Nestor Hippolyte Antoine L'Hôte (24 de agosto de 1804 - 24 de marzo de 1842) fue un egiptólogo , pintor y artista gráfico francés. Publicó cientos de bocetos y dibujos de Egipto y sus monumentos, un conjunto de trabajos realizados principalmente durante la expedición franco-toscana con Champollion y durante las dos misiones siguientes en Egipto. La mayoría de sus originales fueron comprados por el Museo del Louvre en 1957, después de haber desaparecido durante más de un siglo.
En el libro Viajeros en Egipto , Diane Harlé (encargada de antigüedades egipcias en el Museo del Louvre) publica un artículo de nueve páginas con este título: El desconocido Nestor L'Hôte , quizá el único legible en inglés en aquella época (1998) . [1]
"(...) Ambos padres, de origen modesto, difícilmente podían imaginar que su hijo se convertiría en uno de los compañeros de Jean-François Champollion, el 'Padre de la Egiptología' y que viajaría tres veces a Egipto: una vez con Champollion (1828-30), y dos veces por su cuenta (1838-39 y 1840-41). Para esos dos viajes, el gobierno francés le había pedido que terminara el registro de los templos egipcios iniciado por Champollion. Un joven trabajador murió en París el 24 de marzo de 1842, pobre y olvidado."
"(...) L'Hôte no fue el único pintor de la expedición franco-toscana cuyo nombre ha caído en el olvido. Otros son Alexandre Adolphe Duchesne (n. 1797), François-Edouard Bertin (1791-1871) y Pierre-François Lehoux (1803-83) Es con estos tres artistas con quienes L'Hôte se hizo amigo en Egipto (...) En París, L'Hôte probablemente deambulaba a menudo por el Museo del Louvre, ya que vivía en París. al otro lado del Sena en el número 15, quai Malaquais Durante su viaje a Egipto, habló como un conocedor cuando escribió sobre Le Lorrain, Poussin, Cimabue, Giotto, Leonardo da Vinci, Raphaël, y estableció pertinentes analogías entre sus obras y el paisaje y la gente que vio en Egipto."
"(...) Con sólo mirar las acuarelas de L'Hôte se comprende que es un profesional: poco o ningún trazo previo a lápiz, poco o nada de gouache. Una transparencia ligada a la audacia de los colores demuestra la maestría con la que L'Hôte 'Hôte utilizó este medio.
Los dibujos de L'Hôte conservados en el Louvre muestran el mismo dominio de la acuarela. Dibujados sobre todo tipo de papeles y a diferentes escalas, son de una calidad destacable. El uso de líneas entrecruzadas proporciona potencia y encuadre de primer plano a las vistas, y sugiere el zoom de una cámara".
En sus cuadernos y en numerosas cartas (principalmente enviadas a sus padres), Nestor L'Hôte describe su fascinación por Egipto, pero también las durísimas condiciones de trabajo de sus tres expediciones. Diane Harlé traduce algunas de ellas, centrándose en el Panorama de El Cairo, visto desde la Ciudadela, y en el Retrato del Pachá. El estilo de L'Hôte se puede apreciar en estas pocas líneas, escritas el 23 de septiembre de 1828:
"(...) Nada de lo que conocemos en Europa, ni por descripción ni por pintura, podría dar una idea de tan extraordinaria vista. Nunca mi admiración había sido tan profundamente excitada. Pensé que estaba soñando con Aladino y los maravillosos cuentos de Las mil y One Nights, creí ver un mundo de ideas, desconocido, frente a mí, en un solo cuadro, tenía todo lo que mi imaginación durante diez años había imaginado como lo más mágico y sublime.
Era la hora del día en que el sol, habiendo perdido su mayor poder, arrojaba todavía una luz brillante y envolvía la atmósfera con un matiz vago, una niebla luminosa y moteada que aparece en ciertas regiones del globo. Imagínese, más allá de esta gasa centelleante, una llanura ilimitada atravesada por un gran río que, como una espada de plata, surge de la bruma a lo largo del horizonte y baña a su derecha los muros de veinte palacios; más allá del río, de este lado, están las pirámides de Giza, cuya orgullosa masa ha desafiado siglos y sobrevivido a la destrucción; al frente y al fondo están las Pirámides de Sakkarah, mucho más antiguas; una faja de arena los rodea y corta el horizonte por aquel lado; Más allá de las Pirámides hay una agradable llanura, atravesada por numerosas divisiones del río en cintas, desde las que se elevan minaretes, pueblos y espesos bosques. (...) Más cerca de ti, estas ruinas aparecen en sus dimensiones reales y forman agradables agrupaciones que se desprenden en sus semitintes del fondo. Más cerca aún está la necrópolis de los califas, la ciudad de las tumbas y un inmenso acueducto abovedado; luego minaretes, cúpulas, plataformas y por fin la ciudad de El Cairo a tus pies, tan elegante, sus atrevidos minaretes, sus miles de terrazas y sus enormes mezquitas cuyo color vivo realza todo el cuadro y aleja toda perspectiva. Ése es un detalle del cuadro que tenemos ante nuestros ojos, pero el efecto general, la grandeza, la armonía de este magnífico cuadro, es lo que nos golpea con una especie de estupor; pero para representarlo faltan las palabras, y para representar la magia de esta maravilla sería necesario tomar prestados los rayos del sol y trazar la pintura con oro y azul."
