Los New Orleans Sun Belt Nets fueron una franquicia de World Team Tennis (WTT). El equipo jugó por primera vez como Cleveland Nets en 1974 , y fue conocido como Cleveland–Pittsburgh Nets en 1977, cuando jugó aproximadamente la mitad de sus partidos como local en cada ciudad. Los Nets se mudaron a Nueva Orleans para la temporada de 1978. Después de la temporada de 1978, los Nets anunciaron que el equipo se disolvía. Los Nets jugaron las cinco temporadas en WTT desde el inicio de la liga en 1974, hasta su suspensión de operaciones después de la temporada de 1978. El equipo tuvo récords perdedores en cada una de sus cinco temporadas.
Los Nets fueron fundados como franquicia charter de WTT para Cincinnati , Ohio en 1973, por Bill DeWitt Jr. y Brian Heekin. [1] A las pocas semanas de su fundación, y antes de que el equipo tuviera un nombre en Cincinnati, DeWitt y Heekin se lo vendieron al ejecutivo de radio de Cleveland Joseph Zingale, quien les pagó los mismos $50,000 que la tarifa de franquicia que habían pagado a WTT. Zingale trasladó el equipo a Cleveland con un plan para que jugara sus partidos de local en el Cleveland Public Hall a partir de la temporada inaugural de la liga en 1974 y lo llamara Cleveland Nets. Antes del draft, Zingale habló con Clark Graebner , un nativo de Cleveland, sobre jugar para el equipo, así como ser su entrenador y gerente general. Graebner insistió en que su esposa, Carole , también tenía que ser seleccionada por el equipo. Los Nets los seleccionaron a ambos como pareja en la cuarta ronda del draft. Ningún otro equipo de WTT se opuso a que los Nets seleccionaran a dos jugadores con una elección de draft. Cuando Clark y Carole Graebner se separaron, Clark traspasó a Carole a los Pittsburgh Triangles . La pareja nunca se divorció y Carole Graebner murió en 2008. Peaches Bartkowicz fue una jugadora clave de dobles femenina para los Nets de 1974, pero abandonó el equipo durante la temporada. A pesar de todo el drama, los Nets terminaron con 21 victorias y 23 derrotas, terceros en la Sección Atlántica y se colaron en los playoffs. [2]
Las semifinales de la división WTT y la serie del campeonato de división en 1974 se jugaron en dos partidos, un partido en la cancha local de cada equipo. El equipo con el mejor puntaje agregado en los dos partidos fue el ganador. Los Nets se enfrentaron a los Philadelphia Freedoms en las semifinales de la División Este. Los Freedoms tuvieron el mejor récord de temporada regular en la liga y fueron liderados por la Jugadora Más Valiosa de la WTT Billie Jean King . Como cabeza de serie más alta, los Freedoms tuvieron la opción de jugar el primer o el segundo partido en casa. A pesar de jugar dos partidos ajustados, los Nets los perdieron ambos, 26-22 en casa y 23-22 en Filadelfia , y vieron su temporada llegar a su fin. [3] [4]
Marty Riessen, compañero de equipo de Clark Graebner en la universidad de Northwestern Wildcats , se unió a los Nets para la temporada de 1975 como jugador y como nuevo entrenador del equipo. Aunque Graebner fue relevado de sus funciones de entrenador, permaneció en el equipo como jugador. [2] Riessen había sido seleccionado por los Chicago Aces en 1974, pero decidió no firmar con el equipo. [5] [6] Los Aces perdieron sus derechos sobre él cuando se disolvieron después de la temporada de 1974.
Además de su nuevo entrenador, los Nets también consiguieron un nuevo hogar para 1975, ya que se mudaron al nuevo Coliseum en Richfield en Richfield Township, Summit County, Ohio . [2]
Riessen tuvo un gran éxito entre las líneas. Fue nombrado Jugador Más Valioso del Partido de Estrellas Masculino, lideró la WTT en porcentaje de victorias en individuales masculinos y fue nombrado Novato Masculino del Año. [2] [4]
A pesar del excelente juego de Riessen, los Nets terminaron con 16 victorias y 28 derrotas, último lugar en la División Este y se quedaron fuera de los playoffs. [3] [4]
Antes de la temporada de 1976, los Nets ficharon a Martina Navratilova, de 19 años, por un contrato de 150.000 dólares y le regalaron un gran colgante de diamantes con la forma de un "n.° 1". [2] Navratilova había desertado de Checoslovaquia el año anterior. A pesar de la presencia de Navratilova, los Nets soportaron otra temporada perdedora, terminando con 20 victorias y 24 derrotas, el tercer puesto en la División Este y no llegaron a los playoffs. [3] [4]
Los Pittsburgh Triangles se retiraron después de la temporada de 1976. Como tanto Pittsburgh como Filadelfia carecían de franquicias, la liga había considerado formar un equipo llamado Pennsylvania Keystones en 1977, compuesto por jugadores de la Unión Soviética . Sin embargo, como los Nets luchaban por atraer fanáticos a Richfield, el propietario Joseph Zingale decidió llenar el vacío de WTT en la cercana Pittsburgh y hacer que su equipo jugara aproximadamente la mitad de sus partidos como local en Richfield y la otra mitad en Pittsburgh. [7] El equipo se llamó Cleveland–Pittsburgh Nets. Después de que los Nets anunciaran que jugarían la mitad de sus partidos en Pittsburgh, la liga había planeado que los Keystones jugaran en Filadelfia. [8] El equipo de jugadores soviéticos compitió en WTT en 1977, pero no tenía una sede permanente y jugó sus partidos "de local" en varias ciudades diferentes. El nombre Pennsylvania Keystones fue descartado y el equipo se llamó oficialmente Equipo Nacional Soviético o los Soviéticos.
