Los New Jersey Statesmen , a veces conocidos como Trenton's New Jersey Statesmen , más tarde llamados Trenton Statesmen y Trenton Champales , fueron un equipo de softbol profesional que jugó en la American Professional Slo-Pitch League (APSPL) desde 1977 hasta 1979 en Mercer County Park en West Windsor, Nueva Jersey (1977-78) y Wetzel Field en Chambersburg, Nueva Jersey (1979). [1] [2]
A finales de los años 1970 y principios de los años 1980, se formaron varias ligas profesionales masculinas de sóftbol de lanzamiento lento en los Estados Unidos para aprovechar el crecimiento y el talento del floreciente juego amateur masculino durante este período. [3] [4] La American Professional Slo-Pitch League (APSPL) fue la primera liga de este tipo, que se lanzó en una era de experimentación en las ligas deportivas profesionales. La APSPL fue formada en 1977 por el ex ejecutivo de la oficina principal de la Liga Mundial de Fútbol Bill Byrne , quien luego fundaría la Liga Profesional de Baloncesto Femenino . [5] [6] La ex estrella de los Yankees de Nueva York Whitey Ford fue el primer comisionado de la APSPL. [7] [8] La franquicia de Nueva Jersey cambió de nombre en cada una de sus tres temporadas: New Jersey Statesmen (1977), Trenton Statesmen (1978) y Trenton Champales (1979). Ken Goodwin, un gerente de ventas retirado, dirigió un grupo de propietarios con la franquicia en Trenton, y el equipo contaría con ex jugadores de Grandes Ligas de Béisbol Curt Blefary , Danny Napoleon y Joe Pepitone . [9] [10]
New Jersey tuvo problemas desde el principio en la temporada inaugural de softbol profesional de 1977, terminando el año con marca de 16-38 (.296), 4º en la División Este, 17.5 juegos detrás de los Baltimore Monuments . Baltimore navegaría desde los playoffs hasta la Serie Mundial, donde fueron derrotados por los Detroit Caesars 4-0 mientras Mike Nye de Detroit, MVP de la serie, bateó .600. Benny Holt de los Chicago Storm ganó la triple corona y fue honrado como MVP de la liga. John Spadaccino (.550, 32 HR, 97 RBI) fue el único jugador de los States en formar parte del equipo All-APSPL. Art Kearns (.503 BA), Steve Shurina (.422 BA) y Bob Overmiller (.412, 23 HR, 67 RBI) tuvieron temporadas sólidas en apoyo. [2] [11] Los ex alumnos de las Grandes Ligas de Béisbol Curt Blefary , entrenador, segunda base y lanzador, y Danny Napoleon , receptor, estuvieron con los Statesmen en 1977. [12] [13] [14] [15]
El equipo cambió de nombre en 1978, Curt Blefary asumió como mánager y los ahora Trenton Statesmen mejoraron su récord a 28-36 (.438), 9 juegos detrás de los New England Pilgrims y nuevamente fuera de los playoffs de la APSPL. Blefary fue despedido como mánager a fines de junio y Frank Cariello reemplazó a Goodwin como gerente general. [16] [17] Los Detroit Caesars repitieron como campeones en 1978, derrotando a los Minnesota Norsemen por 4-0 con Bert Smith de Detroit ganando el MVP de la serie y su compañero de equipo Ron Ford honrado como MVP de la liga. Mike Foley (563, 35 HR, 109 RBIs) lideró a los Statesmen y fue nombrado al equipo all-pro para 1978. Larry Chiapetta (.532, 5 HR, 23 RBIs), Gary Richter (.493, 12 HR, 42 RBIs), John Spadaccino (.486, 36 HR, 129 RBIs), Bob Overmiller (.438, 14 HR, 47 RBIs) Mike Kolb (.419, 15 HR, 33 RBIs), Jim Galloway (.413, 28 HR, 72 RBIs) y John Dunn (.408, 34 HR, 82 RBIs) tuvieron buenos años para Trenton. [18] La leyenda del softbol Galloway había sido agregado en la temporada baja desde los extintos New York Clippers . [19] Los Statesmen también contaban con el ex jugador de los Yankees de Nueva York Joe Pepitone (110-225, .489, 14 HR, 61 RBI) que demostró ser un softbolista competente y en 1978, Trenton rechazó una oferta de $30,000 de Detroit para comprar su contrato. [20] [21] [22] [23]
El equipo agregó un nombre de patrocinador ( Champale era un licor de malta elaborado en Trenton) para convertirse en los Trenton Champales en 1979, Pepitone se hizo cargo de la gestión del club, [24] y el equipo dio otro paso adelante con un final de 30-30 (.500), bueno para el segundo lugar en la División Este detrás de los Rochester Zeniths (softbol) . Los Champales avanzaron a los playoffs, perdiendo en la primera ronda ante los Kentucky Bourbons 3-0. Los Milwaukee Schlitz se llevaron el título de la APSPL en 1979 sobre Kentucky, con el jugador de Schlitz Rick Weiterman ganando los premios de la serie y el MVP de la liga. [2] Esta serie fue el primer evento deportivo que se emitió en la nueva cadena deportiva ESPN . [25] Gary Richter de Trenton (.501 BA) formó parte del equipo de la liga de 1979 con Mike Kolb (.483, 22 HR), John Spadaccino (.469, 20 HR) y Sam Sapienza (27-22 lanzando) ofreciendo sumar a la causa, al igual que Pepitone (50-122, .410, 9 HR, 30 RBI). [26] [27] [28] [29]
La franquicia de Nueva Jersey se disolvió al final de la temporada de 1979. [29] Joe Pepitone pasó a desempeñarse como presidente del equipo y jugó como primera base para el equipo de Chicago en la Liga de Softbol de América del Norte (NASL) en 1980. [30] [31] Jim Galloway de los Statesmen es miembro del Salón de la Fama de la Asociación Estadounidense de Softbol , incluido en 1985. [32]