Cornelius Joseph Connor Dennis "Neil" O'Donoghue (nacido el 18 de enero de 1953) es un ex pateador de fútbol americano . Jugó en la Liga Nacional de Fútbol Americano (NFL) de 1977 a 1985 con los Buffalo Bills , los Tampa Bay Buccaneers y los St. Louis Cardinals . Con 6'6 ", es el pateador más alto en la historia de la NFL. De 1987 a 2023, cuando Daniel Whelan fue seleccionado como pateador de despeje de los Green Bay Packers , O'Donoghue fue el estadounidense nacido en Irlanda más reciente que jugó en la NFL. [ 1]
Al crecer en Clondalkin , su padre Michael jugó para el equipo nacional de hockey sobre césped de Irlanda .
Jugando para Round Towers GAA (Clondalkin) , fue descrito como uno de los mejores jugadores juveniles que produjeron. Jugó fútbol sub-13 a la edad de ocho años y ganó una final de la liga sub-13 contra St Pats Palmerstown en 1965.
O'Donoghue hizo su debut en la Liga de Irlanda con el Shamrock Rovers como sustituto de Damien Richardson en el Sligo Rovers el 17 de octubre de 1971. En su segundo partido de liga marcó su primer gol en Glenmalure Park contra Limerick el 31 de octubre. Hizo un total de 16 apariciones, incluidas dos en la Copa Texaco y la Copa FAI, anotando 3 goles. [2] [3]
En febrero de 1978 regresó a casa al final de la temporada de fútbol americano para jugar en el Shelbourne [4].
O'Donoghue fue por primera vez a los Estados Unidos para jugar fútbol en el Saint Bernard College . [5] [6] Se le concedió la primera beca de fútbol en los Estados Unidos otorgada a un irlandés. Cuando cerró el programa de fútbol de la escuela, se transfirió a la Universidad de Auburn y se convirtió en el pateador titular, después de ver sólo tres partidos de fútbol americano en su vida, para el equipo de fútbol Auburn Tigers . El gol de campo de 57 yardas de O'Donoghue contra Tennessee en 1976 todavía permanece empatado en el récord del gol de campo más largo en la historia de Auburn. Recibió los honores All-American en 1976 . [7]
O'Donoghue fue seleccionado en la quinta ronda del draft de la NFL de 1977 por los Buffalo Bills , pero fue cortado cinco juegos en la temporada de 1977 después de hacer sólo dos de seis intentos de gol de campo . Después de largos problemas de inmigración, los Tampa Bay Buccaneers lo recogieron en 1978. Los Bucs se habían unido a la liga en 1976 y habían compilado un récord de 2-26 en sus primeros dos años. O'Donoghue jugó durante dos años con los Bucs ayudándolos a mejorar a 15-17 al convertir 55 de 64 puntos después de intentos de touchdown y 24 de 43 intentos de tiros de campo.
En 1980, O'Donoghue reemplazó a Steve Little como pateador de los St. Louis Cardinals . [8] Falló una posible patada ganadora contra los Washington Redskins en el último juego de la temporada de 1984 que habría enviado a sus Cardinals a los playoffs, y falló tres intentos de gol de campo en tiempo extra de un partido de Monday Night Football contra los New York Redskins. York Giants durante la temporada de 1983, lo que resultó en un empate 20-20.
Incluso con una gran cantidad de intentos fallidos, en 1984 O'Donoghue todavía empató el récord de los Cardinals de más puntos en una temporada, que en ese momento era 117. En su carrera en la NFL, tuvo una tasa de éxito en tiros de campo del 59,3%. . [9]
Después de la NFL, O'Donoghue vendió bienes raíces durante algunos años y luego se dedicó a la venta de automóviles. Actualmente vive en Clearwater, Florida y es vendedor de automóviles. [10]
O'Donoghue fue el único miembro de su familia que emigró a los Estados Unidos y se convirtió en ciudadano estadounidense. Su hermano mayor, Coli, es socio de un estudio de arquitectura con sede en Dublín, Irlanda.
O'Donoghue se casó con su primera esposa, Laura, mientras jugaba para Tampa Bay. Vivían en Indian Rocks Beach, Florida, y tenían una hija, Daeja. Se divorciaron a finales de los 80.
Se volvió a casar poco después con su segunda y actual esposa, Mónica, y actualmente reside en Clearwater, Florida. Tienen dos hijos, Neil y Courtney.