Grundy NewBrain fue una línea de microcomputadoras lanzada en 1982 por Grundy Business Systems Ltd de Teddington y Cambridge , Inglaterra . Contemporáneo del ZX80 y BBC Micro , el NewBrain se utilizó principalmente en entornos empresariales. Destaca por su teclado pollito y sus modelos que presentaban una pantalla de una línea, lo que permitía su uso como ordenador portátil , además de salida de televisión. Otra característica única del sistema fue NewBrain BASIC, un lenguaje de programación BÁSICO que incluía un compilador sobre la marcha .
Diseñado originalmente en Sinclair Radionics , la propiedad gubernamental de esa empresa llevó a Clive Sinclair a dejar la empresa y comenzar un nuevo diseño de bajo costo, el ZX80 . Se consideró para el proyecto BBC Micro , pero el desarrollo no se completó y Acorn Computers lo ganó . Luego, el gobierno vendió el diseño a la recién formada Grundy. Grundy produjo el sistema entre 1982 y 1983, y se vendieron aproximadamente 50.000 unidades durante este período. Luego, el diseño se vendió a la empresa holandesa Tradecom para completar un contrato de ordenadores en centros de formación. Estas unidades procedían de existencias existentes y los planes de abrir una fábrica en la India nunca se materializaron.
A mediados de la década de 1970, la empresa Sinclair Radionics de Clive Sinclair entró en un período de dificultades financieras. Esto llevó a una inversión de la Junta Nacional de Empresas (NEB) en 1976 para garantizar que la empresa no fuera ejecutada. [1] La NEB se había formado el año anterior para nacionalizar empresas de tecnología consideradas críticas para el Reino Unido.
Al ver que su gestión de la empresa se vería afectada, Sinclair desempolvó una empresa que había comprado y había dejado sin usar, una empresa en estantería , y formó Sinclair Instrument . Le pidió al empleado de Radionics, Christopher Curry, que lo pusiera en marcha y, en julio de 1977, Sinclair Instrument pasó a llamarse Science of Cambridge Ltd. Casi al mismo tiempo, Curry conoció una nueva computadora pequeña diseñada por Ian Williamson que combinaba una unidad central de procesamiento (CPU) SC/MP de National Semiconductor con piezas de uno de los diseños de calculadora de Sinclair. Curry lo puso en el mercado como MK14 en junio de 1978, por el bajísimo precio de £40. [1]
Curry quería iniciar el desarrollo de una máquina más grande similar al Apple II , pero la empresa simplemente no tenía los fondos para desarrollarla. En 1978, la NEB acordó financiar el desarrollo de una máquina de este tipo en Radionics. Esto llevó a Curry a dejar Science of Cambridge y asociarse con Hermann Hauser para formar Acorn Computers . En Radionics, el desarrollo comenzó con Mike Wakefield como diseñador y Basil Smith como ingeniero de software. [1]
A principios de 1979, la NEB vendió las líneas de productos de calculadoras de Radionics. En julio, Sinclair se cansó de la NEB y renunció, trasladándose a Science of Cambridge. A cambio, la NEB cambió el nombre de Radionics a Sinclair Electronics en septiembre y la empresa se dedicó a llevar la nueva máquina al mercado. Mientras tanto, en Science of Cambridge, Sinclair comenzó a desarrollar una máquina mucho más simple con el objetivo de alcanzar un precio inferior a £ 100. Este surgiría a principios de 1980 como el ZX80 . La empresa pasó a llamarse Sinclair Research en 1981 y se lanzó el ZX81 . [1]
En enero de 1980, la antigua Radionics volvió a llamarse Thandar Electronics, pero el gobierno conservador de 1979 bajo Margaret Thatcher comenzó a vender propiedades estatales y lo hizo en este caso vendiendo Thandar a Thurlby Electronics, que no tenía ningún interés en el proyecto informático. . Luego, la NEB transfirió el proyecto a otra empresa de su propiedad, Newbury Laboratories. [1]
Newbury le dio el nombre de NewBrain y anunció el inminente lanzamiento de tres modelos, incluido un ordenador portátil alimentado por batería. [1] En ese momento, la máquina ya no era tan innovadora como lo había sido cuando se diseñó por primera vez; En 1980, Personal Computer World dijo que estaba "significativamente por delante de todo lo que se había visto en el campo de la informática portátil", pero a finales de ese año los sistemas aún no se habían lanzado, y no pasó mucho tiempo antes de que Your Computer notara " Los interminables retrasos en su desarrollo significan que ahora se ha quedado atrás con respecto a una nueva generación de computadoras personales." [1]