En cuanto a los Nets, jugaron aproximadamente la mitad de sus partidos como local de 1977 en el Coliseum de Richfield y la otra mitad en el Civic Arena de Pittsburgh. Los Nets también jugaron algunos partidos "como local" en Nashville , Nueva Orleans , St. Louis [9] y Hollywood, Florida .
Cuando Björn Borg , quien había sido la primera elección del draft de los Nets en el draft inaugural de WTT en 1973, [10] expresó interés en jugar en WTT, el equipo aprovechó la oportunidad para ficharlo para la temporada de 1977. [2] Incapaces de pagar los salarios de Borg y Martina Navratilova, los Nets cambiaron a Navratilova a los Boston Lobsters por Wendy Turnbull . [11] Borg fue un gran contribuyente a los Nets en 1977. Fue el Jugador Más Valioso del Partido de Estrellas Masculino, lideró a WTT en porcentaje de victorias en individuales masculinos y fue el Novato Masculino del Año. [4]
Pero a pesar de toda la fanfarria que rodeó el contrato millonario que los Nets le dieron a Borg y la presencia de uno de los mejores jugadores masculinos del mundo en el equipo, el dueño de los Nets, Joe Zingale, encontró una manera de hacer brillar aún más a su equipo cuando firmó un contrato con la transexual Renée Richards el 2 de junio. En la conferencia de prensa en la que se anunció su contratación, Richards dijo: "Estoy agradecida de que me estén dando la oportunidad de jugar al tenis profesional al nivel que he intentado jugar, pero que me ha causado tanta frustración que no he podido hacerlo". Cuando se le preguntó si la WTT había aprobado a Richards como jugadora, Zingale dijo: "No les pregunté. Esa no es mi forma de trabajar. Hay mucha política involucrada cuando intentas obtener la aprobación de todo el mundo para una decisión así". [12] En el momento de la firma, Richards estaba envuelta en un litigio con la Asociación de Tenis de los Estados Unidos (USTA), que le había negado la entrada al Campeonato Abierto de Tenis de los Estados Unidos como jugadora femenina, porque se negó a realizar la prueba corporal de Barr de sus cromosomas como lo exigen las reglas de la USTA. [13] [14] [15] Al no querer enfrentarse a la USTA, la WTT dictaminó que Richards no era elegible para jugar como jugadora femenina hasta que se decidiera su caso judicial. [16]
El partido en casa de los Nets contra los San Diego Friars en el sur de Florida el 17 de julio, en el que Borg se enfrentó a Rod Laver en individuales masculinos, atrajo a 8.470 fanáticos. [17]
A pesar del juego estelar de Borg, las Nets terminaron con 16 victorias y 28 derrotas, en el cuarto lugar de la División Este. Esto fue suficiente para ganarse un lugar en las semifinales de la División Este contra las Lobsters, lideradas por Navratilova, su ex compañera de equipo. [3] [4]
Las langostas ganaron el partido inaugural en Boston, 30-26, el 16 de agosto. Al día siguiente, la Corte Suprema del Estado de Nueva York falló a favor de Richards en su caso contra la USTA, declarando en su opinión que exigir a Richards que se sometiera a la prueba era "groseramente injusto, discriminatorio e inequitativo y violatorio de sus derechos" y agregó: "parece claro que los acusados [USTA] instituyeron conscientemente esta prueba con el único propósito de evitar que la demandante [Richards] participara en el torneo". La USTA colocó inmediatamente a Richards en el cuadro principal del US Open de 1977 sin pasar por la clasificación. El comisionado de la WTT, Butch Buchholz, envió inmediatamente a los Nets un telegrama confirmando que Richard ahora era elegible para jugar como mujer. [16]
Aunque había mucha expectativa de que Richards pudiera hacer su debut en el WTT en el segundo partido de la serie de playoffs contra los Lobsters un día después de su victoria en la cancha, no estaba en el banco cuando comenzó el partido. Sin embargo, los Nets evitaron la eliminación en Richfield con una victoria de 21-20. Marty Riessen y Turnbull abrieron el partido con una victoria de 6-2 sets sobre Mike Estep y Greer Stevens en dobles mixtos. Borg siguió con una victoria de un set sobre Tony Roche por el mismo puntaje para darle a los Nets una ventaja temprana de 12-4. Los Lobsters contraatacaron y tomaron una ventaja de 16-15 al set final, dobles masculinos. Riessen y Borg superaron a Roche y Estep, 6-4, para llevarse el partido. [18]
