Nelson Hart (nacido en 1968) era un residente de Gander, Terranova y Labrador , Canadá , que fue condenado el 28 de marzo de 2007 por asesinar a sus hijas gemelas de tres años en 2002. Apeló con éxito la condena en 2012, y su confesión de 2005 a la policía, obtenida a través de una operación de Mr. Big Sting , fue declarada inadmisible. Sin la confesión, los fiscales de Terranova y Labrador se negaron a realizar un nuevo juicio. [1]
Nelson Hart vivía con su esposa, Jennifer, y sus hijas gemelas, Karen y Krista, en la ciudad de Gander, Terranova. Originalmente contratada como trabajadora de atención domiciliaria para ayudar a Nelson Hart con problemas relacionados con su diagnóstico de epilepsia , Jennifer formó una relación romántica con él y la pareja quedó embarazada de dos hijas gemelas, Karen y Krista. [2] Tammy Leonard, una trabajadora social , que trabajó con la familia Hart en los meses previos a la muerte de las gemelas, testificó que los Hart tenían problemas financieros crónicos, dependían de la asistencia social y, a veces, parecían estar sin hogar. Los trabajadores sociales consideraron retirar a los niños de la familia; sin embargo, los Hart pudieron conseguir alojamiento mudándose con el padre de Jennifer. [3] Los trabajadores sociales comenzaron a visitar la casa de los Hart semanalmente. Carolyn Chard, una trabajadora social que visitó a la familia Hart seis días antes de que Karen y Krista Hart se ahogaran en el lago Gander , testificó que Nelson Hart se había quejado de la cantidad de visitas que los servicios sociales estaban haciendo a su casa. Las visitas reiteradas le irritaron y, en un momento dado, se negó a hablar con la trabajadora social y arrojó platos al fregadero de la cocina para demostrar su descontento con sus visitas. Chard dijo al tribunal que le preocupaba la situación de convivencia de la familia y que las niñas gemelas parecían indisciplinadas, pero que no le preocupaba el abuso físico. [4]
El 4 de agosto de 2002, Nelson Hart llevó a sus hijas gemelas, Karen y Krista, al lago Gander , mientras su esposa Jennifer se duchaba y se preparaba para que la familia asistiera a la fiesta cívica anual, Gander Day, una celebración local que coincide con las celebraciones del Festival of Flight de Gander. [5] Hart viajó con sus hijas al área cercana de Little Harbour en el lago Gander. Los eventos que siguieron a la llegada de los Hart al lago Gander siguen sin estar claros. Lo que se sabe es que las gemelas de tres años se ahogaron en el lago mientras estaban bajo la custodia de Hart.
Hart se subió a su coche y condujo diez kilómetros hasta Gander. Hart dijo a la policía que había visto a Krista caerse del muelle al agua y, como no sabía nadar, condujo de vuelta a Gander para pedirle a su esposa que la ayudara a salvarla, a pesar de que su esposa tampoco sabía nadar. [6] Hart recogió a su esposa y regresó al lago, donde encontraron a Karen muerta en el agua y a Krista también en el agua, viva, pero inconsciente. La pareja llamó a una ambulancia, lo que permitió a los servicios de emergencia recuperar el cuerpo de Karen y llevar a Krista al James Paton Memorial Hospital, donde murió más tarde. [7]
Dos meses después de hablar inicialmente con la policía, la versión de Hart de los hechos cambió y admitió que había mentido sobre lo que sucedió en el lago. [8] Hart le dijo a la policía que nunca había visto a Krista caer al agua, sino que sufrió un episodio de desmayo epiléptico después de sacar a sus hijas del auto. Hart afirmó que una vez que salió de su ataque, Krista estaba en el agua y luego condujo hasta Gander para buscar a su esposa. Hart afirmó que originalmente había mentido a la policía para evitar perder su licencia de conducir. [9]
Sin testigos del supuesto crimen, la Real Policía Montada de Canadá lanzó una operación "Mr. Big" dirigida a Hart buscando una confesión de los asesinatos. En 2005, un policía encubierto se acercó a Hart en un estacionamiento de Gander, y el oficial pudo convencer a Hart para que lo ayudara a intentar localizar a su hermana perdida. La reunión inicial llevó a Hart a realizar una serie de pequeños favores para el oficial encubierto a cambio de pago y regalos, lo que inevitablemente condujo a trabajos más grandes con pagos más grandes hasta que Hart se convenció de que estaba trabajando para un sindicato criminal. Una vez que se ganó la confianza de Hart, Hart confesó haber asesinado a Karen y Krista después de que el policía encubierto le confiara algunas cosas terribles que había hecho en su pasado. [10] Con una confesión verbal, los policías continuaron presionando a Hart, organizando una reunión con su "jefe criminal", que quería saber la verdad sobre los asesinatos, para avanzar en la floreciente carrera criminal de Hart. Durante la reunión, Hart volvió a confesar los asesinatos mientras los policías grababan en video la interacción. [11]
En junio de 2005, Nelson Hart fue acusado de asesinato en primer grado en relación con la muerte de sus hijas gemelas Karen y Krista Hart. Su juicio comenzó en febrero de 2007, cinco años después de la muerte de Karen y Krista en el lago Gander. La defensa de Hart sostuvo que había sufrido un episodio epiléptico, [12] lo que provocó que sus hijas quedaran sin supervisión y terminaran en el lago. Su confesión, argumentaría su abogado, fue forzada por agentes de policía encubiertos, a los que Hart estaba tratando de impresionar para mantener su flujo de efectivo y su nueva carrera como agente criminal. [13] Hart fue finalmente declarado culpable de los asesinatos y sentenciado a cadena perpetua. [14]
