Rhapidophyllum hystrix , la palma de agujas , es una palmera nativa de los márgenes costeros de losestados subtropicales del este del Golfo y del Atlántico sur de los Estados Unidos . Se pueden encontrar poblaciones desde la costa sureste de Carolina del Sur , hacia el sur hasta Florida y hacia el oeste a través de la llanura costera de Mississippi y el sur de Alabama . [2] [3] [4] [5] [6] Es una de las palmeras más resistentes al frío del mundo y se puede encontrar creciendo en varias áreas con climas templados cálidos. [7]
La palma de agujas adopta una forma arbustiva con varios tallos que crecen desde una sola base, los tallos crecen muy lentamente y muy juntos, formando finalmente una base densa de 1 a 1,2 m (3,3 a 3,9 pies) de altura, con numerosas espinas afiladas en forma de agujas producidas entre las hojas; estas tienen entre 10 y 25 cm (3,9 a 9,8 pulgadas) de largo y protegen el punto de crecimiento del tallo de los animales ramoneadores. Toda la planta puede alcanzar los 2 a 3 m (6,6 a 9,8 pies) de altura hasta la parte superior de las hojas centrales erectas.
Es una palmera de abanico ( Arecaceae , subfamilia Coryphoideae ), con hojas con un largo pecíolo que termina en un abanico redondeado de 8 a 16 folíolos; cada hoja mide hasta 2 m (6,6 pies) de largo, con folíolos de hasta 60 a 80 cm (24 a 31 pulgadas) de largo. Las flores nacen en racimos densos y cortos en la parte superior de los tallos; suele ser dioica con flores masculinas y femeninas en plantas separadas. El fruto es una drupa marrón de unos 2 cm (0,79 pulgadas) de largo. [8]
Es el único miembro del género Rhapidophyllum . El nombre científico Rhapidophyllum significa "hoja con forma de aguja", mientras que hystrix proviene del nombre científico de un género de puercoespines . El nombre en inglés también se refiere a las espinas en forma de aguja que se producen en las bases de los pecíolos; por razones similares, a veces también se la llama "palmera puercoespín".
La palma de agujas es muy popular entre los entusiastas de las palmeras en climas templados por su capacidad para tolerar un frío moderado. Algunos informes han afirmado que sobrevive a temperaturas tan bajas como -26 °C (-15 °F) con daños graves, pero que la palma se recupera. Las estimaciones más realistas están más cerca de los -21 °C (-5 °F) con daños foliares. La recuperación del daño invernal de las palmas de agujas es mucho más precaria en climas con veranos fríos como el noroeste del Pacífico y el noroeste de Europa . [9]
En los Estados Unidos, las palmeras de aguja se cultivan de manera confiable al norte a lo largo de la costa este hasta Washington, DC , y a lo largo de la costa oeste de los EE. UU. hasta el norte de Seattle , Washington . Grandes ejemplares bien establecidos han estado creciendo en Tennessee , el sur del valle de Ohio y Washington, DC en el Arboreto Nacional de los Estados Unidos desde la década de 1960, y más recientemente en el área costera de la ciudad de Nueva York en los Jardines Botánicos de Brooklyn . Se está convirtiendo en una de las palmeras de jardinería más populares en el área de la Bahía de Chesapeake en Maryland . Las palmeras de aguja necesitan veranos calurosos para prosperar y la especie no crece bien en los climas fríos de verano. [10]
Se considera que la palma de aguja está explotada comercialmente y, por lo tanto, está amenazada . Al comprar esta palma, es aconsejable hacerlo solo a un comerciante de buena reputación, ya que algunos comerciantes sin escrúpulos las extraen directamente de la naturaleza. [9] [10]