Antes del tercer y decisivo partido de playoffs, Richards había expresado su incertidumbre sobre sumarse al equipo mientras los Nets estaban en medio de una serie de playoffs. El entrenador de los Nets, Riessen, dijo que planeaba ver a Richards calentando con el equipo antes de tomar la decisión de que jugara. Richards no jugó en el partido y los Nets perdieron 21-20, a pesar de que Turnbull le ganó el set de individuales femeninos a Navratilova, la jugadora por la que fue traspasada, 7-6. [19]
El propietario de los Nets, Joe Zingale, estaba decepcionado con la asistencia tanto en Richfield como en Pittsburgh. Dado que los Nets habían jugado uno de sus partidos en casa de 1977 en el Louisiana Superdome en Nueva Orleans y habían atraído a una multitud bastante grande, decidió trasladar el equipo allí y cambiarle el nombre a New Orleans Sun Belt Nets con el plan de jugar la mayoría de los partidos en casa en el Superdome y algunos en otras ciudades del sur de los Estados Unidos . [2] [20] Además de llamarse New Orleans Sun Belt Nets, [21] a veces se hacía referencia al equipo simplemente como New Orleans Nets, [22] a menudo cuando jugaban partidos en casa en Nueva Orleans, y a veces se hacía referencia a él como Sun Belt Nets [23] o Sunbelt Nets, [24] a menudo cuando jugaban partidos en casa fuera de Nueva Orleans.
Renée Richards finalmente hizo su esperado debut en el WTT con los Nets en 1978. Comenzando aproximadamente en un cuarto de la temporada, ella y el atleta de dos deportes John Lucas tuvieron éxito como el equipo regular de dobles mixtos de los Nets. [25] [26] Los Nets terminaron con 20 victorias y 24 derrotas, cuarto lugar en la División Este, perdiendo el tercer lugar por un desempate de clasificación. Su final envió a los Nets a una revancha con los Boston Lobsters en las Semifinales de la División Este que ganaron los Lobsters, poniendo fin a la temporada de los Nets. [3] [4]
Después de la temporada de 1978, entre el 27 de octubre y el 9 de noviembre, los New York Apples , Boston Lobsters, Los Angeles Strings , San Diego Friars e Indiana Loves anunciaron que se disolvían, reduciendo el tamaño de WTT de 10 equipos a cinco. Al día siguiente, los Nets, Anaheim Oranges y Seattle Cascades anunciaron que también se disolvían. [4]
La siguiente tabla muestra los récords de la temporada regular, los resultados de los playoffs y los títulos ganados por la franquicia New Orleans Sun Belt Nets desde su fundación en 1974.
La siguiente tabla muestra las principales sedes locales utilizadas por la franquicia New Orleans Sun Belt Nets.
Tanto el Coliseum at Richfield como el Civic Arena fueron los estadios principales de los Nets en 1977, y casi la mitad de los partidos de los Nets se jugaron en cada uno de ellos. Los Nets también jugaron un partido de local en 1977 en el Louisiana Superdome. En 1977 y 1978, los Nets jugaron algunos partidos de local en varias ciudades, entre ellas Nashville , Oklahoma City , El Paso , Biloxi y Hollywood, Florida .
La siguiente tabla muestra los honores individuales otorgados a los jugadores y entrenadores de la franquicia New Orleans Sun Belt Nets.
Los siguientes jugadores consagrados en el Salón Internacional de la Fama del Tenis jugaron para la franquicia New Orleans Sun Belt Nets:
La plantilla final de los New Orleans Sun Belt Nets para la temporada de 1978 fue
Marty Riessen , jugador-entrenador
Bjorn Borg Patricia Bostrom.svg/1280px-Flag_of_Australia_(converted).svg.png){kind=small}
Helen Gourlay-Cawley Juan Lucas.svg/1280px-Flag_of_Rhodesia_(1968%E2%80%931979).svg.png){kind=small}
Andrew Pattison Renée Richards Wendy Turnbull