A principios de 1980, el departamento de Educación Superior de la British Broadcasting Corporation (BBC) concibió la idea de un programa de alfabetización informática, principalmente en respuesta al impacto de una serie documental de seis partes de la ITV de 1979, The Mighty Micro , en la que el Dr. Christopher Evans de la El Laboratorio Nacional de Física del Reino Unido predijo la próxima revolución de las (micro)computadoras. Fue un documental muy influyente, hasta el punto de que se hicieron preguntas en el Parlamento .
A raíz de las preguntas del Parlamento, el Departamento de Industria (DoI) se interesó por el programa. BBC Engineering recibió instrucciones de intentar elaborar una especificación objetiva para una máquina a la que se pudiera adaptar el programa y, bajo la presión del DoI, quisieron elegir un sistema construido en el Reino Unido. El mercado ofrecía pocas alternativas, por lo que la especificación de la BBC se redactó estrechamente en torno a la especificación de NewBrain con la expectativa de que ofertaran por el proyecto.
La BBC publicó la especificación en 1981, pero en ese momento Newbury no estaba ni cerca de estar listo para entrar en producción porque tenían problemas con las matrices lógicas no comprometidas (ULA) que proporcionaban gran parte de la personalización. Los programas de la BBC, inicialmente programados para el otoño de 1981, se trasladaron a la primavera de 1982. Para entonces, Sinclair y Curry también habían oído hablar del proyecto y exigieron que se les permitiera ofertar por él. Sinclair estaba muy avanzado con la ZX80, que era una máquina mucho más simple que no podía acercarse a cumplir con las especificaciones originales. Curry visitó la BBC y los convenció de que estaban listos para usar una máquina que cumpliera en gran medida las especificaciones. Bellota ganó el contrato.
Como resultado de la decisión de la BBC, Newbury ya no tenía un cliente de lanzamiento para NewBrain. El British Technology Group, que en ese momento había reemplazado al NEB, vendió el diseño final y los derechos de producción a Grundy. Grundy había estado buscando un entrante en el negocio de las computadoras personales, ya que ya estaban produciendo una máquina basada en CP/M 2.2, integrada en una "terminal tonta" como un clon virtual del Intertec Superbrain .
Se vendieron más de 50.000 unidades NewBrain a los sectores educativo, científico, industrial, de pequeñas empresas y bancario; así como a usuarios domésticos. El uso científico fue fuerte debido a la precisión inusualmente alta de los cálculos de punto flotante de NewBrain y sus gráficos de muy alta resolución. El uso empresarial también fue proporcionalmente alto debido a la disponibilidad de software basado en CP/M. El principal uso industrial fue dentro de la industria farmacéutica. La computadora fue ampliamente utilizada por el gobierno angoleño ; La planificación central del Ministerio de Comercio de Angola en 1981 - 1984 se realizó utilizando esta máquina en lugar de computadoras mucho más caras. [3]
Tradecom compró Grundy Business Systems en 1983 para cumplir un contrato de suministro de microordenadores a escuelas y centros de formación en los Países Bajos . Crearon un servidor en el que varios NewBrains podían usar sus disquetes para cargar programas a través del cable serie y una simple conmutación permitía al profesor ver la pantalla de los estudiantes. También demostraron un teclado con texto predictivo dispuesto sin QWERTY. Se les dio cobertura televisiva, pero no se mencionó la participación de NewBrain en esto. Los NewBrains de Tradecom se abastecieron en su totalidad con existencias existentes. Se hizo un comunicado de prensa sobre una nueva fábrica en India para suministrar NewBrains al mercado indio y abastecer a Europa, pero no se materializó nada.
