Net 3 era un sistema similar al Wi-Fi desarrollado, fabricado y comercializado por Olivetti a principios de los años 90. Podía conectar de forma inalámbrica ordenadores a una red LAN fija Ethernet a una velocidad de hasta 512 kbit/s, en un área muy amplia. Era un sistema microcelular, en el que cada estación base tenía un alcance efectivo de unos 100 m en interiores y 300 m en exteriores, y el sistema admitía una transferencia sin problemas entre estaciones base.
El sistema se basaba en el estándar DECT , publicado en 1992. En octubre de 1991, en la feria Telecom '91 de Ginebra, se presentó por primera vez un prototipo del sistema, que se considera la primera demostración pública del sistema de transmisión DECT. El producto se lanzó en junio de 1993 y fue el primer producto basado en el estándar DECT que llegó al mercado, superando por poco al exitoso teléfono inalámbrico Gigaset de Siemens . También se cree que fue la primera LAN inalámbrica que se vendió en el mercado europeo.
En su primera versión, las tarjetas adaptadoras consistían en tarjetas PC de tamaño medio conectadas a una unidad de radio externa de sobremesa de dimensiones modestas. La segunda versión, lanzada en Telecom '95, consistía en una tarjeta PCMCIA y una pequeña unidad de radio externa adecuada para uso portátil.
El sistema fue desarrollado en los laboratorios de Olivetti Sixtel, la división de tecnología de telecomunicaciones de Olivetti en Ivrea , Italia. En una época en la que el conocimiento de la tecnología de radio digital comercial era escaso en Italia, el grupo comenzó a investigar en 1988 y desarrolló internamente un alto nivel de capacidad en tecnología DECT, incluida tecnología patentada que se volvió fundamental para el estándar. [1] El desarrollo fue financiado en parte con recursos de riesgo corporativo, en parte con fondos ESPRIT y en parte con una herramienta inusual pero altamente efectiva de política industrial, inventada por el ingeniero Augusto Vighi del Istituto Superiore delle Poste e Telecomunicazioni. Vighi firmó un contrato para sistemas de demostración DECT de prueba de concepto con un consorcio de empresas de tecnología italianas, que cubrían la gama completa de aplicaciones DECT. Esto aceleró el desarrollo no solo de la red local inalámbrica Net3 de Olivetti, sino también del sistema público FIDO de Italtel y de una PABX inalámbrica completa de SELTA.
Net3 se concibió originalmente como un medio para sustituir el cableado LAN en edificios problemáticos, que son especialmente numerosos en los centros históricos de las ciudades italianas. En la práctica, no se trataba de un mercado de rápido crecimiento ni muy entusiasta, y el producto finalmente tuvo éxito al integrarse con computadoras portátiles robustas en carretillas elevadoras en grandes almacenes y patios de almacenamiento. También se instaló un sistema dentro de una acería y funcionó de manera confiable a pesar de los niveles muy altos de interferencia eléctrica.
El equipo que desarrolló Net3 también participó activamente en el desarrollo de los estándares DECT y contribuyó con los presidentes de los grupos de estándares DECT que diseñaron los protocolos de red DECT y los protocolos de transporte de datos e interfuncionamiento. Como resultado, los estándares DECT contenían un alto nivel de compatibilidad estandarizada e integrada para la funcionalidad de LAN inalámbrica. El producto se benefició enormemente de la disponibilidad de espectro dedicado (1880-1900 MHz) en toda Europa gracias a una directiva europea sobre DECT y de un proceso de aprobación de tipo de ventanilla única que surgió del estatus de DECT como estándar paneuropeo. A pesar de ser un producto muy avanzado, Net3 pudo aprovechar la disponibilidad de los primeros dispositivos semiconductores diseñados y con un precio que satisfacía el mercado de consumo masivo de teléfonos inalámbricos basados en DECT.
En 1995, Olivetti canceló todos sus productos de telecomunicaciones comerciales como parte de su estrategia de transformación en un operador de telecomunicaciones. El producto Net3 fue retirado progresivamente del mercado. La tecnología fue reorientada para funcionar como una infraestructura de bucle local inalámbrica de alto rendimiento y bajo costo, que admitiera tanto voz con calidad de llamada como acceso a Internet de banda ancha. Se construyó y puso en funcionamiento un sistema piloto en Ivrea. El enfoque finalmente fracasó debido a la dificultad de redistribuir las señales dentro de los bloques de apartamentos tan frecuentes en el tejido urbano italiano, y el equipo Net3 finalmente se disolvió en 1997.