El Southern New England Railway fue un proyecto de Grand Trunk Railway (GT) para construir un ferrocarril desde el Central Vermont Railway, propiedad de GT, en Palmer, Massachusetts, hacia el sur y el este hasta el puerto para todo clima de Providence, Rhode Island . Se realizaron muchas tareas de nivelación y construcción, incluidos muchos soportes de hormigón de gran tamaño, pero el proyecto no se completó.
El ferrocarril, concebido por el presidente de GTR, Charles Melville Hays, para romper el casi monopolio del ferrocarril New Haven en el sur de Nueva Inglaterra, fue autorizado en abril de 1910 y se construiría como una línea aérea completamente separada por niveles , con pendientes bajas y puentes largos y altos sobre los valles.
Hays se hundió con el RMS Titanic en abril de 1912; sin embargo, la construcción del SNE comenzó a toda velocidad en mayo. Sin embargo, todos los trabajos se detuvieron en noviembre de 1912, aparentemente debido a la incapacidad de los mercados de bonos mundiales para financiar una mayor expansión del GT, aunque se sospechaba ampliamente de la presión del New Haven, en ese momento aliado cercano con el financiero J. Pierpont Morgan . La construcción pronto se reanudó en Massachusetts para que el contratista John Marsch, quien amenazó con litigar contra el GT por incumplimiento de contrato , pudiera recibir el pago por el trabajo. Sin embargo, la construcción en Rhode Island, de la que era responsable un contratista diferente, no se reanudó. En 1916, casi todo el trabajo de nivelación y hormigón en Massachusetts estaba terminado, aunque nunca se erigió ninguna estructura de acero que no fuera en los pasos elevados de la autopista. La Primera Guerra Mundial fue vista solo como un revés financiero temporal para la construcción, que, sin embargo, nunca se reanudó.
Se han dado varias razones para el abandono del proyecto SNE, además de la guerra: la quiebra del GT debido a la sobreexpansión de la subsidiaria Grand Trunk Pacific ; un deseo del ferrocarril reorganizado ( Canadian National Railways ) de concentrarse en servir a los puertos canadienses con líneas existentes en lugar de construir otras nuevas en los EE. UU.; la existencia de un puerto para todo clima en el sur de Nueva Inglaterra ( New London ) ya servido por Central Vermont; el control federal de los ferrocarriles estadounidenses entre 1917 y 1920 y sus consecuencias disruptivas; y la creciente influencia del camión y el automóvil (el servicio de pasajeros en el SNE se había contemplado junto con el de carga).
Durante la década de 1920 y principios de la de 1930, políticos y empresarios, en su mayoría de Rhode Island , intentaron reiniciar las obras y completar la línea como forma de romper el dominio de New Haven sobre el tráfico de mercancías en Rhode Island, pero la Gran Depresión finalmente puso fin a sus esfuerzos. Algunos estribos de hormigón se eliminaron para proyectos de autopistas a partir de 1929, y varios derrumbes posteriores comprometieron el derecho de paso, en particular durante los huracanes de 1938 y 1955 .
La construcción de la "línea aérea" de suave pendiente de la SNE tuvo sus costos geográficos en rellenos altos, puentes largos y curvas cerradas. También fue de importancia crucial para Grand Trunk evitar Connecticut . La compañía deliberadamente no había solicitado una concesión para construir a través del estado natal de la rival New Haven, que Charles M. Hays supuso que generaría una oposición significativa a la SNE en la legislatura de Connecticut .
Al salir de Palmer, la SNE habría cruzado el ferrocarril Boston and Albany dos veces (además del cruce en forma de diamante de la CV de la B&A en Palmer, que todavía se utiliza en la actualidad). El segundo cruce habría sido un espectacular puente de acero alto en una curva cerrada sobre la B&A y el valle Quaboag .
En Millville, Massachusetts , el SNE habría pasado sobre el río Blackstone por otro puente elevado (más recto), con el ferrocarril de Nueva York y Nueva Inglaterra (hoy abandonado) y el ferrocarril de Providence y Worcester (aún en uso) debajo. Se construyeron varios soportes de altura completa, así como varios soportes parciales en el río.
Los dos puentes anteriores se construyeron para acero; sin embargo, uno de los puentes principales estaba hecho de madera y se construyó: un puente de 300 metros de largo y 17 metros de alto sobre el río French y el ferrocarril Norwich and Worcester Railroad , controlado por New Haven . Por razones de costo, se pretendía que el puente fuera permanente. Como era típico en la construcción de ferrocarriles en ese momento, la SNE también construyó muchos puentes de madera semipermanentes, alrededor de los cuales se vertería relleno para crear terraplenes .
La ruta principal habría pasado por Woonsocket, Rhode Island , hasta el centro de Providence , con un ramal por el lado oeste hasta los muelles al sur del centro. La ruta anterior, que conducía a la estación Union de Providence , estaba prevista para pasar por un túnel bajo Smith Hill , en el que se realizaron pocas obras de construcción, si es que se realizaron, antes del cese de las obras en Rhode Island.
Algunos de los planes incluían un ramal a Boston o una ruta separada a Boston desde el centro de Vermont, pero nunca llegaron a la etapa de construcción.
Un mapa oficial de ferrocarriles de Massachusetts muestra que toda la vía del estado está "abandonada" y es de propietario "desconocido". [1] La mayor parte de la pendiente está cubierta de vegetación, los cortes de roca están inundados y los terraplenes han sido excavados para obtener grava. Muchas secciones han pasado a manos privadas y han sido reconstruidas por desarrollos modernos. Muchos de los antiguos estribos de puentes de hormigón aún son visibles.
Se han mejorado dos secciones del derecho de paso como senderos públicos abiertos a vehículos no motorizados. La más larga es una sección de cinco millas en Sturbridge que se encuentra en el área de recreación de Westville Lake, a la que se puede acceder en Westville Dam, Wallace Road y River Street. La otra sección de 2-3/4 millas de largo, llamada Grand Trunk Trail, se encuentra en el bosque estatal de Douglas y cruza SW Main Street, Streeter Trail, Midstate Trail , Wallum Lake Road y Southern New England Trunkline Trail . [2]
El Southern New England Trunkline Trail no sigue la ruta del SNE, sino más bien el derecho de paso abandonado del ferrocarril de Nueva York y Nueva Inglaterra .
