Needler's era un fabricante de dulces con sede en Kingston upon Hull , Inglaterra. La empresa se fundó en el siglo XIX y se vendió a Hillsdown Holdings en 1986.
Needler's debe su existencia a Frederick Needler, que nació en Arnold, Skirlaugh, cerca de Kingston upon Hull , Inglaterra , el 12 de diciembre de 1864. El apellido de la familia parece haber sido mal escrito, ya que Frederick era hijo de George Needley, un empleado de una fábrica de pinturas, que murió de fiebre tifoidea en septiembre de 1872, a los 37 años. Frederick asistió a la escuela St John's School, Newland, en Hull . Su primer trabajo en 1878, a los catorce años, fue en un almacén de té y café en High Street. En el censo de 1881 , se le describe como aprendiz de tendero. A los dieciocho años, se convirtió en contable de Edward Buckton, que tenía un pequeño negocio de fabricación de confitería cerca de Paragon Station en Hull. En 1886, aproximadamente, con dinero de su madre, compró este negocio por 100 libras. Trasladó el local a Anne Street, donde se sabe que tenía dos empleados: un azucarero y un muchacho llamado Watson. Tenían un caballo y un carro para hacer las entregas.
En aquella época, había muchas empresas de este tipo en Hull, que normalmente operaban en un área geográfica determinada por la resistencia de sus caballos. Frederick Needler pronto se dedicó a la venta al por mayor y ocupó varios locales al norte de Paragon Station hasta que compró el 9 y el 11 de Spring Street en 1898, momento en el que comenzaron a elaborarse registros de la empresa.
Entre 1899 y 1900, la empresa facturó unas 15.000 libras y obtuvo unos beneficios de 781 libras (aproximadamente el 5%). La producción había alcanzado unas diez toneladas semanales. Contaba con diez empleadas y veintitrés empleados que producían más de doscientos productos diferentes, principalmente caramelos hervidos y toffees. La empresa también actuaba como mayorista de otras marcas, como Cadbury's , Fry's y Rowntrees . En términos de marketing, el crecimiento se vio muy favorecido por el cambio de los tarros de cristal verde a los transparentes, lo que mejoró el aspecto.
La empresa se constituyó el 27 de octubre de 1902 con el nombre de Fred Needler Ltd. , cuando los directores eran Fred Needler (a 250 libras esterlinas anuales), Alfred Thorpe (160 libras esterlinas) y Joseph Cooper Wilson (140 libras esterlinas). Había 6.000 acciones, de las cuales 5.416 eran propiedad de Frederick Needler y 1 de su esposa. Los primeros libros de actas también datan de esta época.
En 1906 se construyeron nuevas instalaciones más grandes en Bournemouth Street, cerca de Sculcoates Lane, en Hull. El traslado estuvo acompañado de un cambio de nombre a Needlers Ltd. La creciente demanda de dulces provocó un declive en la operación mayorista, que cesó en 1912. En ese momento, la gama de productos incluía 576 líneas, incluidas 74 de chocolate. Una nueva planta de chocolate comenzó a funcionar en el mismo sitio en agosto de 1916. La facturación, que fue de £ 95,000 en 1913/14, alcanzó un máximo de £ 664,000 en 1920.
A principios de la década de 1920, la facturación media era de 570.000 libras esterlinas, lo que representaba 650 toneladas de chocolate y 1.500 toneladas de dulces, con una gama que ahora incluía cajas de Navidad y huevos de Pascua. Había 1.700 empleados, principalmente mujeres, y muchos más trabajaban de forma estacional (especialmente antes de Navidad y Semana Santa). Sin embargo, aunque la empresa era grande, no era una empresa verdaderamente nacional y nunca tuvo más del uno por ciento del mercado. En 1927, las áreas de empaquetado de la fábrica tenían aire acondicionado, lo que permitía seguir empaquetando dulces en cualquier clima. Los envoltorios de dulces se introdujeron a principios de la década de 1920, pero este proceso se realizaba a mano hasta que se introdujeron las primeras máquinas de envolver en 1928. En 1929, empleaban a 1500 personas. [1]
Hasta 1918, las mercancías se repartían localmente en carros tirados por caballos o furgonetas, y a nivel nacional por ferrocarril. El aumento del volumen requirió una flota de furgonetas de reparto que trabajaran desde Hull y desde depósitos ferroviarios en Londres , Manchester , Nottingham y Grimsby . En 1927 había cuarenta vehículos, cada uno con una librea marrón chocolate con fines publicitarios. En 1950, la distribución ferroviaria se abandonó en favor de la carretera tras la decisión de los Ferrocarriles Británicos de pasar a la maniobra de lotes (que dio lugar a roturas de bombones a gran escala). En 1965 todavía había cincuenta furgonetas y conductores.
Needlers se vio gravemente afectada por la depresión, siendo el peor año 1931, cuando la facturación fue de 328.000 libras y los beneficios de solo 5.000 libras. Esto coincidió con el deterioro de la salud de Frederick Needler con la enfermedad de Parkinson , de la que murió el 30 de septiembre de 1932, a los 67 años, dejando 147.956 libras. [2] Se había hecho muy conocido como un firme partidario de la causa liberal y como benefactor local, incluida la donación de una casa en Cottingham para ser utilizada como residencia de estudiantes ( Needler Hall ) para el recién creado Hull University College . Fue sucedido como director general por su hijo Percival.
En 1938, los químicos de la empresa encontraron una forma de producir caramelos de fruta transparentes o Glace, un área en la que la empresa tendría poca o ninguna competencia hasta mediados de la década de 1960. En consecuencia, el énfasis de la producción se alejó del chocolate (donde dominaban Cadburys , Rowntrees y Mars ) hacia los dulces. Los dulces (y sus materias primas) fueron racionados entre 1941 y febrero de 1953. A partir de entonces, la demanda, en particular de caramelos de fruta Glace, se disparó.
En 1958, Needlers comenzó a cotizar en bolsa, aunque la familia Needler mantuvo una participación mayoritaria. Percival Needler se jubiló en 1970, a los 70 años, y fue sucedido por su hijo Raymond como director general. Inmediatamente compró Batgers, fabricante de caramelos con sede en Londres, conocido por su marca "Jersey", y por producir las marcas propias de Sainsbury's . La producción de chocolate, que arrojaba grandes pérdidas, se interrumpió en 1976, cuando la producción se concentró en frutas glaseadas y caramelos. En 1980, se compró Dickson Orde and Co., un pequeño fabricante de dulces con sede en Farnham en Surrey . A principios de la década de 1980, se abrieron por primera vez los mercados de exportación (en particular, Estados Unidos y Oriente Medio ).
La empresa era conocida por su trato justo a los empleados. La participación en los beneficios se introdujo ya en 1911, había buenas instalaciones sociales y deportivas y en 1925 se fundó un coro mixto, Needlers Music Society.
En 1986, la empresa fue comprada por Hillsdown Holdings . Raymond Needler se retiró en 1987. [3] En 1996, Needler's fue vendida por su propietario, la empresa noruega Nidar , a Blue Bird Confectionery, una subsidiaria de Jack Chia-MPH con sede en Singapur. [4] La empresa pasó a llamarse 'Needler Blue Bird Confectionery' en 2000. [3] En 2001, Jack Chia-MPH entró en negociaciones para vender la subsidiaria, y la venta de Needler Blue Bird a Ashbury Confectionery se completó en 2002. [5] [6] La fábrica en Sculcoates , Hull, se cerró posteriormente, [7] el sitio de la fábrica se reconstruyó como una urbanización, 'Needler's Way'. [8]