La neuroantropología es el estudio de la relación entre la cultura y el cerebro. Este campo de estudio surgió de una conferencia de 2008 de la Asociación Antropológica Estadounidense . Se basa en la premisa de que la experiencia vivida deja patrones identificables en la estructura del cerebro, que luego retroalimentan la expresión cultural. Los mecanismos exactos hasta el momento no están bien definidos y siguen siendo especulativos.
La neuroantropología explora cómo el cerebro da lugar a la cultura, cómo la cultura influye en el desarrollo, la estructura y la función del cerebro, y los caminos seguidos por la coevolución del cerebro y la cultura. [1] Además, los neuroantropólogos consideran cómo los nuevos hallazgos en las ciencias del cerebro nos ayudan a comprender los efectos interactivos de la cultura y la biología en el desarrollo y el comportamiento humanos. De una forma u otra, los neuroantropólogos basan sus investigaciones y explicaciones en cómo se desarrolla el cerebro humano, cómo está estructurado y cómo funciona dentro de los límites genéticos y culturales de su biología (ver Estructuralismo biogenético y sitio web relacionado).
"Neuroantropología" es un término amplio que pretende abarcar todas las dimensiones de la actividad neuronal humana, incluidas las emociones, la percepción, la cognición, el control motor, la adquisición de habilidades y una variedad de otras cuestiones. Los intereses incluyen la evolución del cerebro de los homínidos , el desarrollo cultural y el cerebro, la bioquímica del cerebro y estados alternativos de conciencia, los universales humanos, cómo la cultura influye en la percepción, cómo las estructuras del cerebro experimentan, etc. En comparación con formas anteriores de hacer antropología psicológica o cognitiva, sigue siendo abierta y heterogénea, reconociendo que no todos los sistemas cerebrales funcionan de la misma manera, por lo que la cultura no se apoderará de ellos de manera idéntica.
La neurociencia cultural es otra área que se centra en el impacto de la sociedad en el cerebro, pero con un enfoque diferente. Por ejemplo, los estudios de neurociencia cultural se centran en las diferencias en el desarrollo del cerebro entre culturas utilizando métodos de la psicología transcultural , mientras que la neuroantropología gira en torno a regiones del cerebro que corresponden a diferencias en la educación cultural. [1]
Anteriormente, dentro del campo de la neurociencia cultural, los métodos antropológicos como el trabajo de campo etnográfico no se habían considerado cruciales para obtener resultados para sus hipótesis. La neuroantropología, por otro lado, pretende centrarse en gran medida en incorporar ideas y prácticas tanto de la antropología como de la neurociencia para comprender mejor cómo la cultura afecta el desarrollo del cerebro. Específicamente, la neuroantropología estudia cómo las diferencias culturales pueden influir en las señales neuronales y el desarrollo relacionado con el lenguaje, la música, los cálculos mentales, el autoconocimiento y la autoconciencia. [1] Un hallazgo importante concluye que la experiencia determina patrones preexistentes de actividad neuronal. [1]
La neuroantropología revivió como campo de estudio durante una sesión de la conferencia de la Asociación Estadounidense de Antropología en 2008. [1] La sesión se tituló "El cerebro cultivado: neuroantropología y compromiso interdisciplinario". [1] En el pasado, la neurociencia y la antropología existían como dos disciplinas separadas que trabajaban juntas sólo cuando era necesario. Durante la sesión de la conferencia AAA de 2008, se planteó la necesidad de un estudio que cruce ambos campos de estudio con afirmaciones de que la cultura impacta directamente en el desarrollo del cerebro.
La conferencia impartida por Daniel Lende en la sesión de la conferencia AAA de 2008 giró específicamente en torno a los beneficios que obtendría el campo de la antropología si incorporaran la neurociencia en el campo. [2] Como afirmó Lende, estudiar el cerebro nos daría algunas respuestas sobre por qué los individuos se comportan como lo hacen. Esencialmente, Lende sostiene que la neuroantropología permitiría a los antropólogos abordar preguntas que antes no podían responderse. [2] Estas fueron preguntas que fueron propuestas por primera vez por Franz Boas y Bronislaw Malinowski cuando intentaron estudiar qué motiva a los individuos y qué se convierte en un deseo. [2] En resumen, según Lende, combinar la antropología y la neurociencia en la neuroantropología permitiría a los individuos estudiar por qué hacen las cosas que hacen. [2]
Hay dos formas de enculturación: la cultura construida por el cerebro y el efecto de la cultura sobre el cerebro. El primero trata de los mecanismos neuronales y cognitivos de la construcción de la cultura, mientras que el segundo relata cómo la cultura altera la estructura del cerebro. [3]
Los humanos imparten un significado significativo a las cosas para crear cultura gracias a la corteza prefrontal. La corteza prefrontal hace esto absorbiendo información y categorizándola para luego relacionarla con otras piezas de información. Antropológicamente, la cultura puede definirse como la comprensión del significado simbólico compartido entre las personas. Este entendimiento mutuo se construye individualmente entre las personas y comienza siendo bastante simple. Comienza con un pequeño número de elementos culturales con relativamente poco significado y aplicaciones aisladas. Estos elementos luego crecen en complejidad para incluir un mayor número de ellos con mayor profundidad jerárquica y más vínculos con otros objetos o eventos. Este proceso se llama inferencia abductiva . Cuando los individuos interactúan con objetos, su abducción individual genera información. Luego, grupos de personas toman la información para construir un contexto compartido para entenderse unos a otros. Al desarrollar un contexto compartido, las personas forman inferencias más lógicas sobre el mejor significado para cualquier observación u objeto en particular.
