Sandra Lynn Neilson (nacida el 20 de marzo de 1956), también conocida por su nombre de casada Sandy Bell , es una ex nadadora de competición estadounidense , tres veces medallista de oro olímpica y ex poseedora de un récord mundial.
Neilson ganó su único campeonato nacional de la Unión Atlética Amateur (AAU) en 1971 en los 100 yardas estilo libre. Mientras era estudiante en El Monte High School , Neilson estableció récords de la Sección Sur de la CIF en 1972 tanto en los eventos de 50 yardas como de 100 yardas estilo libre. [1] Más tarde asistió a la Universidad de California, Santa Bárbara , donde fue miembro del equipo de natación UCSB Gauchos y tres veces All-American. En 1977, ganó los campeonatos nacionales de estilo libre de 50 yardas y 100 yardas de la Asociación de Atletismo Intercolegial para Mujeres (AIAW).
A pesar de estar clasificada como la tercera mejor nadadora estadounidense, Neilson participó en los Juegos Olímpicos de Verano de 1972 en Múnich, Alemania, a la edad de 16 años. En los 100 metros estilo libre, Neilson derrotó a los grandes favoritos Shane Gould de Australia y a su compañera de equipo estadounidense Shirley Babashoff en un tiempo récord olímpico de 58,59 segundos. La victoria le valió un lugar en el relevo de 4 × 100 metros estilo libre con Babashoff, así como en el relevo combinado de 4 × 100 metros . Ambos equipos de relevos de Neilson ganaron medallas de oro en tiempos récord mundiales. [2]
Por un giro del destino, durante la masacre de Múnich , que tuvo lugar al día siguiente de que terminaran las pruebas de natación, tanto Gould como Babashoff se reunieron con Neilson en su Villa Olímpica mientras se producía la masacre. Neilson recordó: "Cuando nos enteramos de lo de los terroristas, llamé a mis padres y les dije que los amaba. Pensé que tal vez nunca los volvería a ver". [3]
Neilson conoció a su actual entrenador y esposo, el Dr. Keith Bell, un psicólogo deportivo de Texas, en 1984. Bell argumentó con éxito en agosto de 1984 ante el Salón Internacional de la Fama de la Natación que Neilson había estado "retirada" durante nueve años, a pesar de que todavía participaba en el US Masters Swimming . Esto la hizo elegible según los requisitos de retiro de cuatro años del ISHOF y Neilson fue incluida en el Salón de la Fama en 1986. [4] [5]
Neilson participó en las pruebas olímpicas de Estados Unidos de 1988 y 1992. No logró clasificarse para las pruebas de 1996 en los 50 metros estilo libre por apenas nueve centésimas (0,09) de segundo. [3]
En 1996, Neilson fue la primera nadadora mayor de 40 años en ser clasificada entre las 25 mejores del mundo en un evento (50 metros estilo libre) y la primera nadadora mayor de 40 años en competir en los Campeonatos Nacionales de EE. UU., en los que fue honrada con el premio de regreso de USA Swimming que lleva su nombre, el "Premio al Nadador Regresado del Año Sandy Neilson-Bell". [3]
