La neurociencia de la UCL es un campo de investigación que abarca la amplitud de la actividad de investigación en neurociencia en la Escuela de Ciencias Médicas y de la Vida del University College de Londres (UCL) . El campo se estableció en enero de 2008 para coordinar la actividad en neurociencia en los numerosos departamentos e institutos de la UCL en los que se lleva a cabo la investigación en neurociencia. En 2014, el Premio Nobel de Fisiología o Medicina fue otorgado al neurocientífico de la UCL John O'Keefe . En dos años consecutivos, 2017 y 2018, el Premio del Cerebro , el premio más valioso del mundo para la investigación del cerebro, con un millón de euros, fue otorgado a los neurocientíficos de la UCL Peter Dayan , Ray Dolan , John Hardy y Bart De Strooper .
El departamento de neurociencia de la UCL está formado por más de 450 investigadores principales de alto nivel e incluye 26 miembros de la Royal Society y 60 miembros de la Academy of Medical Sciences . [1] [2] Actualmente ocupa el segundo puesto a nivel mundial en neurociencia y comportamiento según los Indicadores científicos esenciales de Thomson ISI. [2]
La UCL tiene una larga tradición en el campo de las neurociencias. Henry Dale y Otto Loewi trabajaron en el laboratorio de Ernest Starling en 1904 y compartieron el Premio Nobel de Medicina en 1936 por su investigación fundamental sobre la transmisión química de los impulsos nerviosos. El sucesor de Starling, Archibald Hill , impulsó la carrera de Bernard Katz , cuya larga asociación con la UCL comenzó en 1935. Más tarde, en 1970, compartió el Premio Nobel con Ulf von Euler , que también había trabajado en el laboratorio de Hill en la UCL, y Julius Axelrod, una vez más por su trabajo sobre la neurotransmisión química .
Fatt y Katz fueron los primeros en proponer que la liberación de neurotransmisores en las sinapsis era de naturaleza cuántica. También descubrieron el mecanismo subyacente a la transmisión sináptica inhibitoria.
En una serie de artículos fundamentales publicados a principios de los años 1970, Katz y Ricardo Miledi describieron un análisis estadístico de las fluctuaciones que observaron en el potencial de membrana en la unión neuromuscular de la rana, que fueron inducidas por la acetilcolina . Este enfoque, que se conoció como "análisis de ruido", permitió la primera medición de la conductancia y la vida útil de canales individuales del receptor de ACh.
El trabajo de Katz tuvo una fuerte influencia en otro futuro ganador del Premio Nobel, Bert Sakmann . Pasó dos años en la UCL en el laboratorio de biofísica de Katz y fue allí donde desarrolló su interés en los aspectos moleculares de la transmisión sináptica. Luego, midió directamente las corrientes de canales iónicos individuales desarrollando la técnica de fijación de parches, ahora ampliamente utilizada, con Erwin Neher . Compartieron el premio de 1991 en reconocimiento a su trabajo sobre la función de los canales iónicos individuales.
La neurociencia en la UCL ha sido durante mucho tiempo un importante esfuerzo interdisciplinario. De hecho, JZ Young , profesor de anatomía entre 1945 y 1974, descubrió y fue el primero en investigar el axón gigante del calamar . El trabajo de Young sobre los axones gigantes del calamar fue utilizado por Andrew Huxley y Alan Hodgkin , quienes en 1963 recibieron el Premio Nobel por su trabajo sobre la conducción de potenciales de acción a lo largo de las fibras nerviosas . Para lograrlo, desarrollaron una técnica de fijación de voltaje para demostrar que la transmisión de impulsos dependía de la permeabilidad selectiva de la membrana de la fibra nerviosa a iones particulares. Este avance revolucionario sentó las bases de gran parte de la electrofisiología moderna .