El descubrimiento más importante es que todo el cerebro, incluida la corteza prefrontal, reacciona a las experiencias culturales. La cultura construye patrones de actividad neuronal para alterar la estructura del cerebro. [4]
Se han realizado múltiples estudios sobre neuroantropología. Estos estudios ocurren tanto en un ambiente de laboratorio como en el campo etnográfico. [2] Los estudios de laboratorio se ocupan de descubrir la "relación causa-efecto entre la función cognitiva, la estructura cerebral y la actividad cerebral". [2] Los estudios antropológicos se ocupan de los comportamientos que contribuyen a las diferencias en la función cognitiva, como la forma en que se perciben los colores y los idiomas. [2]
Estudios neuroantropológicos realizados en Brasil muestran los efectos que tiene la cultura en la salud mental. [2] Además, este estudio muestra cómo las variables que contribuyen a la visión de una sociedad sobre los comportamientos normales influyen directamente en el grado en que un individuo se siente feliz. [2] Los niveles de serotonina en el cerebro de los individuos estudiados muestran una correlación entre los factores ambientales y la salud del cerebro. [2] Se han realizado estudios similares sobre veteranos de guerra de los Estados Unidos y el trastorno de estrés postraumático (TEPT). [2]
En resumen, la corteza prefrontal toma objetos y eventos de áreas específicas del cerebro y forma conexiones entre ellos. Esto constituye los pilares de la cultura. Al construir conexiones, las áreas del cerebro, incluida la corteza prefrontal, pueden crear nuevas ideas y modificarlas como resultado de experiencias culturales.
Las culturas occidental y oriental difieren en sus normas y prácticas, de modo que probablemente alteren la percepción del cerebro. La cultura occidental tiende a enfatizar el individualismo y los logros independientes, mientras que la cultura del este de Asia se centra en el colectivismo y las relaciones. [3] El resultado de las diferentes sociedades son dos métodos únicos de pensar. [5] Además de afectar la cognición, las dos culturas también alteran la percepción visual de su entorno. [6] [7] Más específicamente, las normas y prácticas de la cultura occidental aíslan los objetos de su contexto ambiental para pensar analíticamente en el elemento individual. Esto difiere de las normas y prácticas de la cultura del este de Asia, que implican la relación o interdependencia entre un objeto y su contexto ambiental. Como resultado de esta cultura, los asiáticos orientales probablemente se centrarían en la naturaleza interdependiente de un objeto y su entorno, mientras que los occidentales tenderían a centrar su atención en el objeto y en cómo se relaciona con ellos. En resumen, los asiáticos orientales se centrarían en la interrelación entre un estímulo y su contexto, pero los occidentales se centrarían en la independencia del objeto y su relación con ellos mismos.
Muchos estudios han encontrado que este patrón es cierto y uno de los experimentos más simples es la prueba de la línea enmarcada. [6] Los resultados muestran que los estadounidenses prestan atención a un objeto independientemente de su entorno, mientras que los japoneses centran su atención en el entorno y los objetos interrelacionados. Hedden et al. utilizaron una prueba de línea enmarcada modificada junto con fMRI para determinar si había diferencias fisiológicas en los cerebros de los sujetos como resultado de las diferencias culturales. [8] Descubrieron que cuando se pedía a los estadounidenses que hicieran juicios más relativos y a los asiáticos orientales que hicieran juicios absolutos, ambos estimulaban áreas similares del cerebro. Cuando se provocó el juicio no preferido de cualquiera de las culturas, el resultado fue el mismo para ambos grupos. "Los lóbulos frontal y parietal , específicamente el lóbulo parietal inferior izquierdo y la circunvolución precentral derecha , fueron más estimulados que cuando se emitieron juicios culturalmente preferidos". Por lo tanto, la cultura social de una persona determina qué tan activada se vuelve esta red neuronal al realizar percepciones visuales. Además, el grado de activación depende de cuán profundo sea el origen cultural de cada uno. Como resultado de las diferencias entre las culturas de Asia occidental y oriental, se activan diferentes patrones neuronales en el cerebro dependiendo de las circunstancias ambientales particulares. Claramente, la cultura afecta la actividad de los mecanismos de percepción funcionales del cerebro para navegar mejor en su entorno cultural particular.