La neoglaciación (" glaciación renovada ") describe la tendencia de enfriamiento documentada en el clima de la Tierra durante el Holoceno , tras el retroceso de la glaciación de Wisconsin , el período glacial más reciente . La neoglaciación ha seguido el Óptimo Climático hipsistermal u Holoceno , el punto más cálido del clima de la Tierra durante la actual etapa interglacial , excluyendo el aumento de temperatura inducido por el calentamiento global a partir del siglo XX. La neoglaciación no tiene un comienzo universal bien marcado: las condiciones locales y la inercia ecológica afectaron el inicio de condiciones detectablemente más frías (y más húmedas).
Impulsados inexorablemente por el ciclo de Milankovitch , los veranos más fríos en latitudes más altas de América del Norte, que dejarían de derretir por completo las nevadas anuales, quedaron enmascarados al principio por la presencia de capas de hielo continentales que desaparecían lentamente y que persistieron mucho después del momento astronómicamente calculado de máximo calor estival : "se puede decir que la neoglaciación comenzó cuando el enfriamiento alcanzó al calentamiento", observó EC Pielou . [1] Con el fin de la " Pequeña Edad del Hielo " (mediados del siglo XIV a finales del siglo XIX), la neoglaciación parece haberse revertido a finales del siglo XX, evidentemente causada por el calentamiento global antropogénico . La neoglaciación había estado marcada por un retroceso de las condiciones cálidas del Óptimo Climático y el avance o reformación de glaciares que no habían existido desde la última edad de hielo . En las montañas del oeste de América del Norte, los glaciares montanos que se habían derretido por completo se reformaron poco antes del año 5000 antes de Cristo . [2] La parte más severa del período neoglaciar mejor documentado, especialmente en Europa y el Atlántico Norte, se denomina " Pequeña Edad del Hielo ".
En América del Norte, la neoglaciación tuvo efectos ecológicos en la propagación del muskeg en tierras planas y mal drenadas, como el lecho del lago Agassiz recientemente drenado y en las tierras bajas de la Bahía de Hudson , en la retirada de los pastizales ante el avance de una frontera forestal en las Grandes Llanuras. , y en áreas cambiantes de árboles forestales y especies de plantas de diagnóstico (identificadas mediante palinología ).