El grupo de usuarios holandés NewBrain tiene descargas en PDF de varias publicaciones y un enlace a un sitio web griego que contiene un emulador para PC. El sitio web holandés tiene muchos de los programas que estaban disponibles para NewBrain y se pueden ejecutar en el emulador.
Se lanzaron dos modelos principales. El modelo 'A' necesitaba mostrarse en un televisor o en un monitor. El modelo 'AD' también incluía una pantalla fluorescente de vacío (VF) de una línea y 16 caracteres en la unidad que permitía el funcionamiento con o sin una pantalla de TV o monitor; la pantalla VF respondía a las teclas del cursor y se desplazaba por la pantalla. área de visualización. Se lanzó un modelo adicional, pero se trataba de una versión personalizada para una cadena farmacéutica, sin pantalla (solo la pantalla VF) y no era muy conocida.
Se lanzó un chasis de expansión que proporciona 64 kB adicionales de memoria paginada. Dado que el Z80 tiene un bus de direcciones de 16 bits , sólo puede direccionar 64 kB de memoria a la vez. El sistema de memoria paginada en el chasis de expansión utilizó conmutación de banco para permitir que NewBrain aprovechara varios módulos de 64 kB. El módulo de expansión incluía un puerto de impresora paralelo y dos puertos serie basados en hardware y un bus de expansión para conectar módulos adicionales, como los módulos serie de 8 y 16 vías en desarrollo. El módulo de expansión incluía software de la Serie 2, que reemplazaba los del módulo del procesador, así como el software para los nuevos dispositivos.
CP/M 2.2 también estaba disponible. Bajo CP/M 2.2, la ROM BÁSICA interna fue paginada para la ROM CP/M, pero esto le dio sólo 32 kB de memoria a CP/M. Con el módulo de expansión instalado, las tres ROM de 8 kB del módulo del procesador se paginaron para darle al NewBrain uno de los TPA (área de programa transitorio) más altos disponibles para CP/M. Grundy Business Systems lanzó dos formatos de unidad de 5,25", 40 pistas de 200 kB de una cara y 80 pistas de 800 kB de doble cara. Varios distribuidores independientes proporcionaron unidades de 40 pistas de 400 kB de doble cara. En 1983, el Sony de 3,5" estuvo disponible y se comercializaron unidades individuales y emparejadas. suministrados a los distribuidores en los estuches de crema NewBrain. Los discos de 3,5" y 800 kB también obtuvieron un formato más eficaz que permite almacenar archivos de disquetes de 4x200 kB en un disco de 800 kB.
El NewBrain no ampliado contiene software proporcionado en ROM, principalmente BASIC, un editor de pantalla completa y controladores de dispositivos. También se incluyeron otros paquetes dentro de la ROM (por ejemplo, paquetes de matemáticas y gráficos) y eran accesibles para BASIC y cualquier otro software.
Todas las E/S estaban basadas en flujos y eran ortogonales: cualquier dispositivo podía ser reemplazado por una alternativa, aunque el manual advertía que los dispositivos debían elegirse con cuidado. Este enfoque facilitó la escritura de programas que pudieran intercambiar entre entrada y salida provenientes de una pantalla, teclado o cinta.