En junio de 2004, un equipo de investigadores del Departamento Wellcome de Neurociencia de la Imagen de la UCL publicó una investigación en la revista Nature que describe cómo el cerebro humano recuerda de forma subconsciente los detalles de los peligros pasados. [3] En diciembre de 2004, investigadores del Instituto de Neurociencia Cognitiva de la UCL publicaron una investigación que identificaba la parte del cerebro humano donde se almacenan los movimientos fluidos inconscientes. [4] En 2005, Tania Singer y el profesor Christopher Donald Frith del Instituto de Neurociencia Cognitiva y el Laboratorio de Imágenes Funcionales de la UCL publicaron los resultados de un estudio que utilizó estimulación magnética transcraneal que mostró por primera vez el papel de los componentes sensoriomotores en la empatía por el dolor en otras personas. [5] En febrero de 2006, un equipo de la UCL dirigido por el Dr. Leun Otten publicó una investigación que mostraba que podría ser posible predecir lo bien que el cerebro humano recordará algo antes de que el evento haya tenido lugar. [6]
En abril de 2006, un equipo del Instituto de Neurociencia Cognitiva de la UCL publicó una investigación que mostraba que las personas con una habilidad para aprender otros idiomas podrían tener más " materia cerebral blanca " en una parte del cerebro que procesa el sonido. [7] En agosto de 2006, un equipo dirigido por la Dra. Emrah Duzel del Instituto de Neurociencia Cognitiva de la UCL publicó una investigación que mostraba que la exposición a nuevas experiencias puede potenciar la memoria del cerebro humano. [8] En enero de 2007, el profesor van der Lely del Centro de Trastornos del Lenguaje del Desarrollo y Neurociencia Cognitiva de la UCL publicó detalles de una prueba de detección de 10 minutos capaz de identificar a niños en edad preescolar que podrían ser disléxicos . [9]
En junio de 2008, un equipo dirigido por la profesora Maria Fitzgerald de Neurociencia, Fisiología y Farmacología de la UCL publicó una investigación que mostraba que los bebés pueden experimentar malestar cuando sus movimientos corporales, presión arterial y expresiones faciales muestran que no sienten dolor. [10] [11]
En marzo de 2009, un equipo dirigido por la profesora Eleanor Maguire de la UCL publicó un estudio que demostraba que es posible leer las memorias espaciales de una persona utilizando un escáner cerebral para monitorizar la actividad eléctrica del cerebro. [12] En diciembre de 2009, la profesora Sophie Scott del Instituto de Neurociencia Cognitiva de la UCL realizó una investigación sobre cómo funciona la voz humana e interactúa con el cerebro como parte del Proyecto Vox de BBC Radio 4. [13]
En marzo de 2010, Stephanie Burnett de la UCL publicó un estudio sobre las actitudes hacia el riesgo que mostraba que los adolescentes se emocionaban más cuando tenían suerte al jugar videojuegos que otros grupos de edad. [14] En junio de 2010, académicos del Instituto de Neurociencia Cognitiva de la UCL publicaron una investigación que sugería que los humanos tienen un "mapa mental" distorsionado de sus manos, que las estira en una dirección y las aplasta en la otra. [15] En septiembre de 2010, académicos del Instituto de Neurociencia Cognitiva de la UCL, la Universidad Pompeu Fabra , ICREA y la Universidad de Barcelona publicaron una investigación que identificaba un área del cerebro humano que construye un "mapa" del cuerpo humano en el espacio utilizando una combinación de información táctil de la piel e información propioceptiva sobre la posición de las manos en relación con el resto del cuerpo. [16]
La Neurociencia de la UCL está organizada temáticamente en todas las facultades de la UCL, pero está asociada principalmente con las cuatro facultades de Ciencias del Cerebro, Ciencias de la Vida, Ciencias Médicas y Ciencias de la Salud de la Población. [17]
Hay muchos grupos y centros de investigación interdepartamentales e interfacultades asociados con la Neurociencia de la UCL y los IP también están basados en muchos otros departamentos de la UCL. [17]
UCL Neuroscience ocupa el segundo puesto en el mundo (y el primero en Europa) en neurociencia y comportamiento según los Indicadores científicos esenciales de Thomson ISI, con más del doble de publicaciones y citas que cualquier otra institución europea. UCL Neuroscience genera más del 30% de la contribución del Reino Unido a las publicaciones más citadas en neurociencia, más del doble que cualquier otra universidad. [2] En neuroimagen y neurología clínica , UCL produce el 65% y el 44% respectivamente de la contribución del Reino Unido a los artículos más citados del mundo. [2] UCL Neuroscience recaudó más de £312 millones en fondos de investigación durante el período de 2005 a 2010. [2]
Los departamentos relacionados con la neurociencia fuera de las facultades de ciencias biológicas y biomédicas incluyen: [17]
Centros transversales de neurociencias:
Muchos investigadores de neurociencia de la UCL también participan en la investigación traslacional en los tres centros de investigación biomédica de la UCL y sus hospitales asociados: [17]