El sapo de espadas de Nuevo México ( Spea multiplicata ) es una especie de sapo de espadas americano que se encuentra en el suroeste de Estados Unidos y México . Al igual que otras especies de sapo pata de espada, reciben su nombre de unas proyecciones distintivas en forma de pala en sus patas traseras, que les permiten cavar en suelos arenosos. Spea multiplicata se puede identificar por su pala en forma de cuña. Algunas fuentes también se refieren a la especie como sapo de espadas mexicano , sapo de espadas del desierto o sapo de espadas del sur .
El sapo pata de espada de Nuevo México tiene una longitud de 1,5 a 2,5 pulgadas (3,8 a 6,4 cm) con un cuerpo redondo y patas relativamente cortas. Pesan entre 1,7 y 3,5 onzas (48 y 99 g). [2] Son de color verde, gris y marrón, y generalmente reflejan el color del suelo de su hábitat nativo , a menudo con motas de color negro y naranja en la espalda y una parte inferior blanca. Tienen ojos grandes, con pupilas verticales .
Como todas las especies de sapo pata de espada, el sapo pata de espada de Nuevo México es nocturno y reservado. Si se manipulan, estas ranas pueden emitir un olor parecido al del maní , que puede causar lagrimeo y secreción nasal si están en contacto cercano con la cara. Al pasar la mayor parte del tiempo enterrado en el suelo, el pie de espada emerge durante los períodos de lluvias de verano para alimentarse de insectos y reproducirse. La cría se realiza en charcas temporales dejadas por la lluvia. Los huevos, puestos en grandes masas, a menudo eclosionan en tan solo 48 horas. Las hembras prefieren reproducirse con machos simpátricos para producir renacuajos híbridos que pueden desarrollarse aún más rápido. [3] Los renacuajos se ven obligados a metamorfosearse rápidamente, antes de que el agua se seque. Este proceso puede ser tan rápido como 8 días después de la eclosión.
"Los renacuajos de S. multiplicata exhiben plasticidad fenotípica ". En la mayoría de los casos, los renacuajos tendrán una dieta omnívora y se alimentarán de detritos y plancton. Los renacuajos que ingieren camarones hada , cuando están presentes, pueden expresar un nuevo fenotipo carnívoro . Las características de este fenotipo carnívoro incluyen músculos de la mandíbula y piezas bucales agrandados que pueden ayudar a capturar y consumir presas. [3] Este nuevo fenotipo aumenta la tasa de desarrollo, ayudando a los renacuajos a escapar más rápidamente de los charcos de secado. [4] Las formas omnívoras más lentas y más pequeñas de renacuajos de patas de espada de Nuevo México tienen más probabilidades de ser presa de formas carnívoras de la misma especie. [5] Los científicos han producido recientemente un borrador del genoma del sapo pata de espada de Nuevo México. [6] Descubrieron que, aunque su genoma es más pequeño en comparación con el de la mayoría de los otros anuros , ha habido varias duplicaciones del gen clave del desarrollo nodal , lo que puede ser parte de la razón por la que los pies de espada pueden desarrollarse tan rápidamente y mostrar tanto. plasticidad fenotípica.
La especie alguna vez fue clasificada como una subespecie del sapo de espada occidental, Spea hammondii , pero sus características morfológicas distintivas llevaron a los investigadores a reclasificarlo como una especie propia. También se sabe que el sapo pata de espada de Nuevo México se hibrida con el sapo pata de espada de las llanuras, Spea bombifrons, en las áreas donde sus áreas de distribución se superponen, lo que dificulta distinguir las especies entre sí.
El sapo pata de espada de Nuevo México ha sido objeto de investigaciones relacionadas con los posibles efectos del cambio climático (específicamente cambios en las precipitaciones y la temperatura) sobre la reproducción y el desarrollo. El impacto de la pérdida de agua en diferentes etapas de los renacuajos se estudió en el laboratorio en dos series de experimentos. [7] Ambos experimentos estudiaron cómo la pérdida de agua afectaba el desarrollo de los renacuajos, los niveles de corticosterona , el tamaño y la celularidad del bazo y el tamaño corporal general. En general, en comparación con los renacuajos de control que no experimentaron pérdida de agua, los grupos de renacuajos que experimentaron una pérdida constante de agua tuvieron una tasa de metamorfosis más rápida , pero no diferencias consistentes en los niveles de corticosterona, el tamaño o la celularidad del bazo, o el tamaño corporal general. Este estudio concluyó que, si bien la pérdida de agua provocará mayores tasas de desarrollo en los renacuajos de pata de espada, esto no necesariamente resulta en cambios en el tamaño corporal en el pie de espada adulto.
Otro efecto potencial del cambio climático podría ser el comportamiento de llamada del sapo pata de espada, utilizado por los machos para atraer parejas, que depende de la temperatura. [8] Los investigadores examinaron la relación entre el canto de los sapos de espada y la temperatura recopilando registros climáticos de temperatura y precipitación durante un período de 22 años. Curiosamente, aunque la temperatura del aire aumentó con el tiempo en el hábitat de las patas de espada, la temperatura del agua de sus estanques de reproducción ha disminuido en gran medida, lo que puede explicarse por las fluctuaciones en las temperaturas de las precipitaciones. Generalmente, las llamadas más rápidas y más fuertes de los machos resultan en un mayor éxito reproductivo. Una vez que los investigadores corrigieron las tasas de llamadas según la temperatura, la duración de las llamadas con pies de espada disminuyó mientras que las tasas de pulso y llamadas aumentaron con el tiempo. Estos hallazgos muestran que el cambio climático no siempre tiene un efecto directo sobre los rasgos dependientes de la temperatura. En cambio, puede provocar cambios en los microambientes de las especies que pueden tener un mayor impacto en los rasgos animales.
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