El paquete de matemáticas [4] tenía 12 cifras de precisión y un rango dinámico de 10 −150 a 10 150 , en comparación con las máquinas más comunes que tenían una precisión de 6 cifras y un rango dinámico de 10 −38 a 10 +38 . Esto se logró usando la base 256 para el formato de punto flotante, en lugar de la base 2 más común, y usando seis bytes para almacenar números, en lugar de los cuatro más comunes. Cinco bytes almacenaban el número básico, el último byte almacenaba el signo en el primer bit y los siete bits restantes almacenaban el exponente. Por ejemplo, π se almacenó como 3,14159265358.
Los puntos de referencia muestran que, aunque NewBrain realizó cálculos con doble precisión, fue una de las computadoras de 8 bits más rápidas disponibles durante varios años, completando PCW Benchmark 8 en 7,0 segundos. [5] En comparación con otras máquinas contemporáneas, el Sinclair Spectrum tardó 25,3 segundos, el BBC Micro tardó 5,1 segundos, pero con menos dígitos significativos. La PC IBM de 16 bits tardó 3,5 segundos.
La pantalla de gráficos estaba separada de la pantalla de texto y se abrió como un nuevo flujo de salida que compartía espacio con la pantalla de texto. Los comandos gráficos se basaron en palabras clave "tortuga" y proporcionaron un medio flexible de dibujo. Las dos últimas generaciones de ROM NewBrain incluyeron comandos gráficos adicionales: la ROM 1.9 tenía dos comandos más y la ROM 2.0 algunos más. Pero para garantizar la compatibilidad, poco software utilizaría estos comandos adicionales. Los programadores estaban trabajando en la versión 2.2, así como en versiones para diferentes teclados, incluidos el griego y el sueco , así como el francés y el alemán . Grundy había estado considerando ofrecer las ROM de la Serie 2 a los usuarios existentes. Esto requirió retirar las ROM soldadas existentes de la placa de circuito y soldar un zócalo. El ajuste perfecto y el costo de mano de obra fueron altos en esta modernización, y el fracaso de la empresa en 1983 significó que los usuarios nunca se dieron cuenta de que esto estaba siendo consideró.
La versión de BASIC era una versión extendida de ANSI BASIC, cuyas instalaciones eran similares a las de Microsoft BASIC . El paquete de gráficos incluía comandos que podían dibujar puntos, líneas, arcos, áreas rellenas y ejes anotados.
Grundy ofreció un 'Manual técnico de software'. Este manual documentó varias rutinas que podrían llamarse en la ROM y los parámetros de llamada. Quedó en manos de los grupos de usuarios de NewBrain publicar los detalles de cómo acceder a estas rutinas a través de la llamada indirecta. (Se llamó a una dirección de poca memoria con los parámetros de rutina relevantes, y esta dirección llamaría a la ubicación específica de la ROM de una tabla de salto que, a su vez, llamó a la rutina final). Incluso el acceso a la pantalla requirió este uso indirecto, ya que el La ubicación de la pantalla cambiaría a medida que se crearan nuevos flujos de entrada y salida, incluidos flujos gráficos de alta resolución (por el momento). Se incluyeron mapas de memoria y otra información técnica en numerosas notas técnicas que se proporcionaron a distribuidores y propietarios de forma gratuita. El Manual Técnico tenía un precio de venta al público de 50 libras esterlinas.
HiSoft Systems produjo versiones NewBrain de su compilador y editor Pascal. Varias aplicaciones CP/M se convirtieron para utilizar el terminal CP/M de NewBrain y se pusieron a disposición en disquetes formateados NewBrain de 5,25 "y 3,5". Estos incluían ensambladores y depuradores Z80, Pro Pascal y Pro Fortran , TCL Pascal, dBase II, WordStar 3.3, aplicaciones de contabilidad Peachtree , la base de datos Superfile y versiones CP/M de Hisoft Pascal, Modula-2 , ensamblador Z80 y editor de texto.
Muchas empresas de software de terceros (por ejemplo, IEL, MicroMart, Black Knight Computers) proporcionaron software independiente para NewBrain, que se suministró a usuarios como el Ministerio de Defensa británico y la Universidad de Cambridge.
