaron los colonos europeos con su comercio de madera, la fiebre del oro, la extracción de resina y el hambre de tierras.
Los sucesivos gobiernos de colonos y sus leyes acabaron por arrebatarles a los Ngāti Hei las tierras a las que se habían aferrado con tanta tenacidad. Aparte de nuestras tierras tūrangawaewae en Wharekaho, las únicas tierras que conservaron hasta tiempos relativamente recientes (1930) fueron partes de Kauanga-Whenuakite.
La isla Ohinau -tomada por la Corona en 1923 sin investigación del título en el Tribunal de Tierras Maorí- fue finalmente devuelta a Ngāti Hei en febrero de 1995.