Needle es una novela de ciencia ficción de 1950 del escritor estadounidense Hal Clement , publicada originalmente el año anterior en la revista Astounding Science Fiction . El libro fue notable porque abrió nuevos caminos en el campo de la ciencia ficción al postular una forma de vida extraterrestre , no hostil, que podría vivir dentro del cuerpo humano. [1] También publicado como From Outer Space , el libro, en 1978, daría lugar a la secuela Through the Eye of a Needle .
El Cazador, una forma de vida extraterrestre (cuando no está dentro de otro ser, se asemeja a una medusa verde de cuatro libras ) con la capacidad de vivir en simbiosis con y dentro de otra criatura, está en persecución de otro de su especie. Ambos estrellan sus naves en la Tierra, en el Océano Pacífico , y ambos sobreviven a los choques.
El Cazador se dirige a la orilla (su antiguo anfitrión murió en el accidente) y se instala en el ser humano más cercano que puede encontrar (resulta ser Robert Kinnaird, de quince años) sin dejar que el ser humano lo sepa. Cuando ha descubierto lo suficiente de lo que sucede dentro de un ser humano como para mirar a través de los ojos de Bob, se sorprende al encontrarse dentro de una aeronave, alejándose cada vez más de su presa a cada segundo. Resulta que Bob simplemente está regresando a un internado de Nueva Inglaterra desde su hogar en una isla industrial en el Pacífico occidental.
Una vez que Bob llega a la escuela, el Cazador no ve otra alternativa que comunicarse con su anfitrión. Después de que los intentos iniciales provoquen pánico en el niño, el Cazador finalmente encuentra una manera de convencer a Bob de su presencia. Bob acepta muy bien a su invitado, tal vez más de lo que se esperaría de un adolescente que descubre que otra entidad está dentro de él, observando cada uno de sus movimientos. [2] Los dos planean una forma de regresar a casa. El rompecabezas distrae a Bob de sus estudios, lo que lleva a una disminución en las calificaciones que las autoridades de la escuela atribuyen a la nostalgia, y lo envían a casa por el resto del trimestre.
Al llegar, los dos comienzan a buscar a su presa. Bob resulta herido en un accidente. El Cazador es capaz de mantener unida la herida, pero no puede evitar que Bob cojee, y Bob es enviado al médico de la isla. No ven otra alternativa que confiar en el médico (el Cazador se ve obligado a mostrar su propia forma para convencer al hombre) y el médico se convierte en un aliado en su búsqueda. ¿Cuál de los muchos humanos de la isla es el anfitrión de su presa? Es peor que una aguja en un pajar (de ahí el título) porque una aguja al menos parece una aguja, no un trozo de paja.
El Cazador es capaz de resolver el enigma observando el comportamiento de los habitantes de la isla. El padre de Bob, conocido por su atención a los detalles y la seguridad, ha estado asumiendo riesgos increíbles. Al menos inconscientemente es consciente de que un accidente no tendrá consecuencias negativas. La presa reside en su interior. El Cazador lo confirma, y Bob y el extraterrestre tienen un nuevo enigma: ¿cómo sacar al extraterrestre del cuerpo del Sr. Kinnaird sin hacerle daño?
Esta vez, Bob encuentra la solución. Se coloca en medio de una gran cantidad de latas de aceite (vacías) , usa un poco de aceite real para iniciar un pequeño fuego, haciendo que parezca que habrá una gran explosión en breve, y llama a su padre para pedirle ayuda. El extraterrestre fugitivo, temeroso de morir en la explosión, deja inconsciente a su anfitrión y se aleja del cuerpo inconsciente del Sr. Kinnaird. Tan pronto como el extraterrestre está a unos pocos pies del padre de Bob, el niño agarra la lata de aceite llena, corre hacia el extraterrestre, vierte aceite sobre ella y le prende fuego. Luego lleva a su padre al médico.
Bob desea conocer los planes del Cazador ahora que su trabajo ha terminado. El Cazador sabe que las posibilidades de regresar a casa son minúsculas y espera quedarse con Bob. Bob está feliz de que esto suceda, al menos por ahora, ya que hay un problema más inmediato en juego: el Sr. Kinnaird está bien, pero será mejor que se les ocurra una buena historia, o el Cazador tendrá que usar la red que ha tendido bajo la piel de Bob para aliviar el dolor de una paliza. La novela termina sin revelar si esta táctica tiene éxito.
L. Sprague de Camp elogió a Needle por su idea "muy original" y su historia "bien escrita". A pesar de criticar la trama por ser "poco sólida" y por hacer que el antagonista actuara de una manera "improbablemente estúpida", concluyó que la novela era "una historia buena y entretenida". [3]
La novela fue reimpresa en el Volumen 1 ( Trío para regla de cálculo y máquina de escribir ) de la colección de tres volúmenes de las obras de Clement de NESFA , The Essential Hal Clement . También fue reeditada como libro electrónico a través de SF Gateway de Gollancz .
Anfitrión y simbionte, vivían juntos, compartían… dos cuerpos en uno. Porque una raza era simbiótica, amorfa, capaz de entrar en el cuerpo de la otra.