Nelson "Jack" Edwards (1917-1974) fue vicepresidente de la UAW (United Auto Workers) y fundador de CBTU , la Coalición de Sindicalistas Negros .
Nelson Edwards nació en 1917 en una granja en el condado de Lowndes, Alabama . En 1937 se mudó a Detroit y trabajó en la planta de Chrysler , donde se volvió activo en el sindicato local. Inspirado por su hermano John, Edwards comenzó su carrera sindical durante el crecimiento sindical de la década de 1930. Fue elegido delegado sindical de la UAW para representar a los trabajadores de la planta de fundición de Chrysler. Fue despedido de Chrysler en 1941 y más tarde obtuvo un trabajo en la planta Ford Lincoln en el lado oeste de Detroit. Inmediatamente, Edwards se volvió activo en su nuevo sindicato, Local 900, en ese momento reconocido libremente por la Ford Motor Company. Trabajó en el comité de educación, ciudadanía y estatutos del local y en 1944 fue elegido presidente de ese comité. Jack participó en la vida cívica y política de Detroit, el estado de Michigan y la nación durante muchos años, donde hizo contribuciones sustanciales.
En 1947, Edwards se convirtió en un Representante Internacional asignado a la Región 1A del Oeste de Detroit. Su primera asignación importante fue como organizador en la campaña de la UAW para ganar trabajadores de Caterpillar ( Peoria, IL .) para la UAW, y alejarlos de los Trabajadores de Equipos Agrícolas. Después de esa exitosa campaña para aumentar las filas de la UAW con trabajadores de implementos agrícolas, Edwards regresó a su región y se convirtió en un representante de servicio. Ayudó a manejar problemas de planta en Ford Lincoln, Helsey-Hayes y varias plantas de hierro maleable. Completó 14 años como Representante Internacional. Un activista sindical dedicado, Edwards ascendió a través de las filas sindicales, comenzando como delegado de línea para convertirse en el primer hombre negro elegido para la Junta Ejecutiva de la UAW, mayo de 1962. Un año después, en mayo de 1963, el presidente de la UAW, Walter P. Reuther, le pidió que fuera a Birmingham, Alabama para ayudar a los afroamericanos en su lucha por la igualdad. Fue reelegido para ese puesto en la junta ejecutiva tres veces y en 1970 fue elegido vicepresidente del sindicato. Ocupó este puesto durante 15 años, cuando los delegados lo designaron miembro de la Junta Ejecutiva Internacional de la UAW. Un luchador ardiente y persistente en la lucha por los derechos civiles, fue uno de los fundadores del Consejo de Liderazgo Sindical (TULC) en 1957 y ahora TULC_MDLCA; uno de los fundadores del Consejo Laboral Negro (NALC) en 1959, encabezado por Philip Randolph; y uno de los fundadores de la Coalición de Sindicalistas Negros (CBTU) en septiembre de 1972. Como vicepresidente de la UAW, dirigió los siguientes departamentos y consejos: Alcoa, Allen Industries; Bendix; Borg-Warner; Budd; Die Cast; Doehler-Jarvis; Donaldson; Drop Forge and Heat Treat; Eaton; Electric Storage Battery; Ex-Cell-O; Federal Mogul; Foundry; FMC-Food Machinery; Calefacción, aire acondicionado, radiación y refrigeración; Hoover; Houdaille ; Independientes, repuestos y proveedores; Indian Head; Kelsey-Hayes; Koehring; McQuay-Norris; Midland-Ross ; Modine; Motor Wheel; Purolator; Standard Products; Sundstrand Council; y Teledyne. También fue codirector del Departamento de capacitación y desarrollo de mano de obra y presidente del Consejo del Programa de Acción Comunitaria del Sureste de Michigan (SEMCAP) de la UAW. Jack fue miembro de muchas organizaciones, entre ellas: NAACP (miembro vitalicio), Detroit Labor Action Council, New Detroit, Inc., Metropolitan Fund, Inc. United Foundation, COBTUU, Citizens Crusade Against Poverty, American Civil Liberties, Union Wayne County Stadium Authority, etc. Nelson Jack Edwards y las Conferencias de Fundición de la UAW fueron sinónimos desde su fundación en la ciudad de Milwaukee, Wisconsin, en el año de 1948.
Fue bajo el liderazgo afirmativo de Nelson Jack Edwards que se formó la Conferencia de Foundry que dio origen a nuevos conceptos con los programas de negociación colectiva, el tiempo libre personal remunerado , el programa especial de pensión de Foundry de 25 años y más, exámenes médicos en el trabajo para familiares y trabajadores de la forja sin costo para el trabajador, y la ley federal de reaseguros de pensiones de los programas de pensiones privados, todo por iniciativa de Nelson Jack Edwards y su búsqueda de su promulgación por el Congreso.
El camino de la libertad siguió siendo su objetivo personal para toda la humanidad: el derecho a vivir, aprender, trabajar y jugar de acuerdo con la calidad del hombre y no con el color de su piel, su religión, su origen étnico o su sexo. Recordamos bien el llamado de atención de Nelson Jack Edwards sobre los cambios tan necesarios en los convenios colectivos y en nuestra sociedad en su conjunto. Con su propio estilo especial, y sólo como Nelson Jack Edwards podía hacerlo, dijo con esa voz compasiva:
"La Conferencia de Fundición ha sido pionera en muchas ocasiones. Mediante sus esfuerzos en el frente de la negociación colectiva y en el campo legislativo, ha obtenido muchos beneficios para los trabajadores de la fundición que, en muchos casos, se han extendido a otros trabajadores del sindicato", afirmaba con grandes y cálidos sentimientos hacia sus semejantes. "En esta Gran Sociedad nuestra se encuentra la abundancia y la libertad para todos. Exige el fin de la pobreza y la injusticia racial, un lugar donde cada niño pueda encontrar conocimientos para enriquecer su mente y ampliar sus talentos... Es un lugar donde el hombre se preocupa más por la calidad de sus objetivos que por la cantidad de sus bienes. Pero, sobre todo, la Gran Sociedad no es un puerto seguro, un lugar de descanso, un objetivo final, un producto terminado; es un desafío que se renueva constantemente, que nos llama hacia un destino donde el significado de las vidas coincide con el maravilloso producto de nuestro trabajo".
Nelson Jack Edwards, de 57 años, el primer hombre negro en convertirse en vicepresidente de la UAW y defensor de los derechos civiles durante mucho tiempo, fue asesinado por un hombre armado el 2 de noviembre de 1974. [1] Nelson Jack Edwards fue silenciado, pero sus logros son monumentales y todos pueden emularlos y aprovecharlos. Aquellos que fueron miembros del Consejo General del Local 600 tuvieron el privilegio de trabajar con Edwards para mejorar la humanidad. En el mes de marzo de 1975, se realizó un memorial especial en honor del difunto vicepresidente de la UAW y director del Departamento de Fundición. Como tributo a la memoria duradera de Nelson Jack Edwards, el Sindicato Internacional le dedicó uno de los edificios del Centro de Educación Familiar Walter y May Reuther de la UAW en Black Lake.