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Los abogados que representan a Nelson Hart presentaron una apelación en su nombre, alegando que la confesión grabada en vídeo obtenida por la RCMP no era admisible debido a la naturaleza coercitiva de la confesión combinada con los incentivos prometidos a Hart a través de la operación encubierta Mr. Big. [15] El Tribunal Supremo de Apelaciones de Terranova y Labrador finalmente estuvo de acuerdo y desestimó la confesión, dejando a la corona con la opción de probar su caso contra Hart sin usar la confesión grabada en vídeo obtenida por la RCMP durante su operación Mr. Big. El tribunal también señaló que Hart, a quien se le había negado la oportunidad de testificar en su juicio original debido a sus miedos de hablar en público, debería haber sido acomodado y se le debería haber permitido testificar en privado debido a su tendencia a sufrir ataques epilépticos provocados por el estrés. [16]
Los fiscales de la Corona de NL apelaron la decisión de la Corte Suprema de NL ante la Corte Suprema de Canadá , que luego estaría de acuerdo con la decisión del tribunal inferior. [17] La decisión Hart de la Corte Suprema de Canadá arrojó luz sobre la conocida y muy exitosa táctica policial, "Mr. Big", que está diseñada para obtener confesiones en casos criminales de alto perfil. La Corte Suprema de Canadá advirtió que la táctica de Mr. Big tiene el potencial de plantear tres resultados imprevistos significativos y peligrosos, incluida la confiabilidad de la confesión en sí, que en última instancia podría conducir a una condena injusta; prejuicio, en el sentido de que el acusado, por su participación activa en lo que cree que es una empresa criminal, perjudica injustamente al jurado debido a que el acusado es retratado bajo una luz criminal que no está relacionada con el delito que se le acusa de cometer; y el potencial de mala conducta policial. [18] El agente de policía encubierto que dirigió la investigación sobre las muertes de Karen y Krista Hart fue muy crítico del fallo de la Corte Suprema, señalando que creía que Hart era culpable de asesinar a sus hijas y afirmando que la decisión perjudicará futuras investigaciones sobre delitos graves. [19]
En julio de 2014, los fiscales de la Corona en Gander anunciaron que no solicitarían otro juicio por asesinato para Hart. El juez de la Corte Suprema David Peddle aceptó la solicitud de la Corona de retirar los cargos de asesinato en su contra debido a la falta de pruebas. Hart fue liberado de la Penitenciaría de Su Majestad , St. John's , NL en julio de 2014, después de cumplir nueve años de prisión. [20]
Mientras estuvo encarcelado, Hart enfrentó cargos criminales adicionales derivados de interacciones con funcionarios penitenciarios. Hart enfrentó cuatro cargos por proferir amenazas a funcionarios penitenciarios, un solo cargo por agredir a un funcionario penitenciario y un cargo de vandalismo por dañar la propiedad de la prisión debido a un incidente que ocurrió en junio de 2013. [21] El asunto fue a juicio en febrero de 2015, después de que Hart había sido liberado de prisión. Hart afirmó que quería que el asunto ante los tribunales para que la gente pudiera ver cómo lo trataban en prisión. Hart afirmó que se agitó por el mal trato de los funcionarios penitenciarios y actuó debido a que lo trataron como un "perro". El video del incidente mostró a Hart siendo inmovilizado por tres funcionarios penitenciarios después de usar una tetera para romper un televisor que estaba ubicado en la unidad donde estaba alojado. Después de que Hart fue inmovilizado, un video adicional muestra a diez funcionarios penitenciarios ingresando a la celda de Hart y obligándolo físicamente a tirarse al piso, donde lo inmovilizan y lo sacan de la celda. [22] La madre de Hart, Pearl Hart, apareció en un programa de noticias de Terranova y Labrador declarando que su hijo estaba siendo tratado cruelmente mientras estaba encarcelado. [23] Hart fue declarado culpable del cargo de amenazas y daños y sentenciado a una pena condicional de 60 días que se cumpliría en la comunidad. [24]
En otro incidente en prisión, Hart fue acusado en enero de 2013 por supuestamente amenazar y agredir a funcionarios penitenciarios con un plato de papel. La Real Policía de Terranova acusó a Hart basándose en un informe de un solo párrafo, sin firmar, escrito por un funcionario penitenciario en relación con el incidente. El abogado defensor de Hart, Jeff Brace, alegó que el agente Cody Dunphy había acusado a Hart sin entrevistar nunca a los funcionarios penitenciarios implicados ni ver el vídeo disponible del incidente. El abogado de Hart argumentó que Hart estaba siendo maltratado por el personal penitenciario debido a la notoriedad de su caso de asesinato. Brace sugirió que un funcionario penitenciario en particular estaba "empecinado" en acusar a Hart, lo que le llevó a declarar sarcásticamente en audiencia pública: "No querríamos que nos golpearan con un plato de papel". [25] El cargo de agresión fue posteriormente desestimado y Hart fue declarado culpable de amenazas al personal penitenciario. [26]